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一夜好眠。

早上睜眼，竟然睡過了。出門看見楊清菡在門口給董老爺整理領子，臉上半嗔半笑的樣子。董老爺走了，楊清菡一扭腰，打著呵欠進屋去了。秦梅香追上去：“師父……”

楊清菡面上氣色很好，就是眼睛睜不開，懶洋洋地：“怎么了？”

“你有沒有件不那么扎眼的冬衣借我穿穿……”

楊清菡斜了他一眼：“穿你那大氅去，沒人說你。”伸手替他理頭發，又帶過來一抹香，是脂粉味兒：“把臉拾掇拾掇再出門，不著急。好的放后頭才叫壓軸呢。”

外頭雪厚，出門前又磨蹭了那么一小會兒，趕到賞心茶樓時有些遲了。還沒進門，就聽見有人說道：“……秦老板如今算是過氣了。誰能想到呢，當初還覺得他能像他師父楊老板似的，長長久久地紅著……”

“哪兒那么容易。唱戲的這么多，能紅上幾年，已經是他的運氣了。再者說，在臺上賣力氣，哪有往床上一躺錢來的容易呢……”

秦梅香腳步一頓，不敢相信這些體面人背后講人壞話是這樣難聽。

也有半信半疑的：”聽說只是病了，保不齊過些日子就回來了?！?

“嗨，說著好聽唄……您看呢，何老板？”

何翠仙的聲音淡淡地：”這個說不準，看他自個兒?！彼p笑一聲，啜了口茶：“我有時候也覺著累?？墒菦]法子，咱得對得住座兒啊。”言外之意，秦梅香是對不住觀眾了。

立刻有人表示贊同。何翠仙早年因為要強，發著高燒也不肯下戲臺，一直被視為敬業的典型，他也一向以此為榮。別人在這一點上比不過他，也只有由著他嘲諷敲打。

秦梅香正猶豫著，身后響起謝夢泉的聲音：“呦，香官兒來啦。身子可大好了？”

秦梅香回頭向他行禮：“都好。還沒問您老人家?！?

謝夢泉擺擺手：“老樣子。得啦，一塊兒進吧?！?

兩人一進場，近處就是一靜，周遭紛紛回頭看他。門邊兒那桌說小話的，有的頗不自在，有的滿臉鄙夷。何翠仙上下打量了秦梅香一番，目光在他的大氅上凝了凝，然后施施然起身，向他矜持地點了點頭，往前頭的桌兒去了。

秦梅香抬眼一望，明白了他為什么往后坐。因為葉小蝶正伴著田委員坐在最前頭呢。秦梅香望過去，葉小蝶也正好回頭望來。他今日穿一件象牙色的綢緞長衫，外頭罩著件大紅織錦鑲滾了金邊的毛朝里坎肩，領子和衣邊露著雪白的風毛。他本來就生得艷麗，這樣一身裝扮，更把整張小臉襯得粉面桃腮，如珠似玉。相比之下，何翠仙雖然也容色秀美不輸旁人，但衣服上光是一味圖雅凈，過于素氣，就被比了下去。

秦梅香惆悵地看著自己這一身黑狐裘，默默地嘆了一口氣。雖說他不怎么樂于在排場上與人爭妍，但是穿成這樣出來，未免有土包子開花的嫌疑。相比之下，他還不如何翠仙那一身素凈呢。

而且他也沒有想到，這兩盞不省油的燈今日居然都在。一個已經難纏，何況是一雙。他不愿意摻合這些爭風的事兒，便拉著謝夢泉，想尋個邊兒上的座位，恰巧看見林二爺同他招手，于是順水推舟地坐過去了。

林二爺今年快七十了，也是秦黨的戲迷。他是個文人，捧人的方式主要是給秦梅香寫戲本子。秦梅香一向很敬重他。許久不見，一坐下便小聲聊了起來。林二爺同謝夢泉招呼過，就老小孩兒似地跟秦梅香獻寶：“我又給你攢了兩個好本子。何翠仙來找我，我都沒給他瞧！回頭你來看看，排出新戲去演，包管火。”

林二爺其人，是前朝進士出身。寫戲詞的本事沒話說，但安身段安唱腔的事，他就不太在行了。是以也有明明是個好本子，但上臺以后并不能讓觀眾喜歡的事。秦梅香唱他的戲，火過，也砸過。所以這位爺的話只能聽一半兒。不過秦梅香仍然真心地笑了：“那我就要謝謝您了，還沒忘了我。”

林二爺擺擺手：“哪兒能呢，外頭傳的那些混賬話，我是一個字兒也不信的。戲迷們離不得你，你又怎么舍得撇下我們呢……”

兩個人正在小聲說著戲，秦梅香余光一動，看見何翠仙身邊一個花枝招展的男孩子一面斜眼看他，一面趴在何翠仙耳邊低低說嘰咕著什么。謝夢泉也瞧見了，冷笑一聲：“如今真是，什么貓兒狗兒也能紅了?！?

秦梅香疑惑道：“那位是……”

“何翠仙同門的師弟，叫楊銀仙。還沒出科就紅了，如今滿城里追著捧他。也就這一兩個月的事兒?！?

你方唱罷我登場，這也沒什么稀奇。秦梅香點頭：“既然是何老板的師弟，想來有他過人的地方。不知同我師弟蕙香比如何。”

謝夢泉直言道：“依我看，不及蕙香。蕙香是曹老板親傳，功底沒話說。只是缺人捧。不過扎扎實實地唱也好，一點一滴慢慢來。他歲數還小呢。少年乍紅，未必就是好事?！?

謝夢泉是過來人，講話自有他的一番道理。秦梅香深以為然。

臺上終于開戲了。邱總長打扮齊整地上臺來了。這一出戲湊人湊得很齊，龍套們也都是名流票友，陪這位熱心藝術的總長過一回票戲的癮。

秦梅香看了一會兒，覺得以票友的標準看，唱得是真不錯。只是做工就很一般了，這也是票友的通病。但捧場還是要捧的，于是隨著眾人的喝彩聲，也拍了拍巴掌。

好容易唱完了一出，邱總長仍然不過癮。臺下有親友跟著慫恿：“不如再來一出汾河灣，那可是您的拿手戲?！?

邱總長心中癢癢，但還有個為難之處：“誰來柳迎春呢？”

眾人笑道：“這還不容易，幾位旦行的老板都在呀。”

因為葉小蝶坐得離臺上最近，所以大伙兒都看他。卻見他面露難色：“能與邱總長搭一出戲，本是小蝶的榮幸。只是我唱花旦出身，難免在這出戲上差了些。倒是何老板的一向工青衣，不如……”

其實他們這種程度的好角兒，陪票友唱戲，就和陪小孩子過家家一樣，是挺沒意思的一件事兒。尤其又是面對這樣身份的票友。唱得太好呢，平白得罪了人；往不好了唱呢，又墮了自己的名聲。

何翠仙如何不知道葉小蝶扔過來的是一個燙手山芋，于是皮笑肉不笑道：“既然葉老板這樣說了，我原不該推辭。只是今日瞧見秦老板過來，想著他久未開腔……”

邱總長何等精明，對于如此這般的敷衍，面上有點兒不好看。但他很清楚自己的斤兩，于是四下瞧了一圈兒，目光落在了楊銀仙身上：“也不曉得秦老板坐哪兒了……不如，楊老板同我搭一出？”

楊銀仙風頭正勁，這番邀請再合適不過。楊銀仙驟然被點，頓時覺得很有面子，于是忙不迭應了，匆匆往后臺去裝扮。

何翠仙硬擠出個笑，與葉小蝶目光相碰，各自扭開頭去。這一番暗戰，以何翠仙敗北而告終。

秦梅香躲過一劫，暗暗松了口氣。萬幸今日到場的名伶很多，他在其中不顯什么，所以這番小插曲很快過去了。

楊銀仙的柳迎春也就那么回事兒，但是臺上很懂配合遮掩，把邱總長的不足之處都掩蓋了過去。最后平平安安唱完，也得了大大的喝彩。邱總長心中高興，有意抬舉這個年輕孩子，沒口子地夸他，要他再來一段兒拿手的。

楊銀仙有意炫技，挑了白蛇傳里的一折。這段戲唱在其次，主要是水袖的身段很吃功夫。臺下的喝彩一聲接著一聲，但許多名角兒臉色卻都不太好看。無它，楊銀仙年輕氣盛，一味只想表現，犯了梨園里的一項忌諱。因為他演的這個版本，是楊清菡早年重排的，如今這是秦梅香的拿手戲。楊銀仙雖說也姓楊，但和楊清菡八竿子打不著。偷戲這種事，私下里練練沒人說什么。但人家正經的傳人尚在，公然拿出來演，就是當眾與人叫板的意思了。

饒是秦梅香再好的性兒，也忍不住變了臉色。

葉小蝶回頭看了一眼秦梅香，有幾分幸災樂禍的意味。何翠仙定定地盯著臺上，一動都沒有動。一折戲完，臺下掌聲響了好一會兒。楊銀仙志得意滿地下臺來，瞟見秦梅香的臉色，臉上更添驕色。邱總長大笑起來：“楊老板真是少年英才，這出水袖，可堪稱一絕。”

東道主這樣發話，旁人無有不應和的。卻聽見葉小蝶聲音甜蜜，狀似無意地笑道：“銀仙師弟的這出功夫，不知與楊清菡楊老板有什么淵源？”

他這是明知故問。邱總長鬧不清他們梨園里復雜的關系，還以為楊清菡是楊銀仙的同族長輩，聞言立刻聽出不對，探究似地看向楊銀仙。楊銀仙方才只顧出彩，沒往深里想，這會兒反應過來，也知失策，只得含混地應了一聲：”倒也沒什么……”

邱總長卻被勾起了另外的興致：”我今日也邀了楊老板，不知這出戲他瞧如何……”說著回頭張望，恰恰看到了秦梅香：“呦，秦老板?！?

秦梅香已經冷靜下來，起身上前，向邱總長行了禮，溫聲道：“家師年紀大了，冬日不便行走，特意差我過來，給邱總長慶生?！罢f著把準備好的壽禮拿出來，是一幅名家的花鳥松鶴圖。邱總長略推辭一番收了，調侃道：“你師父的禮到了，你的呢？”

秦梅香一笑：“身無長物，唯有一藝以獻?！?