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張縣令答道：“師弟莫是忘了案發時正逢學使案臨，各縣考生紛紛來此會考？此事不只金華、衢州，在全省皆為人廣知。”又嘆了口氣，道，“彼時學使見考生無心溫習，皆在議論夜叉怪談不勝惱怒，竟不聽勸，出榜下令眾人不得議論?！?

“噫！”王特使一聲驚叫，“什么學使，竟如此糊涂？此番豈不成了欲蓋彌彰，更引眾人生疑？這些只知背書的呆子，有什么用處！”

張縣令無奈嘆道：“師弟所言正是，唉！不言此處，待我與孔縣令赴宴，席間寧采臣夫婦并不避諱，當眾多親朋父老之面，將二人在寺中之事一一道來：原來那北郊荒寺為夜叉所占，襲殺借宿路人已有百年之久。我正在驚訝，卻聽寧采臣之妻道，她本乃寺中夜叉之婢，受迫害人久矣，又將夜叉以財色迷人之手段一一道來。我本將信將疑，但聽至‘以羅剎鬼骨截取心肝’之時不由大駭，忙問她焉知一年前寺中尸首之慘狀，可是羅剎鬼骨所致。寧采臣之妻垂淚稱是，道那夜叉定是因她出走斷了一法，故才投財誘殺。我又問寺中夜叉當如何處置，寧采臣之妻稱那夜叉法力高強，道僧不但難以降服，更恐反遭所害；唯有立牌警示，以免無辜路客不明就里遭害方是上策。

其后，寧采臣與其鬼妻將當年寺中情形娓娓道來：寧采臣在寺中借宿時，女鬼受夜叉之命欲誘寧采臣修好，卻被寧采臣一口拒絕；投以羅剎鬼骨，卻被寧采臣一把摔出廊外。女鬼見此亦喜亦憂，紛然而去，暗中愛慕有加。次日雖另有考生與其仆從二人借宿寺中，接連遭女鬼所害，寧采臣卻不以為然，仍留宿寺中。其后女鬼恐夜叉親自襲殺寧采臣，便趁夜色將其身份與寧采臣道明，指點寧采臣尋南廂書生共寢以渡難關，又托寧采臣將其尸骨搬離寺中以避夜叉。

原來借宿寺中南廂，扮作書生模樣之人本為劍客。寧采臣與其共寢時夜叉雖曾出手，卻為飛劍所擊，負傷逃竄。故此寧采臣尋著機會，將女鬼尸骨背回家中安葬，解救女鬼脫離苦海。此后寧采臣與女鬼以兄妹相處近年，因寧采臣原配病亡，兩人便尋了良辰吉日，成就一段陰陽佳緣。至此方為當年寺中之事原貌。”

聽罷，蒲先生忙問：“張大人，敢問女鬼是怎生模樣？我狐鬼居士于此實是好奇?！?

“美若天仙一詞絕不為過?！毖粤T，張縣令又道，“想席間寧采臣家眷鄰里，聽聞寧采臣之妻為鬼，非但不驚恐，更紛紛敬之為仙，竟勸寧采臣勿要污蔑仙女?！?

蒲先生一笑，忽正色道：“不知寧采臣鬼妻在席間可有不類生人之舉？”

只見張縣令搖頭聳肩：“絲毫未有。”

“光天化日之下，一鬼為眾生人圍攏祝賀，卻未有一絲不適？”蒲先生嚴詞道，“此事我卻聞所未聞！王特使、飛、弟妹，你三人可曾耳聞如此坦蕩之鬼？”

“我所聽聞之鬼魅，多在夜深人靜時而行。”我應聲道。

“依小女所知，鬼怪從未在人多勢眾時現身?！绷岽鹧缘?。

王特使與我二人點點頭，亦附和道：“二位所言正是。我王某人雖曾聽說落落大方之狐，卻從未耳聞在眾人前坦然舉宴之鬼！”

張縣令聞言笑道：“席間，寧采臣稱其妻因與活人熟絡已久，早染生人之氣，故與常人無二。不知諸位意下如何？”

蒲先生略加思忖道：“僅憑此言我卻不敢妄加論斷。不知張大人與寧采臣之鬼妻，可另有所知？”

“六年來，寧采臣雖偶來相聚小酌，其鬼妻我卻并未再得相見。不過，婚宴中鬼妻曾以畫作相贈，不知諸位可有興致一覽？”張縣令問道。

見我眾人紛紛道好，張縣令遂領我等往書房而去，與書架中取過一柄卷軸，放在桌上小心展開。

望去，只見一枝赤色梅花躍然紙上，精致典雅，栩栩如生，儼然一副傲然風雪模樣。蒲先生觀望一番，驚道：“此畫當是上乘佳作！”

話音剛落，只聽王特使頷首道：“不想張師兄竟藏有這等上品，可喜可賀！只是我看此畫畫工雖是精細，整體而言卻略乏蒼潤，差些傲然世外的風骨。”又略加思索，斷言，“當說此畫中梅謙和有加，少了些傲骨。不然定是傾城之寶！”

話畢，見張縣令始終沉吟不發一言，王特使忙拱手道：“無有冒犯之意，只是我觀此畫畫工爐火純青，韻味卻稍有偏差，實在可惜！故此慨嘆，還請張師兄見諒。”

張縣令卻瞇眼笑道：“無妨。只是不知師弟何時習得鑒賞畫作了？”

王特使慚愧道：“近來屢見國墨，又聽過不少高人點評，方才耳濡目染略有所知。師兄，我方才一番點評只是感慨，非有貶損之意，還請張師兄見諒。以我觀之，張師兄此幅梅花圖僅是略遜國寶，已屬當世佳作了！”

“師弟何必在意，”張縣令笑道，“見師弟仍是如此專注于事理，我是更生佩服。”話畢，待張縣令與王特使二人相互一抱拳，遂言道：“至此，本官已將所知盡數與各位道明。不知諸位于此有何分解？”

只見蒲先生詭秘一笑：“此事只恐另有玄機。依張大人所言，寧采臣與其鬼妻二人乃是七年前在寺中相會；而七年前亦是學使案臨，寺中驚現尸骸之時……”

“什么？！”只見王特使拍案驚道，“蒲先生言下之意，莫非是指寺中尸首與寧采臣夫婦有所牽連？！”