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二姨太被收房前是老太太的丫頭，向來有幾分潑辣脾氣，再說她又是有兒女的人。幾個丫鬟婆子被她罵得只顧低頭，一聲也不敢吭。

這一通威風逞下來，二姨太自是得意，卻不防得罪了一個人，就是坐在一旁的三太太梅姨娘。

對于這樁事，梅姨娘本是做壁上觀的。偏巧她房里的陳媽也在堂上領訓，便覺得被傷了面子。她從舞廳出身，最是八面玲瓏，心中暗恨，臉上卻做出一副擔憂狀細聲細氣地說道：“雖說下人們不中用，二姐倒也不必這樣大發雷霆，好不好地還有太太呢！再說今天這事，也不能全怨她們。”

眼看眾人的眼光都朝她這邊看了過來，梅姨娘話鋒一轉：“依我說，門房是干什么吃的？就聽憑小姐這樣跑出去都不知道攔一攔，莫非哪天賊寇進了咱們陸家門，也是這樣聽之任之嗎？”

這可把二姨太氣得夠嗆，全家上下誰不知道門房老孫頭是她娘家人，一個剛進門的舞女居然也敢騎到她脖子上，以后還了得？

當即反唇相譏道：“妹妹這話說茬了，門房又不是看大獄的，哪來的本事阻止主人出入？這不是應了那句俗話，燒香趕走和尚，喧賓奪主么！”

這分明就是指著門房啐她的臉，梅姨娘一張粉臉憋得通紅，待要再駁兩句。素來菩薩似的陸太太一手拍在了黃花梨茶幾上，震得茶碗叮當作響。“夠了，阿囡眼下不見蹤影，我的心都要操碎了，你們倒還有空斗嘴！”

陸老爺平日最敬重這位原配，她一發火，兩個姨太太雖不忿也不敢再爭持，各自閉了嘴不提。

訓斥完姨太們，陸太太越想越不對勁。小女兒雖說驕縱一些，卻很乖巧，絕不至于做出這樣離家出走的荒唐事，恐怕另有隱情。

老爺那頭自然不敢驚動，要不要把長子找回來商量一下呢？陸太太正猶豫著，只見聽差金貴捧了個白信封，急急地闖了進來：“太太，這是有人用箭射在咱們大門上的！”

“哎喲……這響箭傳訊可是綁票慣用的伎倆阿！”二姨太雖不識字，戲卻沒少聽。水泊梁山、小五義……本本都有這橋段。

梅姨娘偷眼去瞧陸太太，只見她看了信后臉色泛青，整個人搖搖欲墜，多虧大丫頭金香在旁扶著才沒跌下椅子去。

“快…快……”陸太太一手按著胸口，一邊顫顫巍巍地指著金貴：“去衙門找大少爺回來！”

“是！”金貴眼見太太的神氣都變了，料得那信上不會有什么好話，正要照辦。二姨太偏又不合時宜地冒出來一句：“聽說大少爺今兒要去迎接上官，要是唯獨他一個不在，會不會有礙前程……”

話音沒落，臉上就挨了一巴掌。二姨太在家中縱橫這些年，從沒當面吃過這樣大虧，捂著臉就傻了。

陸太太恨得聲直抖：“沒人心的東西，什么前程能比得過他親妹子，要是出事的是佳人和宜人，我且看你還能不能說出這種混帳話來！”

太太發落姨太太乃是天經地義的事，更何況二姨太確實是說錯了話，傭人們只管盯著腳尖裝傻。

唯有梅姨娘深感出了口惡氣在心中暗喜，上前扶住陸太太勸解道：“太太別惱，二姐實在是有口無心的人。”

“你也要攔著我嗎？”陸太太板著臉道，她平日對這些姨太太多少看個面子情，如今為了女兒卻顧不得了。

“哪能呢！”梅姨娘可不是二姨太那個棒槌，最圓滑不過：“事關重大，必得請大少爺回來做主的，只是怎么請法卻要斟酌一二。”

“大少爺年少得志，少不得有人嫉妒，說不準趁他不在就要生事。我有個不懂事的想頭，不妨往市辦公室廳掛個電話，就說太太病了。自古一個孝字是頂要緊的，不怕上官不放人。”要放在平時，梅姨娘也不敢出這種觸霉頭的主意。但眼下四小姐的事為重，她料得陸太太不會計較。

果然，陸太太何止是不計較，簡直如劉邦得了個張子房，連聲道：“說得有理，金貴，可聽見三太太的話了？”

得了這句吩咐，金貴自然是快馬加鞭去辦。不下半個鐘頭，陸大公子的汽車就開進了院子。

電話都打到了辦公室，陸益謙以為母親必然病得嚴重，急得一路腳打后腦勺。誰知一進門，卻看見陸太太正好端端坐著，當即吃了一驚：“媽，您沒事？”

想到自己辦公室丟下的那一大攤子事，又怒道：“是哪個不懂事的下人亂傳消息？”

“不怨旁人，這都是我的意思，你先來瞧瞧這封信！”陸太太好容易盼來了主心骨，趕緊拉著兒子到璋絨沙發上坐下。

所謂的勒索信是桑皮紙疊成的一個長方條，上頭寫到：“陸家富貴，欲借兩萬大洋一用。午后四點，跑馬廳外交易。如不答應，恐四小姐有性命之憂，切切！”

“豈有此理，敲詐敲到我陸家來了，以為上海沒有法律管轄了嗎？”陸益謙氣得將信一把丟在地上：“媽您別擔心，我這就給警察廳柳廳長掛電話。”

這個兒子是個有能為的，卻過分剛直，像極了他父親。陸太太在心中嘆息之余一把拽住他：“回來！要是一個電話能解決，我何至于用到你，早就豁出這張老面子了！”

看兒子仍是一臉不解，陸太太索性掰開揉碎來講：“自古綁匪都是亡命之徒，現在不過是求財。要是知道家中報了警，還不撕票？這是存心要斷了你妹妹的生路呀！”

本是想勸服兒子的說辭，陸太太說著說著卻忍不住悲從中來：“我苦命的阿囡，好端端地被人綁了，也不知道受了多少罪。老天爺要罰，怎么不把我的命給拿了去！”

“媽，您別哭啊！”陸益謙眼見母親開始哭天抹淚，只得把滿腔的憤懣暫且收起，無奈道：“那依著您老人家要怎樣辦？就算要給贖金，也非得驚動爸爸不可，否則哪里能搜羅到這筆費用呢？”

兩萬是個什么概念？就陸益謙這個職位，倘若不徇私舞弊貪贓納賄，每個月的薪水是三百塊，不吃不喝也要存上五年半。

“不許驚動你父親！”陸太太護女心切，忙虎著臉道：“他也是個石頭做的腦子，倘知道了必要報警的。我這里還有些私蓄，先拿去救急！”

陸太太是蘇州大戶人家之女，當初嫁到陸家時妝奩足足占了半條街。陸益謙一點不懷疑她能拿得出這筆錢，但錢還不算重點，這樣姑息養奸實在不符合他的原則，不禁把眉頭皺得死緊：“媽……”

到了這時，陸太太反把眼淚收了，平靜地看著兒子：“你要還認我這個媽，就聽我的！”

第4章 魏五爺

在陸明夷上輩子三十多年的人生中，主要分為兩個階段。第一個階段她是陸家的鳳凰兒，每天想的無非是吃什么點心，穿什么衣裳，配什么首飾。她強于一般人的審美，就是在這個階段培養起來的。

第二個階段她是淪落市井的丑小鴨，每天為了填飽肚子奔波。艱苦的日子教會了她無數生存的技能與智慧，最重要的是，讓她結識了形形/色/色的人物。

魏近東就是這形形/色/色中的一個，據說他祖上原也算一鄉之望，可沒等傳到他父親那代就徹底敗落了。從這方面來說，他和陸明夷還挺有共同語言。

投身風門后，魏近東因腦子靈活，辦事機警，為人又豪爽義氣，最終坐上了大掌事的位子。不過這些都是上輩子的事情了，此時的魏近東還不是五爺，只是上海分堂下的一個查柜，風字號的兄弟們個個喊他五哥。

這一天，他照舊來玲瓏煙紙店盤賬，遠遠見一班弟兄勾肩搭背地走了過來。魏近東正想打招呼，就聽有個綽號黃毛的感慨了一句：“那陸小姐可真神了！”

陸小姐……這些家伙難不成又在討論長三堂子里哪個女校書？魏近東把這名字在腦中轉了個圈，笑著迎上去道：“大家伙在說什么呢？”

“五哥五哥……”“五哥來啦！”“五哥好！”一群人見著他，也不管年長年幼，爭先恐后地涌上來問好。

魏近東也不讓他們白尊敬，從兜里摸出包雄獅牌香煙發了一圈：“今個兄弟們湊得倒齊全！”

取出盒洋火挨個給哥哥們點上，黃毛美滋滋地道：“五哥，今兒做了單大買賣，晚上咱們哥們也去大西洋菜社開開洋葷！”

“瞧把你得瑟的，還開洋葷呢，自己就是一頭黃毛！”見他搓著手那個沒出息的樣子，老刀忍不住笑罵了一句，其他人也都哄笑起來。