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葉懷接過來看了，送東西的人是辛少勉。

辛少勉在鄭觀容那里見過了葉懷，瞧見葉懷很得鄭觀容青眼，忙又湊了兩車土儀送來，行事也算面面俱到。

這人鄭觀容有想用的意思，葉懷也不表現得太生分，“挑些東西去回禮，除了茶葉香料布匹，多添幾部書和筆墨紙硯。”

聶香點頭，跟葉懷一道過了垂花門。

葉懷家里不大，一座小而緊湊的二進院，前廳待客，過了垂花門，就是內院，內院的路是用石子鋪出來的，路兩邊有欄桿，方便葉母走動。兩條石子路外的地方都種上了花草樹木，葉懷住在東廂房，葉母和聶香住在西廂房。

此外，家里還有伺候葉母的兩個侍女，跟著葉懷的兩個仆從，管出行的一個車夫，后廚上兩位嫂子。

葉懷進到西廂房，西廂房里白天也點著燈，光線好的時候，葉母能隱隱約約看到些人影。

兩個侍女一左一右地扶著葉母從里面出來，她衣著樸素，穿一件半舊的駝色衣裙，頭發花白，但是梳得一絲不茍，發髻上簪著兩支鈿頭釵，通身整潔干凈。

聶香走上去扶著葉母坐下，侍女拿來軟墊，葉懷跪在墊子上磕了幾個頭。

“母親，兒子回來了。”

葉母伸出手，葉懷往前靠近，讓葉母的手落在他臉上。

葉母摩挲了一會兒，道：“信上不是說昨天就能到嗎，可是路上出什么事了？”

葉懷握住葉母的手，葉母的手很粗糙，她一個沒有丈夫的女人，拉扯葉懷長大，還教他詩書，一路過來，十分艱難。

“昨日本已到京，被鄭太師叫去問話，因天晚了，老師便留我住了一夜。”

葉母點點頭，“你此行可順利，我聽聞你押解駙馬回京，駙馬死在了路上，可是因你之故？”

葉懷道：“駙馬之死，確實意外，不過我做的每件事情都有法理可循，即使上頭沒有嘉獎，也不會降罪于我。”

葉母道：“那就好，有沒有嘉獎有什么要緊，行事問心無愧最重要。”

葉懷微垂著眼睛，不說話。

葉母把些老生常談念叨一遍，又囑咐他，“牢記先人教導，務違清風峻節，正己守道的祖訓。”

“是。”葉懷又磕了個頭，從西廂房退出來。

聶香跟著他出來，葉懷走到東廂房門口，兩個下人抬著兩簍果子從葉懷面前過，葉懷順手揀了個紅澄澄的柿子，坐在門口的小石桌邊。

“阿母這段時間身體可好？”

“天剛轉涼那會兒，姨母腸胃不適吃不下飯，大夫來看過，開了兩劑藥。”聶香收著藥方，拿出來給葉懷看過，道：“其他就沒什么了，我每天晚上都過去瞧，姨母睡得倒還安穩。”

葉懷點點頭，“我外面的事情不必叫她知道。”

聶香有些為難，“姨母放心不下你，每日都叫我念邸報給她聽，若是不讓她看，她總掛念著，寢食不安。”

葉懷沉吟片刻，沒再說什么，他渾身酸累，眉眼透著一點倦怠，聶香看在眼里，道：“阿兄回房歇息吧，屋里熱水和藥油都已經預備好了。”

葉懷和鄭觀容的那點事，聶香是知道的，女人眼明心亮，有些事很難瞞得過她。

葉懷點點頭，回了東廂房。

聶香剛要走，那邊鄭家又來人了，送了兩簍活蹦亂跳的鰣魚，交待做給葉懷吃。

葉懷休息了一日，第二日照常起床去衙門上值。

聶香和其他人起得比葉懷還要早，這是葉懷回京后第一天上值，連早飯都做得分外豐盛。

一大碗珍珠米粥，一甕噴香的茶葉蛋，咸津津的胡麻餅，佐粥的小菜有一碟子火腿，一碟子魚胙，香油拌的葵菜，淋了蟹黃的蝦炙。

聶香給葉母布菜，葉母卻看著外面的天色，“這么不巧，偏下起雨來了。”

秋雨綿綿，弄得人衣裳鞋子都濕淋淋的，十分不好受。

聶香問今天要不要叫老王駕車送葉懷，葉懷搖頭拒絕了，他們家里的馬車是這家里的一大財產，只有一匹馬，老王每天精心喂養。

葉懷除了出門赴宴的時候坐馬車，其他時候都不用。更多的時候，這駕馬車是給葉母和聶香出門預備的。

聶香便去找出一把油紙傘，葉懷吃完早飯，拿著油紙傘出門了。

秋風蕭瑟，行人掩著衣襟往前走，葉懷早上吃得熱乎，這會兒倒不覺得冷。

他出了坊市，一路上遇見不少同往衙門去的官吏。

住這一帶的官吏，大部分官職還沒有葉懷高，年輕些的多半沒成家，形容萎靡，早飯也沒人張羅，都在街口買了胡餅吃。

看見葉懷，幾人互相見了禮，客套了兩句，底下腳步飛快，躲得葉懷老遠。

葉懷沒在意，只有一個年輕的小吏，老遠就沖著葉懷喊，“葉郎中。”

這人叫柳寒山，是葉懷的下屬，一向與他親近，在眾人都對葉懷避之不及的今天，仍然熱情地湊上來。

葉懷稍等了一等，柳寒山跑到葉懷身邊，他生得一副喜慶模樣，見人三分笑，衙門里他的人緣比葉懷好了不知道多少。

“大人可回來了，您不曉得，您不在的這段時間，衙門里多熱鬧。”柳寒山細說了這一月以來刑部衙門里的奇聞軼事，說來說去，還屬葉懷這樁事情最為要緊。

“昨兒您被叫去問話，那些小人還當您回不來了，個個幸災樂禍，私下里悄悄開賭局，賭您今日會不會上值。”

葉懷哼笑一聲，“那你押了什么。”

“我當然押大人不會有事，”柳寒山道：“大人吉人天相，遇事總能逢兇化吉。”

葉懷道：“怪不得你看到我這么高興，原來是因為我幫你賺了一筆。”