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“就為了一間糖鋪？”葉懷心不在焉道：“你覺得他是菩薩嗎，有這樣好的耐性？”

柳寒山失落極了，葉懷心下卻已經有了主意，他給柳寒山的茶杯里添了水，又給自己倒了一杯。

“就是要請他，也該在最要緊的時候?！?

第11章

葉懷下了值回到家，一進院門就見廚房外頭搭了個避風的棚子，堆了許多松針柏葉，葉母和聶香正同廚房的兩位嫂子熏臘肉。

熏臘肉葉母最拿手，她從前眼睛好的時候，天一變冷，便開始忙碌起來，換洗被褥，縫補衣服，買來各種菜蔬，琢磨著怎么能不浪費地吃完一整個冬天。

一旦開始用松針熏臘肉，煙氣飄得人衣服上頭發里都是，葉懷就在滿院的松針味中念書寫字。

她如今看不清了，提起這些事倒還有得說道，同聶香和幾個嫂子聊天，氣氛很好。

葉懷進屋換了身半舊衣裳，衣袍掖在腰間，過去換了葉母，叫她別熏著眼。兩個嫂子也勸，葉母便站起來，由兩個丫鬟扶著去了。

棚子里的火堆邊，聶香坐在那里掰松枝，葉懷走過去，坐在她旁邊的小木墩上，問：“店里怎么樣了？”

聶香回過神，道：“店面已經收拾出來了，那群人也賠了錢，我想先關門幾天，也給店里的伙計放個假?！?

葉懷點點頭，抽出幾根木材，將松針蓋在火堆上，“眼紅咱們糖鋪生意的，只這個胡掌柜一家嗎？”

“當然不止他們，”聶香道：“不過其他人，倒沒有他們這樣明目張膽。”

葉懷問：“你有什么打算？”

聶香想了想，道：“胡掌柜幾次三番來找我們的麻煩，除了來搶生意，還想逼我們賣掉糖方。方子我與柳郎君都不同意賣，我想，若真是被逼的沒辦法，我便將糖賣給胡商，胡商遠去西域，胡掌柜的手怎么也伸不到那么長?！?

她著實也想了幾個計策，葉懷聽著，露出一個笑，“果然經些事情是不一樣。”

聶香不好意思地笑笑，“都是阿兄在后面撐著我?！?

葉懷看向跳動著的火苗，道：“我這有一個法子，不過要勞動你了?！?

聶香追問：“什么法子，阿兄只管說。”

“這胡掌柜如此有恃無恐，必定不止針對咱們一家，你去找找他以前還做過什么惡事，總到一起寫個狀子，想辦法告他一狀。”

聶香道：“我即刻去辦。”

這事過后幾天，聶香的糖鋪重新開業，葉懷去看過，客人倒還有，只是不如之前熱鬧。

那天傍晚葉懷回到家，吃完晚飯，聶香便來找葉懷。她幾番探訪，收集胡掌柜做下的惡事，大大小小總匯了厚厚一匝，細看下來，觸目驚心。

“他不是第一次砸別人的店，為了打壓別人的生意，都是一貫的做派，先鬧事，鬧事不成就砸店。有些人撐不住，要不關門大吉，要不就以極低的價格把鋪子賣給了他?！?

聶香道：“做生意耍無賴都還只是小事，我查到有一年，胡掌柜為了擴建花園，生把鄰居父子兩個逼得家破人亡?！?

“他誣陷那家郎君隔著墻頭私會他家婢女，將那郎君抓入大牢，老父親一個人求告無門，身上還有病，平白受了這等誣陷，郁憤之下竟吊死在了宅子門口。”

葉懷眉頭緊皺，“出了人命案，他還能逍遙法外？”

聶香道：“這都是早幾年的事情了，那時你都還沒到京城呢。如今那套宅子已經是刑部董侍郎名下，大約是有人替胡掌柜平了這事吧?！?

葉懷把這張案卷單獨抽了出來，“那被誣陷的兒子后來怎么樣了？”

聶香道：“關了幾年放出來了，如今在京郊做佃農?！?

葉懷點點頭，便叫聶香先回去了，他花了一晚上把胡掌柜所犯罪行捋清楚，第二天早上吃飯的時候給了聶香一份東西。

“這是我寫好的狀紙，你抄一遍，遞給群賢坊鐘韞?！?

聶香點頭應下，沒有多話。

葉懷有自己的事要忙，除了上值，仍經常去弘文館找書看。那天他回來得晚一些，路上正碰見柳寒山悶頭往家走。

他看見葉懷，老遠就沖葉懷打招呼，葉懷走近了，發現他身上滿身酒氣。

“你怎么回事，”葉懷皺著眉，“糖鋪的事我已經想到辦法了，一點挫折而已，你不可就此酗酒頹廢?！?

柳寒山拍拍自己的衣襟，“大人你誤會了，我沒喝酒，我是在搞研究。我做出一種新酒，做好了讓大人第一個嘗?！?

他看起來興致昂揚，葉懷仍不放心，“真沒酗酒？”

柳寒山搖頭，胡掌柜這一通逼迫，反讓他生起了進取的心，賣糖不行就賣酒，賣酒不行他還能賣其他的，他就不信他混不下去。

葉懷放下心，笑道：“你一門心思撲在釀酒上，怎么，糖不賣了？”

柳寒山憤憤地說：“我想好了，姓胡的再逼我們，我就把糖方免費送給其他所有的糖商，我走群眾路線，我讓他們都團結起來對付姓胡的?！?

葉懷看他一眼，這話說的古怪，不過細咂摸起來倒有幾分意思。

柳寒山才想起來葉懷的話，湊到葉懷跟前，道：“大人，你剛說你想到辦法了，你想到什么辦法了，給我透個底？”

葉懷不答，“你先說說，你做了什么酒。”

倆人閑話著往家的方向走，到街角分開。天暗下去，天空變成一種深邃渺遠的墨色，濕潤的霧氣悄無聲息漫上來，沁得人身上發涼。

走到家門口，葉懷忽然停住，他若有所覺的轉頭看了眼，巷子深處，鐘韞站在薄霧之中。

葉懷頓了頓，擺出一個得體而客套的姿態，“鐘大人，您怎么在這兒？”

鐘韞看著他的目光很復雜，隔著一段距離，葉懷沒有察覺。