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葉懷看著江行臻，這人很年輕，生的高高大大，眉目疏朗，一笑起來身上就有一種隨性不羈的瀟灑。

不像衙門里的人，像是綠林游俠。

葉懷坐定，把日常公務翻出來，趁江行臻在這里，不明白的情況仔細問一問。

他問的事無巨細，江行臻心里有些驚訝，此時已經知道這一定是個做實事的人。他把葉懷的問題一一解答，顯見得對各種事情都了然于心，同樣使葉懷對他高看一眼。

處理完這些事情，葉懷叫江行臻同他一塊出門，在縣衙或者各鄉村里轉轉。

固南縣下面十來個村子，一天逛不完。下午他們回來，江行臻牽著馬，與葉懷走在縣城的大街上。

江行臻問：“我聽說葉大人申請免除賦稅，上面能同意嗎？”

葉懷走在他前面，打量著街道兩邊的房屋，時不時低頭看看路面，“不同意就接著上書，上面若是不信，隨便派個人下來就知道我所言非虛。”

“只怕會引起周圍幾個縣的不滿，大人們總是要考慮這些。”

葉懷搖頭，“公平也要因地制宜，固南縣這個樣子，擺明了就是不公平。”

江行臻沒說話，葉懷看了看他，覺得應該給他一些信心，“此地離京城又不遠，倘若上頭真的不同意，我與你一道進京告御狀也未嘗不可啊。”

江行臻笑了，“大人這么說，我必定是與大人患難與共的。”

晚間葉懷回到衙門后堂，手里提著一包油滋滋，香噴噴的炙羊肉。

“江行臻買的，一定要我帶回來嘗嘗。”

聶香一邊擺飯一邊道：“正好加餐，阿兄，你外頭奔波一天了，快多吃點。”

米飯是稻米摻了粟米的飯，聞著仍是香甜的，只是菜色少些，也沒有在京城時精致。葉懷挑軟爛的肉放進葉母碗里，問：“阿母，還能適應嗎，可有什么不適？”

葉母道：“適應的不能再適應了，此地沒有京城的炎熱，也沒有京城的吵鬧，早早晚晚阿香還陪我出去走走，我覺得身上輕快許多呢。”

葉懷不語，聶香給他添了碗湯，“阿兄放心好了，有我照顧姨母，你專心做自己的事就是。”

葉懷點點頭，晚飯后葉懷燒了熱水，給葉母燙了腳，服侍她安睡。

聶香和兩個小丫鬟在外間，預備裁些夏天穿的衣服，正在商量花樣和布料。

“你們預備自己的就是了，”葉懷道：“總歸布料多的是，我不用了，我往年的衣服還穿不完。”

聶香與月兒杏兒說了一會兒，便各自散了，小丫鬟回到葉母那邊陪伴葉母，聶香則與葉懷一道去了書房。

說是書房，其實就是個空房間，一半做了庫房，一半放了書，葉懷看書的時候在這兒，聶香打算盤的時候也在這兒。

葉懷點上燈，去箱子里翻出幾卷書，放在聶香面前。聶香正在紙上畫花樣子，看見這堆得高高的書，問：“做什么？”

“索性晚間無事，”葉懷道：“以后我便教你讀書。”

聶香識字，讀書看賬都沒問題，只是經史上不精通。

她不大想學，葉懷勸她：“如今女子科舉已開，日后早晚會加上明算科，這是與天下英才競爭，不是只會打算盤就夠了的。”

聶香翻開書卷，又放下，燈下她認真地看著葉懷，“阿兄，自來到固南縣，你從早到晚就沒有停歇。我曉得你心情煩悶，要找些事情做，可是你這樣夜以繼日，我怕你身體吃不消。”

葉懷不答，沉默半晌，只道：“這些東西有用處，你多學一點，以后會用得上。”

京城一入夏，整個城就像放在熱鍋上烤著似的，燥熱的氣息無孔不入。越熱的天氣，樹上的蟬越是聲嘶力竭，尖利的叫聲仿佛能把自己的身體劈裂開。

鄭觀容回到家，穿著那件朱紅色的端莊肅穆的官服，在這樣的天氣里，越發像一團火，只是靠近一點就覺得灼人。

許清徽在書房等他，一張俏麗的臉緊繃著，一點也沒有往日活潑的笑意。

見了許清徽，鄭觀容微微有些驚訝，他在書案后坐下來，問：“你怎么在這兒？”

許清徽站在桌子前，“我有事情，想問太師。”

這句話，這樣質問的語氣撥動了鄭觀容心里不知道哪一處的弦。

“你想問什么？”鄭觀容的面色瞬間就冷了下來，“難道對你我還有虧心的地方？你想考科舉，我給你開科舉，如今你也榜上有名了，還有什么不滿足的。”

許清徽爭辯道：“你是開了女子科舉，可是你不公平。同樣都是科舉取士，同樣的試題，為什么男子考出來，授官的授官，進翰林的進翰林，女子考出來就只被授予內廷品階，既無實職，又不讓我們做事，那你開這個女子科舉做什么，舉辦一場選美看誰能得這個花魁嗎？！”

鄭觀容看著她義憤填膺的臉，不由得冷笑，“公平？你以為世上什么事情都是公平的？假如你沒有出身貴族，你能讀書識字嗎，假如你的舅舅不是我，你能參加科舉嗎？你真當這世上的事是件件圓滿，樁樁順心的嗎？”

許清徽辯不過他，咬牙道：“我卻知道，有人不順心也是自找的。”

她憤憤地看向鄭觀容，“葉郎君之前總來咱們家，你那么賞識他，為什么把他貶出京城？”

鄭觀容忽然之間沉默了，他臉上譏誚和不耐的神色消失，只剩下在這暑天也讓人覺得心驚的冷漠。

許清徽被他的表情嚇到了，她強撐著沒有退縮，道：“那你干脆把我也外放好了，就同葉郎君一樣，左不過是有人嫉賢妒能。”

鄭觀容放下茶杯，杯盞磕在桌子上，在這寂靜的書房里發出一聲清響。

“什么時候外放為官也是好事了，你覺得有人嫉賢妒能，把有才能的人排擠出京城，那留在京中的就都是些庸碌之徒了？”

許清徽沒敢接話，但看她不服氣的臉上是這樣想的。

“出去。”鄭觀容的聲音徹底沉了下來。

許清徽退出去，滿心的憤懣不平。外面還是酷熱難耐，書房里的氣氛幾乎凝滯成冰，鄭觀容坐在椅子里，只一個勁兒的冷笑。

“一個兩個的，都敢忤逆我了。”

第35章