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邱總長大感興趣：“那就快快演來。”

秦梅香立刻往后臺去了。一進去，便向后頭的人要一丈二的水袖。平常旦角兒水袖不過三尺五尺，長些的七尺也夠了，哪里有一丈二的呢。最后只找到了件袖長一丈的舊水衣，算是勉強湊合了。

秦梅香與樂隊師父嘀咕了一會兒，略吸一口氣，上臺去了。

開臺就是楊銀仙方才演的那段白蛇傳。臺下立刻大嘩。秦梅香不為所動，只將水袖甩得上下翻飛。古人云，長袖善舞。水袖這門功夫，只要技藝到家，自然是越長越好看。秦梅香的水袖比楊銀仙長了一倍，功夫高下立判。臺下漸漸靜了，須臾之后，胡琴調門兒一轉，從白蛇傳變成了嫦娥奔月。秦梅香身形裊娜，水袖翩躚。兩根丈長的雪袖如游龍般饒身而動，忽若流云，忽若煙霞，真真是天衣飛揚，有若女仙。

臺上人似要乘風而去，臺下人個個目眩神馳。及至樂聲消失，滿堂的人才回過神來，喝彩聲似是要掀翻屋頂。

秦梅香起身向座下行禮，飄然下臺去了。

一離了前臺，他就垮下來。主要是手痛。水袖功夫的勾，挑，撐，撥都是靠不同的手指使勁，他托大用了一丈的水袖，布料比尋常重了一倍有余，手指吃勁兒很費力。他手指僵硬疼痛的毛病始終沒好，這一場下來，十個手指幾乎不會動了。但這種場合，也不容他歇，于是略捂了捂手，換下衣服出去了。

邱總長果然熱情至極。拉著秦梅香的手稱贊個不停。秦梅香被迫應酬，笑得臉疼。好容易臺上又開始演別的，他便找個由頭往外去了。

茶樓里并不暖和，他身上只有一件長衫，于是不得已拿起那件不合時宜但是十分溫暖的大氅重新披在身上，悄悄往外走。還沒走到門口，腳步就是一頓。

許平山不知什么時候來的，正倚在門口，兩眼冒綠光地盯著他。

秦梅香心下一凜，與他擦身而過的時候，被攔住了。這土匪趁別人都在大廳里瞧戲，光明正大地在他耳邊吹了一口熱氣，聲音不懷好意：“秦老板，害我好找?！?

第15章

年終歲尾，沒有秦梅香的戲。但報上又開始有了他的消息。起因就是邱總長的那次生日票友會。有記者在下頭悄悄拍了照片，回頭就登到了報紙上。大伙兒一瞧，嘿，秦老板還有這本事？那肯定得去瞧瞧??！問題是秦老板什么時候再出來演戲呢？于是翹首以待。

雖然因為沒有戲，報上的消息只有關于舊戲的評論，但畢竟是回到公眾的視野里了。按理說這是好事，但是秦梅香深感忐忑。他為了爭一時的氣，在臺上舞一丈長的水袖打楊銀仙的臉。懂戲的知道這個不能當真，只是炫技。不懂戲的，真當他上了戲臺也要耍這么長的水袖。若是到時候不演，怕是又要被人拿出來講究，說他臺上不肯賣力，只把壓箱底的絕活兒演給貴人，是瞧不起普通觀眾。

這是愁腸之一。另有一件煩心事，就是許平山。

這人生就一副城墻般的厚臉皮。任憑秦梅香如何冷臉躲避，他總能摸過來堵個正著。那日賞心茶樓演過了戲，他一面抱怨在秦宅空等一晚，一面把秦老板又捉去了許公館。推諉敷衍了這么長時間，有些事就躲不過去了。找不出理由。秦梅香在臺上把水袖舞的那么帶勁兒，一看就是身子骨早好利索了。許平山的炕上從沒荒過這樣久，當然不肯放過他。

但有前車之鑒，好歹這回知道小心仔細了。秦梅香閉了眼，原本只拿自己當個死人，但弄到后來，不知怎么還是有了幾分愉悅。許平山很是得意，說特意去云喜堂找人問了，男女有哪些不同，到底要如何行事。末了在他腰上摸個不停，說什么時候自己也要搞個生日宴會，旁的角兒都不請，只讓秦老板一個人兒上去唱全場。

秦梅香被他氣笑了。床上還不算，這混賬是想在臺上也累死自己。于是打定主意不理他。又想起楊師父說的抽耳刮子。瞧瞧自己僵硬疼痛的手，再瞧瞧許平山皮糙肉厚的臉，只得氣悶地把這個心思熄滅掉。

藥也吃著，但始終不見好。今年比往年要重得多，也不知道天暖之后能不能轉好。這個病癥如果控制不住，再往后重了，就是關節變形，這是秦梅香最怕的。

說起來，倒是同許平山在床上胡混時，能痛得僵得輕一些。然而這種事是不好拿出來講的，于是繼續默默惆悵著。

他也不愛在許公館呆著，這里從上到下都是兵。雖然礙于許平山的威嚴，不敢對他有什么不敬，但被人日日拿探究好奇的目光瞧著，終究心里是不舒服的。而且因為周遭都是荷槍實彈，所以總讓人沒由來地心慌。警衛連每日在院子里打靶，出入也都是軍方的人，他一個唱戲的，在這里格格不入。有幾次早上想走，還被衛兵攔下了，簡直同軟禁差不多。他心頭氣苦，在床上越發冷淡。許平山察覺出不對，也不太高興，但也不好把人真的關起來，到底由著他自回自家了。

林二爺的本子早就送到了秦宅，兩出戲。一出是綠珠墜樓，一出是黛玉葬花。前者是花衫戲，后者是青衣戲。若單論劇本，當然是后者更好。且秦梅香因為醉仙樓的事，很需要一出這樣的雅戲來為自己正名。他原本打算兩出戲都接下，但一來排新戲是大工程，二來眼下也沒有能搭戲的班子。所以只得在兩個本子之間躊躇。還沒等拿定主意，林二爺那邊又來消息，說是何翠仙聽說了風聲，親自上門來談，定了黛玉葬花的本子。

秦梅香知道何翠仙那個愛爭尖的性子，也不便與之相杠，讓林二爺為難。于是定了綠珠墜樓。本子敲定，心里反倒松了一口氣。他拿著本子反復琢磨，越瞧越覺得這出戲有許多為難的地方。尤其是最后一場，如何把墜樓這段在舞臺上表現出來，是個需要深思的問題。

他在床上輾轉了一夜，第二天天一亮，就往虞七少爺家去了。

虞冬榮最近簡直忙得腳打后腦勺。年終不光要盤賬分紅，也要擬定與各家親朋故舊往來的禮單去采買；等正月一到，還要馬不停蹄地四下去走動應酬。他大哥忙于軍務，二哥只知吃喝玩樂，五哥是個不理俗務的，九弟年紀尚小，姐妹們早已嫁人，是以全家所有的事都要他來張羅。雖說能者多勞，但虞七少爺難免總有些怨氣。他想聽戲逛街下館子，不想成日里在賬本堆里泡著。

可惜，也只能想想罷了。

秦梅香進門的時候，虞七少爺正很沒樣子地趴在床上，兩腳像小孩子一樣翹著，拉長著臉在賬本上勾畫。他頭也沒梳，臉也沒洗，身上穿著皺巴巴的睡衣，床邊的賬本堆得跟小山似的。兩個大掌柜坐在桌邊，正劈里啪啦地打算盤。秘書正蹲在地毯上，一張一張地理文件。

看到秦梅香，虞七少爺啞著嗓子：“你先坐會兒。我這兒馬上就好?！?

秦梅香打一進門就后悔了。他光想著自己的戲，忘了虞七少爺歲尾有多忙。此刻走也不是，不走也不是，只得默默找個角落坐了。

約莫等了有半個時辰，虞七少爺終于把筆一丟，賬本扔給了秘書。一群人急急忙忙地把賬本搬走了。虞冬榮又同兩位掌柜交代了幾句話。屋里終于靜下來。

虞七少爺哀嚎一聲，翻身躺到床上，把秦梅香唬了一大跳：“這是怎么了？”

“累。”虞冬榮虛弱地爬起來：”你再等會兒，我洗個澡去?！闭f罷扶著腰，呲牙咧嘴地下床去了。

胡媽進來把屋子打掃一通，床上的東西通通換了新的，然后給秦梅香上了一壺新沏的大紅袍。諸事妥當，虞冬榮也回來了，頭頂上濕漉漉地往新鋪的床上一撲，沒了聲息。

秦梅香走上前去，輕輕碰了碰他：“七爺？”

“我累……”

秦梅香脫掉外衣，洗了手，拿干凈的毛巾給他擦頭發。虞七少爺拿臉在褥子上蹭了蹭，翻過身來，懶懶地：“怎么了？”

“是……新戲的事兒?！?

虞冬榮眼睛亮了，一個鯉魚打挺從床上坐起來，緊接著又呻吟著倒回去：“有新戲？是個什么樣的故事？”

秦梅香同他都說了。

虞七少爺琢磨了一會兒：“你要真想另搭班子，其實也不難。多少戲班正愁沒有拿得出手的旦角兒呢。只是這樣的班子，往往其他行當的好角也缺。說不得，還得再請別的名角兒來配你?！?

秦梅香搖搖頭：“排新戲是個大工程。拖累別人與我一起辛苦，萬一演得不能叫座，于我不過是白忙一場，于別人卻可能是有礙生計了。且這出戲我還有許多沒琢磨透的地方。今兒過來，是想著你同吳老板熟，我也借個由頭與他走動。”

虞冬榮心生好奇：”你們論輩分不是師兄弟么？怎么反倒要借我的由頭？而且你一個唱旦的，怎么想起登他的門？”

秦梅香解釋道：“論輩分是師兄弟，可從沒有過什么交往?！彼P躇了一下：“我是有戲上的事想向他請教。”

虞冬榮嘆氣：“你來得不巧。前陣子我們倒是確實很熟，因為小玉麟在他那兒學戲。這些日子就不行了，他一見我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是興旺的時候，小玉麟整日地在班里排戲演戲，已有好些時候不去他那兒了。吳老板那個脾氣，你也是知道的。”

秦梅香猶豫了一下，但終究是求教的心占了上風：“……我還是想……”

虞七少爺知道他有時候也是很固執的，于是笑著嘆了口氣：“行吧，到時候被打出門來別怪我提醒過你?！?

兩個人拾掇一番，出門拐到吳連瑞家去了。

數九寒天的，吳連瑞七歲的小兒子順子正在院子里耍大刀。看見有人來了，扯著嗓子喊：“爹！”