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謀劃起來。寧城四周多山地，利于掩藏行蹤，北方有條烏候河，此時應該尚未結冰，天旱水淺，岸邊又長滿齊腰的茂密荒草，正是一條天然的潛行暗道。叛軍人數雖多，卻是群烏合之眾，不僅缺少有戰斗力的正規軍，其間還充斥著許多流民與俘虜，僵持了三個月之久未能得勝，恐怕軍心早已渙散。而晉王的士兵則剛好相反，他們破釜沉舟背水一戰，必定勇猛異常。

沈思攏了攏衣襟，彎腰鉆出營帳。嗖嗖冷風忽地灌進耳朵，吹得人頭皮一緊。他目光清澈地朝東北方向望去，越過那些綿延起伏的丘陵，似乎看到了龍門府，看到了宣德府，看到了籠罩在煙瘴之中的寧城……

如血殘陽沉入地面，青灰霧霾彌漫于營地四周，夜幕悄然而至。大營之外，是曠野遠山，一派沉寂。偶有夜哨的馬蹄聲飄忽而至，起起落落，這是軍營中難得的寧靜時刻。隨著沈思心中那個決定漸漸明朗，這份寧靜也即將離他遠去了。

在幽暗的地平線上，一枚小星孤零零亮起，它懸浮于天地之間，悠遠而柔和。那是長庚，預示著長夜即將來臨的星。隱隱蒼涼之情從沈思心底泛起，他彎起嘴角釋然一笑：“伯齡，金石之誓，諾重如山，只要我活著，一定保你平安……”

第2章

歸無計，長煙落日孤城閉

宣正五年九月，寧城府籠罩在一片陰霾之中。

來自北方的近十萬兵馬齊聚城下，數百座營壘首尾相連，將這方小小城池圍堵得水泄不通。

密如蟻群的叛軍晝夜輪替，對城門發動著連番猛攻。旌旗蔽日，鉦鼓如雷，箭支驟雨般傾瀉而下，裹挾著熊熊燃燒的火球，釘射進樹木、屋頂與墻壁之中，發出鏘鏘鳴響，塵土碎屑崩落四濺。守城將士奮力擊退了敵人一次次沖鋒，尸體和鮮血將護城河水浸染成了刺眼的絳紅色。

前去搬兵的死士接連幾批突圍而出，援軍依舊是遲遲未到，一個血淋淋的真相盤桓在所有人心底援軍不會來了，無論再支撐一天，一個月，還是一年，他們的結局都不會有任何改變。

城內早已彈盡糧絕，儲糧的常平倉在一場火箭侵襲下焚毀殆盡，如今連角落里竊食而生的鼠類都幾近絕跡了。骨瘦如柴的百姓們掙扎于饑餓與恐懼之中，走投無路，易子而食。每日都有人因為絕望結束掉自己的性命，而自殺者又很快成為了他人賴以生存的食物。

街道兩旁到處是廢墟、焦土和瓦礫，斷壁殘垣間一片枯寂。暗巷里晃動的人影兒好似鬼魅，緩慢而虛弱，走著走著，說不定下一刻就會轟然跌倒，魂飛魄散。生與死唯一的區別就只在那點兒殘存的氣息，然而它也在漸漸衰竭著，隨時都可能中斷。

原本氣派非凡的寧城府衙也曾一度經受了大火焚燒，精雕細琢的青磚貼面遍布焦黑印跡。為了抵擋從天而降的火箭，墻壁和屋頂都被重新加固過，門窗也大多被濕木板封住，室內陰冷壓抑，彌漫著一股不見天日的霉味兒。

滿目瘡痍的大堂正中，孤零零架著一方朱漆翹頭長桌，桌案上燈燭搖曳，酒氣氤氳。影影綽綽間端坐著一名挺拔男子，年約三十五六，鳳目黑眸長眉入鬢，身披松黃色大氅，其上繡著彰顯尊貴身份的金絲盤龍。如今這華美裝束已糊滿了血漬與炭灰，變得污濁不堪，而男子好似對此渾然不覺，只管端起酒杯在鼻下慢慢晃悠著，雙眼微闔，恍若是未飲已醉了三分。