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小姑娘的神色茫然，教人疑心再僵持下去，她可能癟嘴就哭。

再堅毅的心神，對上姜蘿也要敗下陣來。

蘇流風長嘆一口氣：“走吧?！?

“好！嘿嘿嘿。”

姜蘿拉住先生的衣袖，搖頭晃腦朝屋里走去。

蘇流風剛進門，滿室馥郁的香氣便席卷上他的衣袖。姜蘿似乎偏愛桃花紋樣的事物，覆盆子紅的羅帳上，滿繡桃花綠枝。

她爬上床圍子，從被褥里頭摸出藏了許久的一對兔毛沉香色緞楓葉紋護膝罩子。

“哥哥，這個給你。”

蘇流風接過那一對軟綿綿的護膝，胸腔驟然騰起一股子暖意。眉宇間慣來的凌冽，全融化于這一對暖和的護冬用具里。

姜蘿羞赧地摸了摸鼻尖子：“我的女紅實在差勁，針腳也縫得不密，哥哥別嫌棄。”

“怎會嫌棄，我很喜歡?！碧K流風望著眼前已經長大了的孩子，鳳眸隱隱帶笑，“怎想著送為兄這個？”

姜蘿眨眨眼：“快要過年關了嘛！每回都是哥哥送我禮物，我也得禮尚往來呀。”

最要緊的是，入冬后，姜蘿上蘇流風的房中陪他看書，先生怕她受凍，總把熏爐往她的腳邊挪，自個兒端坐于漏風的窗前受凍。

她體恤先生，自然要投桃報李。

周仵作的身體每況愈下，原本還能起身陪姜蘿用一日三餐，漸漸的，連吃飯都要勞煩外人搭手來喂。

周仵作不舍得姜蘿受累，可姜蘿卻每次都要捧一碗肉糜粥，可憐巴巴求祖父讓她在旁陪同。

最后，還是蘇流風來孝敬長者用膳，而姜蘿趴在被褥旁，同祖父有一搭沒一搭講話。

她和周仵作講許阿爺家里制了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了才好肉揉團。用雞湯和秋油燉煮的丸子很香，但她總覺得有一股子腥味，不大愛吃。張主簿佐酒吃肉，大呼過癮，還為丸子書了一片詩賦，雖然最后被蘇流風挑出了一丁點對仗工整的毛病，張主簿謊稱是酒喝多了沒留神。

她又說，隔壁王勛外出開鋪子去了，聽說娶了大自己兩三歲的新婦。也不知是不是生意場上摸爬滾打多了，對蘇流風這個舉人公客氣不少，逢年過節(jié)還送了禮來。她看在衙役王叔的面子上，沒和王家人計較，收下了禮。

不論姜蘿說什么，周仵作都含笑聽著，日子過得飛快，嗖的一下，便到了年尾。

周仵作今日的臉色實在難看，姜蘿請了郎中來看，然而這一回，大夫藥都不開了，只擺擺手，道：“周小姐，若是周仵作哪處不適，你記得請縣太爺來家府主持?！?

旁的，他不敢多說了。

聞言，姜蘿如喪考妣，良久說不出話來。

其實她早早猜到了周仵作的病情，可真等到這一天來臨，她又很難接受。

她的家人，要一個個離她而去了嗎？

夜里，又下起了鵝毛大雪。天色冥冥，風聲呼嘯。

周仵作喊蘇流風入內室，他要和小郎君單獨講幾句話。

待蘇流風撩簾出門，他見到身姿伶仃的姜蘿正立于卷雪的屋檐之下。她在闌珊燈火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想撈住幾許黃澄澄的燈光。

他忽然不想驚擾這個孤苦的孩子，只靜靜地望著。

直到姜蘿察覺兄長清冷的目光，驀然回首，她朝他燦然一笑：“哥哥？”

明艷的笑顏一瞬息壓入人的心腔，蘇流風不適地挪開目光，他淡然道：“阿蘿，周阿爺有話想和你說。”

“是?！苯}的笑一寸寸落下去。

人間悲歡離合，避不得，攔不得。

她已經多貪了好些年的天倫之樂，該放手了。

第18章

冬天原本是姜蘿最喜歡的季節(jié)，今日后，她要改口了。

陰冷、潮濕、不近人情的隆冬，將是她的夢魘，是她最厭棄的日子。

姜蘿望著床上蓋著厚被的周仵作，凝望他臉上每一寸皺紋以及骨相容貌，心里難掩悲愴。

她忍不住握住了祖父的手，可是老者的指骨那樣冷。仿佛他身上蓋的并不是柔軟保暖的厚被，而是一蓬蓬厚雪，抑或是寒冷的黃土。

姜蘿臉上都是水漬，她小心抹了一把，又拿燒火棍挑屋內燃的炭盆。

“我給祖父燙個湯婆子去?！彼呕艔垙埖卣f，“這屋里太冷了，您的手都凍僵了。”

周仵作何嘗不知，是他的命數到了。他之所以冷，是身子骨里的熱氣兒一溜溜跑出去了。

回天乏術，他要拋下孫女兒了。

周仵作拉住姜蘿，強撐起眼皮，笑得和藹慈愛：“阿蘿別忙了，祖父不冷?！?

沒有用的，那是沒有用的事。

臨死之前，他只想多看看阿蘿。

多乖巧的孩子啊，被他拉扯到這么大了。

姜蘿抹去眼淚，再度跪到周仵作的床邊。她雙手搭在床圍子上，胖乎乎的五指褪去了豐腴，如今成了纖纖細骨。

小孩子，長成漂亮的大姑娘了。