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虞冬榮低聲道：“爹，我回來了。”他擔憂地看著虞司令：“您怎么咳嗽起來了？”

虞司令擺擺手：“甭提了，這鬼地方，兩天不下雨，三天早早的。”蓉城地處盆地，如今又是夏秋之交，雨水便格外多些。因為氣候與燕北之地截然不同，外地遷居過來，總會有許多不適應。

保鏢上前與虞司令見禮。虞司令和顏悅色地請他們喝茶，又問了許多虞家大少的事。臨了管家奉上謝禮把人送走，虞司令瞇了瞇眼，終于把目光轉向了虞冬榮身邊的小玉麟：“這位是？”

虞冬榮覺得他爹應當是一進門就看出來了。否則按照虞司令圓滑的性情，不可能一直把小玉麟晾在邊上。

但是虞家畢竟是體面的人家，連他二哥那么個紈绔，都不敢把外面的傍家帶進門來。于是硬著頭皮道：“這位是周先生，我的一個朋友。若非他在，兒子怕是見不著您了……”當下把火車站發生的種種盡可能夸張地描述了一遍。不過因為當時情況確實危險，所以虞七少爺可以發揮的余地其實是有限的。

最后見虞司令容色緩和了些，便喚來下人，吩咐領著小玉麟上樓休息。虞司令問了一會兒老家的情形，深重地嘆了口氣：“照這個情形看，三年五載怕是都回不去了。”

幾位姨太太早就下來了，在虞司令身邊鶯鶯燕燕地坐了一大圈兒。七姨太太韓氏聽到了這話，當即哭了起來：“這樣蠻荒的地方，往后的日子可怎么過呢？”其實蓉城自古便是天府，雖然論氣象不及燕都和衛陽，論摩登不及申江和江城，但到底也是安寧富庶的地方。

四姨太太楊氏在一旁涼涼道：“當日是誰和老爺說，渝州夏天太熱，又是多山的，不如去蓉城……”

幾位姨太太各有高見，立刻七嘴八舌起來。

虞司令不耐煩道：“都消停點兒吧。冬哥兒回來了，吩咐廚房晚上預備著接風。”

八姨太太伶俐地給虞司令又續了一杯茶：“老爺說的是，我這就叫下頭預備著去。來了這段時日，我瞧此地雖說偏僻了點兒，飲食上的精巧勁兒倒是與咱們那頭不分伯仲的。前幾日吃的那道手撕烤兔，老爺不是一直夸么？今兒我再去買一只回來，讓冬少爺也嘗嘗鮮……”

虞冬榮坐了一會兒，惦記著小玉麟，低聲道：“爹，一路顛簸，我上去先收拾收拾。”

虞司令精神頭兒也不太足，淡淡地點了點頭。

虞七少爺便起身往樓上去了。一面走一面抬頭四下看。新房子比衛陽的老公館還大些，只是裝修陳設上差了。不過已經到了這個地步，能平平安安就算是好的，還奢求什么呢。

小玉麟正站在客房窗邊往下看。后院子郁郁蔥蔥的，長著叫不出名兒的樹。

虞冬榮帶著他把頭臉手腳都洗干凈，幫他換了藥，又拿了新衣服給他換。這些本來不該是由一個少爺來做的，家里那么多丫鬟呢。但是虞冬榮做起來自然而然，手腳利落——他學什么都挺快的。

小玉麟最后吃了碗小米粥，被虞七少爺攆上床躺著了。上了床卻睡不著，睜著眼睛，嚴肅道：“我想出去看看這頭有沒有戲班子……”

虞冬榮把被子給他拉高，窗簾也拉上了：“我看你像戲班子。先好好睡一覺吧。”

虞七少爺一回來就不得閑，家里的錢糧都指望著他呢。父子兩個關起門來說話，從局勢說到他大哥，還有小少爺虞少榮的學業問題。虞司令明顯精神頭兒不太好，虞冬榮覺得擔心。老爺子聞言嗤笑一聲，用一種很涼的目光打量虞冬榮：“你還是擔心擔心你自個兒吧。”

這話里有話的，聽得虞冬榮后脊梁骨發麻。他強笑道：“爹……”

“哪兒來的趕緊送回哪兒去。別讓我把話說得太明白了。”

虞冬榮硬著頭皮：“人家救我一命呢。”

虞司令不耐煩道：“還人情的法子多了。還有，趕緊給你五哥弄個差事做做，裕心要把我煩死了。”裕心是六姨太太吳氏的閨名。

虞冬榮一梗：“爹，您不是不知道……”

虞司令打斷道：“我要休息了，你累了一天，也早點兒回去吧。”

虞七少爺心事重重地出了門來，就看見不遠處神色不太自然的六姨太太。兩人目光相碰，吳氏理了理新燙的卷發，擠出來個笑：“冬哥兒……”

虞冬榮點點頭：“六姨娘，五哥那事兒我知道了，您容我想想。”

“嗨呀，這個還用想么。榮記商行在這兒不是有現成的分行么……都說打虎親兄弟，上陣父子兵……哪有放著現成的兄弟不用，讓外人管事的道理呢……”

雖說這些年下來，家里人的性情虞七少爺早就摸了個透，但聽到這樣的話，多少還是有點兒來氣的。他也不愿意多說，只是冷淡地笑了笑：“您說的也有道理。”言罷腳底抹油，上樓去了。

小玉麟在虞家住的這幾日，怕給虞冬榮弄出麻煩來，一直縮在客房里。盡管如此，虞家上下還是對這位客人充滿了窺探的欲｀望。丫鬟們彼此竊竊私語，粉面含春。太太們盡管維持著面上的持重，不時也互相遞一個眼色。

小玉麟實在是長得太好看，而且又這樣年輕。

但大家對他身份的猜疑是始終沒有停歇過的。虞七少爺捧戲子的事兒，家里多少都是聽說過的。只是小玉麟又不太像那些乾旦，所以眾人只能暗暗嘀咕著。

虞七少爺對此感到很不舒服，但小玉麟留在這里，養傷的條件會更好些。

倒是小玉麟自己，住了幾日就受不住了。虞家上下有種無聲的規矩，這種規矩與戲班里的相比要更加沉重。他同虞冬榮也沒法像從前那樣自在無間的親密了。倒不是說因為有人看著，只是那樣的舉動在這個家里明顯是格格不入的。虞七少爺一回來，仿佛就被套上了看不見的枷板，一舉一動都規矩得不近人情。

這不是小玉麟熟悉和喜歡的生活。盡管虞家與他從前相比，算得上是錦衣玉食了。

他想走了。

虞七少爺聽了這話，沉默了好半天：“你傷還沒好呢。”

小玉麟搖搖頭：“不礙事的。”

虞冬榮嘆了口氣。莫說小玉麟不愛在這里，他自己其實也相當不舒服。他從小就是個自在天然的性子，這些年又在外頭跑野了。冷不丁回到家里，眼觀六路耳聽八方地留意全家人的一舉一動，他累得慌。

略想了想，他開口道：“東大街那兒有個鋪面，伙計都是本地人，后頭的宿房空著。就是……那邊肯定不及這里舒服。”

小玉麟卻挺高興的：“沒事兒，我怎么都能睡。”

也就只能這樣了。虞冬榮憐惜地摸了摸他消瘦的臉：“委屈你了。等日子再安定些，我再給你想想辦法。”

小玉麟認真道：“這就挺好的了。大家都平安。只是……”他神色黯淡下去：“不知道那邊怎么樣了。”

一打起來，通訊就斷了。各處都亂著。聽說郵政是仍然可以用的，然而從江城和渝州寄出去的信，始終也沒能收到回音。

別人倒也罷了，虞冬榮最擔心的，其一是他大哥——國難當頭，軍人是必須要上戰場的。申江那邊打了一個多月了，戰事似乎陷入了困局。也不知道他大哥此時此刻在忙些什么。他逃難之前趁著鐵道線沒斷，往那邊運了幾批物資，可是東西最后鬧了個下落不明。如今后方的百姓束手無策，只盼著政府應對妥當，能早日挺過這個危局。

其二，自然就是秦梅香。虞冬榮走前與他話別，秦老板仍然是平常那副樣子，容色淡淡的。天翻地覆，對他來說似乎都只是身外事罷了。虞冬榮了解他的性情，知道他這是心里有了主意的緣故。然而那主意是什么，虞七少爺簡直不敢往深里想。秦梅香看起來再溫柔和氣不過的一個人，骨子里的烈性是一點兒都不比誰差的。如今只能盼著他身邊的人能把他勸住了，不要做出什么寧為玉碎的事情來。

事情有了計較，便悄悄把小玉麟送走了。

鋪面后頭的宿房與虞公館的條件自然不能比。整潔倒是還算整潔，只是潮濕得很。伙房的老媽子是本地人，做菜時辣椒與花椒不要錢似地放。小玉麟初來乍到，有些不習慣，不過幾日之后，漸漸嘗出了滋味，吃得津津有味起來。只是辣椒辛熱，他吃過之后傷口癢得厲害。虞冬榮發現之后大皺其眉，特意囑咐單做他的飯菜。