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“這大雪天，你怎么不進去。”葉懷道。
鐘韞道：“你家里有女眷，天晚了，不合適。”
“你可真是......”葉懷站住腳，卻也沒敲門進去，只攏了攏身上的斗篷。
鐘韞問：“鄭太師送你回來的？”
“嗯。”有雪花飄到葉懷臉上，冰涼涼的，轉眼就化了。
“謝照空的案子，你是通過鄭太師救的他。”
葉懷點頭，鐘韞還想再問，葉懷卻擺擺手，倚在對面那戶人家的墻上，極為疲累的樣子。
“鐘韞，我做不成你期待的那種人，真的，別對我抱有太大期望。”
鐘韞一愣，在迷蒙的夜色和清亮的雪光中看著葉懷。
“為了救謝照空，我用了些自己都不齒的手段，但那時我想，我管不了那么多了。”
葉懷道：“其實不止我一個人是這樣想，陛下覺得，鄭觀容快把他逼死了，為了扳倒鄭觀容，他可以無所不用其極。鄭觀容覺得，他的宏圖偉業刻不容緩，總有這些人來妨礙他，于是有些事他明知是錯也要做。”
“所有人都這樣想，朝堂之上，構陷，舉報，互相攻訐，層出不窮。”葉懷道：“張大人告訴我，不能著急，但我覺得，如不盡快結束亂象，國朝危在旦夕。”
鐘韞張了張口，“你想做什么？”
葉懷道：“我要做另一個鄭觀容，學著他的果決，冷酷，不擇手段。我要做任何我能做的事，扳倒鄭觀容，收回他手中名不正言不順的權力。”
“我不明白，”鐘韞眼中有些痛苦的神色，“只有成為鄭觀容才能完成你之所愿嗎？為什么一個佞臣能做的事，清流做不成，一個壞人能做成事，好人做不成。”
葉懷沉默良久，搖搖頭說：“我不知道。”
天氣一日冷過一日，那天清晨，葉懷從夢中驚醒，天還沒亮，家里人都在睡。葉懷躺在床上，無論如何睡不著了，他索性起身點上燈寫字。不知道過了多久，院里漸漸響起開門開窗或者走路的聲音。
到坊門一開，有人匆忙趕來，敲響葉懷家的門，帶來張師道病逝的消息。
葉懷當即告了假，往張師道府上，張家人已經開始去往各處報喪，鐘韞跪在床前，只是一言不發。
皇帝撥下來的太醫日夜看顧，多少珍奇好藥吊著命，張師道到底沒有熬過這個寒冷的冬天。
葉懷跪在門口，鄭重地叩了幾個頭，當做送這位老人最后一程。
皇帝為張師道的離去罷朝一日，再上朝時，有人進言，說張師道一生為公，僅有的子嗣早在幾年前就先他一步病逝。幸好有一個弟子鐘韞，品行高潔，至孝天成，平素與張師道恩情甚篤，被張師道視若親子。因不忍心看張師道身后寥落，所以提議鐘韞為張師道服斬衰三年，以繼心喪。
此言一出，朝堂議論紛紛，皇帝打心眼里是不愿意的，他手下可用的人本就少，張師道是忠君的人，他在時，一些高官不敢表露自己對皇帝的輕視。他這一去，那些墻頭草似的官員就得皇帝自己想辦法籠絡。如果鐘韞再離開，清流的核心人物就都退出朝堂了。
這是個明晃晃的陽謀，不在于捧殺鐘韞，而在于知道鐘韞這個人是真的至純至孝。于是人家一提，鐘韞就認為不管背后是什么謀算，他的確應該這樣做，為他的老師盡最后一份心。
皇帝問葉懷的意見，葉懷讓人上折子，說張師道的學生豈止鐘韞一個，連如今六部的高官，也有不少是張師道親自選拔出來的，不能妨礙了他們的知恩之心。
為了面子，或者為了知恩圖報，有些人確實愿意，上了辭官服衰的折子，但大部分的朝廷官員，并不想為了一個老師放棄自己經營多年的官職。
一些人被罵沽名釣譽，又有一些人去罵當初提議這件事的人，說他其心可誅。
如此混亂的相互攻訐，便足可把鐘韞摘出來了。
葉懷沒有想到的是，鐘韞堅持辭官送張師道回鄉。
“一來，老師待我如親子，我為老師盡孝，理所應當。二來，如今朝堂之上你來我往爭論不休，還有人說，老師配不配得起這樣的殊榮。我不想老師的身后名卷入這些事，落個不得安寧。”
鐘韞穿著麻布孝服，他的神態還是平靜的，可是短短幾日，面色蒼白的多了。
“那天你跟我說，你做不成我期待的人，現在我的選擇大約也不是你期待的。”鐘韞道：“但我還是要說，此刻老師比我的官位，比朝堂斗爭要重要得多。”
葉懷說不出勸他的話了，仔細想來，權勢地位重要嗎，重要，有比它更珍貴的東西嗎，當然也有。
“葉懷，”鐘韞說：“朝堂紛亂，人人都有自己的道理，但有些東西是無論如何不該舍棄的，即使無濟于事。那天你說的話我聽進去了，我支持你這樣做，我希望你堅守本心，更希望你能如愿。”
送張師道的靈柩離京那天，百姓們自發沿街相送，黃紙漫天紛飛，灑在還沒有化掉的雪地上。
葉懷在街邊的樓上目送鐘韞和張師道離開，身后傳來平穩的腳步聲，葉懷余光望去，鄭觀容穿一身肅靜的玄色衣袍，站在葉懷身邊。
兩個人都沒有說話，安靜地站了一會兒，忽然路上有人騎著馬疾馳而來，手上拿著皇帝頒給鐘韞，獎勵他純善的旨意。
鄭觀容嗤笑一聲，“鐘韞這樣的人，能成什么事。”
葉懷袖著手，神色平靜，“我反倒覺得，你們有些相似的地方。”
鐘韞是他見過最堅定，最不會懷疑自己的人，另一個同樣如此的人是鄭觀容。
鄭觀容不解其意，葉懷卻搖搖頭，沒再開口。
“為一個謝照空，搭進去一個鐘韞，”鄭觀容道：“這可是蝕本的買賣。”
“各有用處吧。”葉懷道。
鄭觀容端詳他片刻，“你今日......”
葉懷忽然開口，“我昨日翻到了辛大人的奏折，細想想，辛少勉做了五年的縣令，是實打實的清廉，入京不過一年，固南縣我見他的時候，出手就是一萬兩銀子，好生闊綽。”
葉懷望向鄭觀容，“太師查謝照空貪污的時候，怎么就沒查查辛少勉？”
鄭觀容眸光微動，葉懷道：“辛少勉如今也算太師心腹了，太師會保他嗎？希望太師不會因此被我抓到什么把柄。”
說罷，葉懷微一拱手，轉身離開了。
