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虞蘇往火塘里添柴火, 沒有吭聲，他低著頭, 模樣憂郁。虞父看他這樣擔慮，又想起昨夜虞戍北十八年前丟獵物的怪異話語, 他想兒子和姒昊，估計還有事瞞他。

“我昨夜問他是不是帝族, 他認了，這小子不誠實。蘇兒，你和他是不是有事瞞我。”虞父坐在火塘邊上, 看兒子張羅早飯。

虞蘇聽到父親的問話, 停下手里的動作，抬起頭，幽幽說：“他本名叫姒昊，是……”大清早，屋中的虞母還在入睡, 院中的鳥兒嘰嘰喳喳。

“阿父，他是帝向的兒子。”虞蘇走到父親身邊，用極小的聲音講述。

虞父原本擺弄手里的青銅刀，聽得虞蘇的話，險些把手指削傷。他露出一臉的錯愕，錯愕稍縱即逝，只剩平靜，虞父是在瞬間恍然。虞父把青銅刀插進刀鞘，低語：“別讓你阿母知道。”

十八年前，虞父還是個英武無雙的青壯，深得虞君賞識。那年，晉朋將帝向圍困在尋丘，帝向曾派使者前往東南方國求援。因各種緣故，東南方國未出援兵。有的明哲保身，有的邊敵糾纏脫不得身，有的倒也想去救，奈何遠水無力救近火。

虞父經歷過那段歷史，有真切之感，可聽到虞蘇說姒昊是帝子，他感到如此不真實。那個在他家里劈柴，提水，有時還幫忙抓雞鴨，拾雞蛋的小子，原來是個帝子。

不知該喜還是該驚，或者該憂愁。

陶鬲中的菜羹沸騰，虞蘇給父親盛上一碗，親手遞給他。虞父接過，一手捧碗，一手拍了下兒子的肩。他有些話沒說出口，帝子可不是尋常人，自然不可能一生都在姚屯種田捕魚，他終究是要過上屬于他的真正生活。

虞父前去宮城，沒過多久，虞母醒來。她出屋，見到堂上溫熱的食物，想也知道是自己起晚，蘇兒下廚。虞蘇的房門關著，虞母沒去喊他，知道他去睡了。

昨夜發生的事情，虞母一頭露水，她只明白一件事，姒昊被抓走了。虞父跟她說沒事，姒昊在任國是貴族，所以受虞君邀請。虞蘇也跟她說沒事，說他過幾天會回來。

虞母想，他長得一表人才，武藝又好，要是被虞君留在身邊任職，也不是壞事。

房間里的虞蘇，臥在席上，仍是睜著眼，他毫無睡意。他想姒昊此時不知道怎樣，他孤獨一人，進入宮城，舉目無親。他又想，姒昊是在宮城里長大，他應付得來，怕只怕虞戍北或者虞君為難他。

帝子，就像一堆白色貝殼里的一枚彩色貝殼吧，他在當權者看來，絕無僅有。

午時，虞蘇在院中紡線，虞母在屋里織布。虞父的身影一出現在院子，虞蘇立即把陶紡輪擱下，急切迎上去。

父子倆進屋，虞父跟虞蘇說：“他好著呢，我今早去宮城，見他和君主同車，出城去了，聽說要去杜苑打獵。隔太遠，我沒跟他說上話。”

虞母聽得虞父的話，舉著織梭問：“和君主同車，君主很賞識阿蒿啊。”

“賞識。”虞父想能不賞識嗎，他是帝子。

虞蘇沒說什么，姒昊被禮遇，他安心了。他最擔心的是虞君將姒昊關入獄，或者出于對晉夷的忌憚，把姒昊偷偷移交晉夷。靜心想想，也知虞君不會這么做，可人擔心起來，什么壞結果都會去想。

一家三口在一起吃飯，從昨夜凌晨，就籠罩在家中的那份愁緒，到此時才消失。

飯后，虞父將虞蘇喚到一旁，跟他叮囑：“戍北要是找你談阿蒿的事，不要說知道他身世。”清早，虞父不只遇到姒昊和虞君，還遇著虞戍北。兩人談起姒昊，虞戍北有意打聽，虞父也只說一些該說的事情。

“阿父，我知曉，阿昊吩咐過。”虞蘇清楚，隱瞞帝子在虞地不報，可能被虞君怪罪。姒昊早吩咐過，如果被盤問，把事推他自己身上，怪他隱瞞。

虞父輕輕嘆息，他沒再說什么，轉身離去，他還得前往宮城。虞父看得遠，清楚姒昊的帝子身份，注定了他們兩人不可能再共同生活。

虞父返回宮城，虞蘇坐在虞母身邊，幫她紡線。虞母看著這個一向溫順的兒子，抬手摸了下他的頭，安撫：“他就是去宮城里當差，夜里也還能回來。”

對被隱瞞的虞母，虞蘇心里愧疚，他沉沉點頭，應了聲：“嗯。”虞母不知曉姒昊身份，所以還以為姒昊被留宮城，是因為得虞君賞識。

杜苑在杜澤，是虞君的獵場。這個獵場，由專門的人看管。獵場邊沿，有圍欄和深溝，攔阻苑中的野獸逃逸。虞戍北不愛到杜苑打獵，私下里嫌棄，他的獵場在及谷的野鹿坪，野豬林。虞君覺得打獵是極危險之事，稍有不慎，就丟掉性命。他營建一個專門的獵場，讓打獵輕松安全，獵物更易獲得。

抵達杜苑，姒昊發現跟隨來的人，不全是男子，還有不少侍女。他很快留意到虞君的女兒虞若也在，她為侍女們圍簇，站在一個漂亮的小帳篷前。

姒昊看向虞若，一同前來的貴族子弟也都在看她。人們竊竊私語，驚嘆于虞君女的美貌。站在澤沚上的虞若，衣袂飄飄，她的目光穿過眾人，只落在姒昊身上。

姒昊穿著打獵的裝束，輕便的皮衣，锃亮的皮鞋，腰間挎弓，手中握矛。他梳著虞城貴族時興的發髻，穿著虞城貴族的衣物，和身邊的人那么相似，又那么出眾。

清早，虞若本在夢中，她的母親姜夫人喚醒了她。拍著她單薄的背，貼著她耳邊，講述她父親獲得帝子的事。虞若覺得仿佛是場夢般不真實，她睡一覺，醒來，母親告訴她，帝子就在虞國，就在宮城里。

把女兒帶到杜苑去，是姜夫人的意思。她想讓女兒看看帝子打獵的模樣，她這個女兒心傲，得她看得上，省得費口舌。

參與狩獵的貴族青年們，擁簇虞君離去，姒昊也在他們里邊。他的身影消失在林間，虞若依依不舍收回目光。她覺得帝子很眼熟，她覺得心跳得很快，她覺得美夢成真。

她夢見過紫湖畔的白馬獵人，夢里，她覺得自己和他有某種聯系。原來，他便是帝子啊。這般，再想到虞城大巫的帝妃預言，虞若一向冰冷的臉龐像躥火一樣紅了。

沙沚的蘆葦隨風搖曳，虞若的心也像要隨風起舞一般。

“若公子，別靠水太近，水里有兇惡的鼉。”

一個溫柔的聲音，從身后傳來。虞若回頭，見是虞允，她點點頭，從水邊退出兩步。她沒說她不怕鼉，為何不怕呢，因為她身后有一支衛隊。

虞允忠厚正直，被虞君留在沙沚，帶領衛隊，負責他女兒的安全。

侍女們在虞若身旁忙碌，她似乎有些無趣，看著水中倒影。自己的倒影，還有蘆葦，有飛鳥。倒影里，映出虞允的身影，他大概是擔心她安全，又過來探看。虞若回頭不由自主綻出笑容，她小時候常去虞允家玩，兩人是童年玩伴，有一份親切之情。

這一笑，把虞允看傻了。虞允想，她真是虞城最美的女子，不知日后要嫁予何人？

虞允是個公認的忠厚，親和之人。他默默守在虞若身邊，執行虞君的命令。沒能參加狩獵，他毫無怨意。他今早發現一件奇事，虞蘇的好友，那位獵人和虞君同車。前往杜澤的路上，貴族青年們早討論起來，紛紛在意這個和虞君同車的青年是什么身份。

抵達杜苑，虞君跟眾人介紹姒昊，只說他是公子昊，為任方貴客，其他沒透露。

虞允想，也許虞蘇知曉他來歷。虞允想，該不是任地派來向虞若提親的大貴族？

狩獵的隊伍，進入杜苑的中心獵場。

坐在車中的虞君，觀看奴仆，獵人們將林中野獸驅趕到寬大的場地里。貴族青年們早等候多時，紛紛拋矛拉弓。

這種狩獵方式，說是打獵，不如說是圍殲。

姒昊被虞君留在身旁，和一眾執長矛的衛士在一起。這些長矛衛，負責虞君的安全，避免驚慌奔逃的野獸危及虞君。

看著林中猛獸咆哮奔躥，虞君很淡然，他側身向姒昊，他說：“我聽戍北說，你擅長打獵。”談話間，一只野鹿不識好歹，沖向虞君馬車，瞬間掛在一根長矛上。虞君眉頭都沒皺一下，他沒受到絲毫驚嚇，他繼續說：“打獵確實是人生趣事，我認為與其親手參與，不如旁觀，又能享有樂趣，又不必以身涉險。”

野鹿的血，從長矛上滴落，姒昊看著鮮血，意味深長回道：“要能親臨，又不用受野獸侵擾，得有一支長矛衛。”

“而今的戰事，就如同一個狩獵場。”虞君說這話時，狩獵場上，活著的獵物所剩無幾，要么被射殺，要么成為困獸。“坐在我這個位置，悠閑觀戰的是晉朋，我頂多是一頭狡猾的獵物。”虞君話語毫無起伏，眼前的狩獵場已血跡斑駁。