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我亦驚道：“若是寧采臣夫婦在寺中將某甲殺害，再開膛破肚挖去心肝，自然知曉尸首心肝俱被截取慘狀！”

話音未落，只聽張縣令哈哈大笑，語重心長道：“諸位，其一我與寧采臣頗為熟絡，深知此人耿直寡謀，怎會是殘害無辜，又假借夜叉怪談故弄玄虛之徒？”見我眾人欲加辯駁，又道，“其二，若寧采臣當真在寺中犯下如此罪行，卻何必將此事廣為天下所知，豈不是引火自焚？若寧采臣夫婦守口如瓶，如今又怎有人曉得二人七年前曾在寺中之事？”話畢，張縣令干咳兩聲，“其三，我率眾衙役前往寺中查看尸首時，見那尸首被鎖在一間僧舍之內，極是詭異。”

我等聞言，皆大驚失色，卻見蒲先生驀然而起，拱手道：“此三事，可容我狐鬼居士一一道來？”

見張縣令含笑稱請，蒲先生遂言：“其一，當今之世風日下，人面獸心之輩絕非少數，何況正人君子，亦難免有不共戴天之仇敵。因故，在下無有冒犯之意，但僅憑張大人一人之辭，怕是難為寧采臣夫婦開脫。”

只見張縣令聞言一笑：“蒲先生所言不假，還請繼續道來。”

蒲先生稱謝，又道：“其二者，確實頗為詭異。首先，不知諸位可曾思忖，寧采臣何故假托其妻為鬼么？”

話音剛落，張縣令答道：“恕本官直言，蒲先生在此已先入為主，設定寧采臣夫婦撒下彌天大謊，頗有‘欲加之罪，何患無辭’之意。”

蒲先生卻自若答言：“我狐鬼居士與此等鬼怪傳言定當推敲驗證，方才予以采信，還請張大人諒解。”

“不見怪，”張縣令拱手道，“若非蒲先生心思縝密，文登早遭滅頂之災。”

蒲先生回禮稱謙，又道：“方才言至寧采臣之妻假托為鬼之由。依我之見，恐怕是為掩蓋過往，堵住鄰里疑惑，極是可疑。”言罷，又道，“只是托詞為鬼是為避嫌，而將寺中之事流傳卻似引火上身，此矛盾之處可謂蹊蹺至極！”

話音剛落，只聽張縣令道：“無妨，本官已與寧采臣通過書信，言稱諸位近日當造訪府上，親訪鬼妻之談，而寧采臣亦回信言稱歡迎。故此無論寧采臣之為人，或是寺中傳聞，蒲先生均可親自見個分明。”見蒲先生大喜稱謝，張縣令又道，“至于蒲先生方才所言之矛盾，依本官之見卻也簡單：蒲先生若采信寧采臣之傳言，自無矛盾之有。”

待二人相視一笑，張縣令又言：“至于方才言中第三處，還請蒲先生將暴尸緊鎖僧舍之事道來。”

“此事若無考證，僅是紙上談兵。”言罷蒲先生狡黠一笑，道，“張大人，去往衢州之前，在下仍有個不情之請，不知當講不當講。”見張縣令頷首稱請，蒲先生低聲道，“我狐鬼居士，今日愿先往北郊荒寺看個究竟。”

一聽此言，張縣令大驚失色，忙勸道：“寺中有夜叉出沒害人，還請千萬遠離！”見蒲先生笑而不答，又言，“蒲先生雖疑心寧采臣與其鬼妻合謀，懷疑二人說辭不實；但蒲先生又有何依據，證明寺中并無夜叉？一旦二人所說俱為實情，寺中真有夜叉害人，此行豈不是自尋死路？”

蒲先生一笑，道：“夜叉之事我有所耳聞，曉得其中深淺。何況若忽見腳邊有一金錠，我等已知其為羅剎鬼骨，又怎會中招？無妨。張大人，還請指明去路，我狐鬼居士愿一探究竟。”

我正欲開口相勸，不料王特使義正詞嚴道：“蒲先生所言有理，人云‘平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門’，我王某人愿與蒲先生共往！”蒲先生聞言笑道：“好，好！王特使果有膽識！”

如此一來，王特使更生傲氣，拱手道：“張師兄，還請指明去路，我與蒲先生二人此行便要驅邪降妖。”

見勢不妙，我忙抱拳道：“若二位堅持一去，還請許我嚴飛共往，至少做個侍衛。”不想話音剛落，玲亦起身道：“請與相公同去。”

我大驚：“玲，此行吉兇未卜，還請在此靜候我等歸來。”

不料玲只是搖頭：“相公若有三長兩短，妾身必生不如死。飛，請許我與你同生共死。”

張縣令見形勢分明，自知勸阻不住，干脆稱道：“諸位既已下定決心，我張瑞祥豈得獨自退縮？愿領諸位去北郊荒寺見個分明！”言罷，張縣令闊步出門，招呼衙役備馬。

我緊隨其后，與玲回首道：“此行雖吉兇難料，但我嚴飛誓死保娘子無恙而歸。”

玲微微頷首：“飛，何必輕言誓死？我二人定將平安歸來。”言罷，我便再度將玲抱上馬，緊追三人三騎之后打馬出城，直往城北寺院而去。

第二章 奇聞初探