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斟酌再三，他沉聲道：“即日起，安排妥當(dāng)?shù)娜耸郑⒅挝脑仯瑢ふ蚁率殖舻臋C(jī)會(huì)。”治標(biāo)不如治本，程詢與自己對(duì)峙的癥結(jié)，在于已經(jīng)失勢(shì)的北廖。

閆海正色稱是，隨后說(shuō)起這件事的棘手之處：“廖文詠在舒明達(dá)跟前當(dāng)差，舒家那些下人訓(xùn)練有素，怕是不輸在職的錦衣衛(wèi)，機(jī)會(huì)不易找。”

“這不用你說(shuō)，我知道。”程清遠(yuǎn)道，“盡力吧。老虎都有打盹兒的時(shí)候，何況舒明達(dá)和廖文詠之流。”

“老爺說(shuō)的是。”沉一沉，閆海問(wèn)道，“只盯著廖文詠？對(duì)他的至親下手，不也一樣么？”

“那是無(wú)用功。”程清遠(yuǎn)擺一擺手，“廖彥瑞沒(méi)個(gè)一年半載起不得身，想來(lái)日后也不會(huì)再理會(huì)家事。那邊今后當(dāng)家的人是廖文詠。那個(gè)人，我見過(guò)幾次，見人說(shuō)人話，見鬼說(shuō)鬼話，他才是關(guān)鍵。”

閆海再無(wú)疑慮，“小的謹(jǐn)記，定會(huì)妥善安排。”

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上午，將近巳時(shí)，楊汀州來(lái)到廖家。

他出自首輔楊家旁支，人聰明，處事靈活。廖大太太對(duì)他的出身從不敢小覷，以前知道他長(zhǎng)姐也曾是葉先生欣賞的學(xué)生，很有些不以為然，如今因著程家對(duì)葉先生的尊重，看法自是不同。

楊汀州先到正房給廖大太太請(qǐng)安，隨后說(shuō)有事請(qǐng)教葉先生和姐妹兩個(gè)。

以前就時(shí)不時(shí)有這種事，廖大太太的態(tài)度自是一如既往，喚人帶他去內(nèi)宅的小學(xué)堂。

楊汀州請(qǐng)教問(wèn)題是假，替長(zhǎng)姐來(lái)送禮物給葉先生是真，相見行禮后，從小廝手里接過(guò)一個(gè)描金錦匣，雙手奉上，“長(zhǎng)姐雖然遠(yuǎn)嫁到了地方上，心里仍舊記掛著先生，這是特地派人送到家中要我轉(zhuǎn)交給您的。”

葉先生謙辭兩句，笑吟吟收下，看看時(shí)間，對(duì)碧君、怡君道：“不早了，今日到此為止。”

楊汀州順勢(shì)道：“正好，我有些事想問(wèn)大小姐、二小姐。”

葉先生頷首一笑，讓兩個(gè)學(xué)生只管去暖閣待客。

來(lái)到暖閣，落座后，怡君先向楊汀州道謝：“上次的事，麻煩你了。這兩日正琢磨著怎樣答謝你呢。”

“舉手之勞的小事而已。”楊汀州擺一擺手，笑道，“能幫你們的朋友辨明一個(gè)人的心意，也算是功德一件吧？況且，那個(gè)人經(jīng)了我的試探，反倒明白了為人之道，眼下算是洗心革面了。又是一樁我喜聞樂(lè)見的事。”當(dāng)著下人的面兒，不好說(shuō)出商陸的名諱。

“難得你肯這么想。”怡君感激一笑，繼而就怕姐姐不自在，自然而然地岔開話題，“聽說(shuō)姜先生初六就給你們放假了？”

“對(duì)。”楊汀州笑笑地看著姐妹兩個(gè)，“羨慕?jīng)]有？”

“自然羨慕。”碧君笑著將話接過(guò)去，“我們要臘月十六前后才放假。二妹還好，喜歡上課的日子，我就不成了，總巴望著早些放假，出門添置些年貨。”她見到楊汀州，就會(huì)想起商陸那檔子事，心里的確是老大不自在，卻也正因此，反倒要竭力讓自己談笑如常。為那個(gè)人讓人看出端倪，不值當(dāng)。

“橫豎你們每日只上半日的課，是好事。”楊汀州溫言道，“像我們，每日沒(méi)了個(gè)固定的去處，沒(méi)先生督促著，懶散懈怠許多，滿腦子都是去別家串門、邀友人到家中小聚。”

碧君問(wèn)道：“姜先生沒(méi)給你們布置功課么？”

“自然。”說(shuō)起這個(gè)，楊汀州煩惱地蹙了蹙眉，“布置了很多事由，我簡(jiǎn)直不知道先從哪一樁開始著手。這好幾日，我坐在書房里就愁這個(gè)，什么都沒(méi)做。”

姐妹兩個(gè)俱是報(bào)以一笑。

怡君笑道，“橫豎你也不需下場(chǎng)考試，只是多學(xué)一些受益終生的本事。大不了，來(lái)年被姜先生數(shù)落幾句，不打緊的。”

“這倒是。”笑容回到了楊汀州臉上，“跟你們不需說(shuō)那些虛話。你們知道，我大哥二哥已在官場(chǎng)，別說(shuō)我不上進(jìn)，便是上進(jìn)，家中也無(wú)心讓我走仕途。總得有人料理家門內(nèi)外的瑣事。”

姐妹兩個(gè)頷首以示贊同。

又閑談一陣子，楊汀州道辭之前，猶豫片刻，有些不好意思地道：“有件事，我覺(jué)得應(yīng)該給你們提個(gè)醒，又怕你們覺(jué)得我手伸得太長(zhǎng)、話太多。”

“直說(shuō)便是了。”怡君笑道，“你的為人，我和姐姐很清楚。”

碧君點(diǎn)頭道：“是呢。”

“那我就直說(shuō)了。”楊汀州道，“昨晚在如意坊外，周世子與凌小姐見過(guò)面，先是有點(diǎn)兒爭(zhēng)執(zhí)，后來(lái)周世子就被凌小姐說(shuō)服了。今日一早，兩人以遛馬為由，在護(hù)城河邊說(shuō)了好一陣子話，瞧那情形，凌小姐該是有求于周世子。”停一停，他補(bǔ)充道，“至于我如何得知的，就不跟你們細(xì)說(shuō)了。說(shuō)白了，我就是看熱鬧不嫌事大的人，平日來(lái)往的人又很多，有些事不難得到消息。”

碧君、怡君莞爾，等待下文。

楊汀州見她們?nèi)绱耍潘稍S多，“之所以跟你們說(shuō)這事兒，是因?yàn)樵趯W(xué)堂里知道，徐小姐近日跟你們有來(lái)往，該是很投緣，但她與凌小姐一向不合——徐小姐是只跟冤家對(duì)頭爭(zhēng)強(qiáng)好勝，凌小姐卻是跟誰(shuí)都爭(zhēng)強(qiáng)好勝。周文泰那個(gè)人呢，有些時(shí)候，真是死腦筋，愁死人。……”他隱晦地把曾經(jīng)勸說(shuō)周文泰以及徐巖、凌婉兒的矛盾跟她們提了提。

末了，他說(shuō)道：“凌小姐那個(gè)人，結(jié)交的人比我都要多，且有幾個(gè)高門中人。眼下我是擔(dān)心，她可別因?yàn)樾煨〗愕木壒剩幸鉄o(wú)意間遷怒你們；反過(guò)來(lái)講，徐小姐興許會(huì)因?yàn)榱栊〗愕木壒剩幸鉄o(wú)意間連累你們。總之，你們?nèi)蘸蠖嗉恿羯瘛Ｐ煨〗愕娜似窙](méi)話說(shuō)，你們要防范著周家、凌家才是。”

碧君聽完，思忖好一會(huì)兒，總算理清楚原委，心里想著，這些人真是好沒(méi)意思：安安生生地關(guān)起門來(lái)過(guò)自己的小日子不好么？

怡君聯(lián)想、揣摩的則更多，斟酌后由衷道謝，“多謝你這番苦心，我們一定謹(jǐn)記。”

楊汀州老大寬慰地笑了。

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這日下午，廖大太太出門走動(dòng)，蔣國(guó)燾來(lái)廖家看望廖書顏。

是生得瘦瘦高高的一個(gè)人，身姿如松，器宇軒昂。

廖書顏遣人喚來(lái)兩個(gè)侄女。說(shuō)起來(lái)是姑表親戚，這些年兩家?guī)讉€(gè)孩子聚在一起的時(shí)候屈指可數(shù)，見面能不能認(rèn)識(shí)都要兩說(shuō)。

碧君、怡君即刻前來(lái)，分別上前行禮，喚“表哥”。

蔣國(guó)燾淺笑著還禮，示意隨從奉上給兩個(gè)表妹的禮物，“小小心意，還望大表妹、小表妹不要嫌棄。”

姐妹兩個(gè)齊齊道謝。

“打開看看吧？”蔣國(guó)燾回身落座，笑著望向廖書顏，“自家人，不需講外面那些俗禮。送對(duì)了，大伯母就知會(huì)一聲，讓我踏實(shí)些；送錯(cuò)了，我要謹(jǐn)記教訓(xùn)，日后更加用心。”

廖書顏笑道：“你這孩子，慣會(huì)說(shuō)些歪理。”隨后則笑著對(duì)兩個(gè)侄女道，“既然如此，就打開看看吧。”

蔣國(guó)燾送給碧君的，是一本年代久遠(yuǎn)的琴譜。落在不懂音律的人手里，定不會(huì)當(dāng)回事，可落在碧君這種潛心學(xué)過(guò)音律的人手里，可謂彌足珍貴。

她笑著望向蔣國(guó)燾，“謝謝二表哥，我很喜歡。”<script>chapter1();</script>