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大家只在花園里看花，香雪海卻是好看好香，大家見過也是贊嘆——但又不是什么西洋景兒, 能把個尋常的花朵看上一天，大家也都曉得這就是一個由頭呢, 只看待會兒玩些什么罷了。

禎娘只帶著大家來了花園卷棚處，這兒早就擺設好了，正是要趁著這一日太陽明媚，在花園里下棋、投壺、吃酒耍子。與眾人指著擺設道：“大家都愛找些稀奇游戲，唯恐落了俗套。我卻覺得還是這些最常玩兒的最有意思，于是依舊是這些?！?

大家聽過也是笑了，也是點點頭——雖然不是什么新鮮消遣，但是大家都是喜歡的這就是大大的好了。于是大家都是各挑選了自己愛玩的，匯聚一起，禎娘又讓人搬出案幾，擺著點心吃食酒水，反正是任由取拿。

眾人見了一時都覺得有趣，于是都不要丫鬟幫忙，自吃自斟，一時有了十分趣味。

禎娘原來和大家一起玩了一會兒華容道、九連環等，等到午間，大概是日頭太暖了，竟有些犯迷糊起來。正在出神的時候玉滟輕輕拍了拍禎娘的手臂，道：“不知怎的有些勞乏起來，倒是想要到屋內坐一坐。”

這倒是正合了禎娘的心意，于是禎娘立刻道：“有何不可——其實我也正想這個呢！”

說著帶著玉滟往賞花樓里去，沿途吩咐小丫鬟道：“告訴將離讓人送些吃食到賞花樓里，再拿兩條搭被來就是了?！?

賞花樓本就是賞花所在，四面開闊，門窗也大，并不十分保暖。好在今日日頭足，不至于凍人，于是兩人尋了兩張鋪設了厚厚錦緞褥子的貴妃榻，半躺半坐著休息。后頭有人送搭被和吃食過來，也是小聲，并沒有驚擾兩人。至于貼身丫鬟則是站在門口守著就是了。

只是說來奇怪，這時候反而一時沒了睡意。于是兩人過了一會兒竟不約而同地睜開了眼，似乎是曉得對方的處境，一時都笑了起來——既然沒了睡意，那就不睡了，兩人一時睜開眼睛，小聲說起話來。

開始還說的是一些小兒女事，過了一會兒不知怎么說到將來婚嫁的事情上了——玉滟雖然還沒定親，但是已經很有些定數了，要不是她上頭的玉淙還沒訂下，只怕消息也是要放出來的。這時候她心里不安，想要說些這種事情倒是尋常。

玉滟放松了身子躺著，出神地望著房梁上雕刻的蝙蝠。她自己也不知道是怎么了，明明是那樣隱秘的心思，一時之間大概是太暖洋洋了，也或者是最近心里實在想了太多，又沒得一個人說——與誰說呢？不可信的自然不能說，不然明日全天下都知了。真是可靠的嬤嬤丫頭，她們又哪里懂自己的這些心思。

總之她竟是與禎娘這個外人說出來：“我也差不多要定親了——只是我心底里有些怕了。當初咱們一起說要嫁甚樣人家的時候只是天真明媚，一點也沒想到能讓人發愁。”

禎娘并沒有插嘴，這時候她忽然變得極其善解人意起來，似乎是知道玉滟并不是想要人說什么，只是想要個人聽她說。

“他家到底是個什么樣的人家？我家奶奶告訴我是父親親自挑出的，門當戶對，是個好人家，其他的話就沒有了。但是我卻聽說他在家里有個喜怒無常的外號——到底是怎樣的性子都摸不準了?！?

忽然玉滟像是沒注意到自己在說自己的擔憂，什么話也沒說就轉到另外的事情上了，而且語句零碎——雖然是這樣，但是禎娘也聽出了她的意思，她說的正是之前禎娘已經知道的何姨娘的事兒。

只是禎娘不知，事情已經有了新進展，或者說大結局——何姨娘死了！就在這陽春三月里，一點塵埃沒有激起一樣就死了。似乎也沒有什么提起，是了，一個小輩的妾室而已，她死了算是什么大事么。

外頭的人，從主子到奴仆沒有一個說什么。就是小王氏所管著的自家后院，對著一個姨娘死了也沒有多話。不過是按著家里的規矩，按著一個妾室該有的規格，小小薄棺材就送出了何姨娘。

何姨娘確實沒有裝病，真是生了重病。她以為即使天下男兒多薄幸，至少原本是心愛的看重的，總不能轉瞬之間就棄之敝履了罷——所以病中求憐，只當著夫主也該來看一看的，然而總歸沒有等到人來，反而去了卿卿性命。

說來也是怪的，但凡是史書故事，或者話本傳奇里，這樣的情形，總該有段話流傳下來。或者有夫主戀慕的，則是發誓下輩子能如何如何——也能是李夫人那樣避之不及，發出‘色衰而愛弛’的千古名言。

或者是夫主了無情誼，那就是另一種了。有的自怨自艾，死去的時候正如一脈枯萎的花，這正是眼淚流盡了。這樣的自有詩人詞家為她惦念，寫一出閨怨，讓后人感嘆一番。也有的發出絕情怨恨之語，譬如霍小玉之于李益詛咒。

但是過日子不是史書故事也不是話本傳奇，何姨娘走的倒是十分安靜了——若是臨終前真說了什么出格的話，那么早就有人傳出來當作談資了，后宅里哪里來的秘密呢。

這樣安靜也是奇怪的，又是尋常的，不然她能如何。似乎她曾經身為寵妾也在后院跋扈，從而大小聲過。然而那樣的大小聲算什么大小聲呢，在安應柏面前，在小王氏面前，甚至在玉浣這些小姐少爺面前，那不過依舊是小到不能再小了。

玉滟忽然道：“我的母親也是姨娘，當初也是早早走了。只是不知當初是不是也是這樣，如同何姨娘這樣?！?

禎娘這時候才第一次出聲，聲音里也有疑惑：“你是要說些什么？這些也不會是你的事兒，你是盛國公府正經的小姐，自然是要與人做正房太太的。”

與其說是問，不如說是開導了。玉滟也是神情清楚了一些，道：“是的，不關我的事兒——我只是，我只是有些不愿意與后宅打交道了，若是后宅真個就是這樣的話。”

禎娘心里一動，這倒是與她一些相投不謀而合了——是了，玉滟怕什么呢。即使她是庶出的，母親是個姨娘，但是她天然還是站在正室一邊的，她可不會做什么姨娘之憂。

她是盛國公府的小姐，這家人的小姐除非進皇宮，不然怎會做妾。況且她從小守著老師教導，也都是往正房去的。她天然就是正房，自然想的正房的好處和憂慮之處。

至于這時候提起何姨娘，提起她的母親，這不過是一個引子罷了。因為她和這些人一樣，將來也都是要活在后宅里頭的，所以見到這些她會不安——禎娘也和她一樣。她們還那樣年輕，即使是出挑的聰慧，但是眼神明亮純潔，還沒有經過搓磨。

禎娘聽過玉滟理清楚思緒的話后與她對視，什么也不說了。不過透過眼鏡，兩個人也是知道這時候是一樣心思，忽然笑了。玉滟清清楚楚道：“這樣突然軟弱簡直我自己都看不得，只是說出來了忽然覺得也沒什么了，我終于能決心不再怕了，我一定能在后宅活得好好的，這有什么好怕的?！?

禎娘抿唇一笑：“共勉?！?

兩人說過這一番話后只覺得神清氣爽，更加沒得睡意了。干脆起身，重又去了大家玩耍的卷棚處——這時候大家從原先三兩個玩一樣，變成了玩的只有三兩樣了，都是些賭博游戲，果然玩到最后還是覺得這些最有趣味，哪怕都是一班千金小姐。

這些千金小姐平常何等文雅，這時候也吵吵嚷嚷起來——特別是玩骰子那一處，簡直是鬧市一般。兩人正瞠目結舌，這才離開多大一會兒就換了一個樣子了也是十分驚奇了。

這時候玉淳第一個看見兩人，立刻大聲道：“也是稀奇，宴請大家一起來玩兒的。偏生主家半路單獨和一個客人不知道避到哪里去了，有什么勾當？難道是悄摸摸說話去了？快快說來有什么私房話！”

一時都起哄起來，禎娘只得胡說：“今日到這時候只是晚些游戲實在無聊的緊了，我們剛才是商量著不如咱們打一回葉子牌，也不賭別的，就是賭一回東道，輸的最多的幾個出錢請客就是了?！?

玉潤第一個出聲：“聽聽，這是什么話兒！這也是一個做主家的說出來的？你請咱們來玩，自然是要管著吃飯喝酒的，哪有讓客人們玩葉子牌，輸了就請東道的道理。這不是讓你占了便宜，既是請了咱們一回，又有人替你出錢。”

這就是玩笑話了，這樣一回東道又能花多少銀子——十幾個小姑娘而已，她們宴會又不會有那些刁鉆的菜色。禎娘請大家來自然不會在乎這個便宜，至于在座的各位小姐又何嘗會介意兩三個人湊份子東道一回？

只是話趕著話了，就是要說這樣的，看看禎娘的笑話才是大家的趣味么——禎娘卻是八風不動道：“這也沒什么，真覺得吃虧，姐妹們接著下帖兒的都照方抓藥，做一樣的事兒就是了。都經過一回，也就無所謂誰是吃虧誰是占便宜了。”

大家聽過一時都笑起來：“這是什么話！想來的主意竟是這個，也是歪理——只是卻不知怎的，讓人辯駁不出來了。罷了罷了，就玩一回！誰讓你是主家呢?！?

說來也是奇怪，平常打葉子牌也是有彩頭的，真金白銀么。但是今日換成了一個東道，明明沒什么分別，卻是不同了。大家倒是覺得勁頭更足，認真起來，似乎是為了白吃一頓拼命的樣子。

開桌放拍，四五張桌兒支起來，代價一齊打葉子牌，倒也是一景——只是這景兒忒熟了，幸虧這是宅門里邊，不然一般人見了還以為是新開了一家賭坊呢！這正是賭坊葉子館里常見的樣子么。

如今玩這葉子牌也真是流行了，婦人們玩也就是了，就連朝廷里的官員也是一樣。不曉得京城里多少人家通宵達旦玩這兒，以至于有些人有‘葉子牌戲聲徹夜不息’的說法。

最荒唐的是有一回皇帝派遣兵部左侍郎去九邊監軍，哪個曉得去了兩三日他又返京——人還以為是九邊突然危急！沒想到他是走的時候匆忙，忘了自己心愛慣用的葉子牌賭局，外頭的都是用不慣，于是專程回來一趟！

這故事可是大江南北都知道了，只是不知道真假——或者是假的又如何，總之也知道了這葉子牌是如何天下風靡的了。若是真沒有那樣的沉迷，這樣的故事也是編不出來的。

玩葉子牌確實是時候過得飛快，約定的十五局打完，看天色也就差不多了。大家都腦袋湊在一塊兒算籌碼——主要是禎娘算數，旁邊有玉浣玉涓監督。算清后玉浣道：“今日就先這般，輸的最多是孫妹妹、玉淙、玉涓，正該你們做東道，請吃晚飯！”

玉淙、玉涓兩個是無謂的，只有孫妹妹似乎有些為難——她也沒讓眾人看出來。其實三人并沒有說什么，只是拿了銀子找出來讓禎娘看著料理。禎娘就把三塊銀子與了將離，道：“你去讓外頭小廝給買些吃食來，最要緊的是干凈，讓給買那幾家咱們也會吃的。”

將離應聲去了外頭如此這般吩咐小廝，說著自袖中取出那三塊銀子，就遞給小廝，那小廝放在手中掂量了一回，咋舌道：“小姐們可是不會算賬，這兒也好有四五兩銀子，十幾位小姐無論如何也吃不了這許多——這又不是外頭的大酒樓。”

將離笑著道：“那就多買一些！這雖然是幾位小姐的東道，但是既然是我們自家大小姐來辦，那就是家里的面子了。你就緊著多的買好的買，辦的好了小姐賞你！”

那幾個小廝聽后自然滿心歡喜，當即作了個揖就一溜煙跑出去了。一會兒提回來三四個食盒，里頭裝了一只燒鴨、兩只雞、一大盤稀爛的羊肉、兩大盤子燒豬頭肉、一盤糟鴨、兩錢銀子下飯、一壇金華酒、一瓶白酒、一壇子蜜酒、一壇子茉莉酒、一錢銀子裹餡涼糕，還有橘餅、芝麻糖、粽子、燒餅、處片、黑棗、煮栗子這些。請廚房里的媳婦整理端正了，這才恭恭敬敬地交給將離。

將離帶著兩個媳婦提了食盒，把菜肴往桌兒上擺放放。眾人都來看禎娘特意讓買的吃食是些什么——她們不比寶茹，吃外頭東西的時候少?？戳艘换?，別的便罷了，只有豬頭肉一時沒認出來，問過后有幾個覺得不好。