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經理一路擦著汗小跑過去：“許師長來了。這……這……今兒人實在太多，有招待不周的地方，請您海涵，海涵……”

又趕緊安撫后頭的觀眾：“好戲這就開場，這就開場。”

有人在虞冬榮身邊感慨到：“什么世道啊，土匪也翻身了。小廣財嶺的許大膽兒，如今成了許平山許師長了。”有人趕緊捅他：“可別瞎說，惹了那煞神，沒好果子吃。前陣子三和班在他跟前兒演戲演砸了，他讓手底下的兵把人家戲臺給拆吧了。”

虞冬榮看了他們一眼：“別慌，咱不演砸就行。”又下意識往瑞王爺那頭看了一眼。瑞王爺滿臉寫著不高興。想來是因為被這位師座搶了風頭，以至于無人理睬的緣故。

虞冬榮思量了一下，叫了個機靈的伙計：“去，給許師長上壺好茶，把我屋里那盒桂香齋的餑餑也送過去。有點兒眼色，好生伺候著。”那伙計得令去了。

開戲的鑼聲很快響起，扮好了的小玉麟一個筋斗翻了出去。

想來是方才的事把看客嚇到了。這一個亮相明明精彩得很，卻沒什么喝彩聲。

唱戲忌諱一開鑼就冷場，鄭班主在后臺急壞了。虞冬榮也有點兒著急。

誰知小玉麟深吸一口氣，在臺上突然一個接一個翻起跟頭來。他這是把后頭要翻的跟頭拿到前面來翻了，是不博個喝彩不罷休的意思。要是一直沒人喝彩，他就得一直這么翻下去。

這是搏命的法子。

虞冬榮眼看著他翻到第二十個，心都跟著揪起來。小玉麟還沒停，因為臺下太靜了，他不能聽。

翻到第三十個的時候，虞冬榮不忍心看下去，急急催促后頭的武生上臺。

就在這個時候，臺下突然想起了孤零零的把掌聲，有人用一把粗嗓子，高聲來了句：“好！小猴子筋斗翻得很妙！”

是許平山。他這么一出聲，他的兵也跟著喝彩起來。

小玉麟終于停下來，擺了個架子。

這下子，滿堂的喝彩聲終于響了起來。

后臺的人都松了口氣。開鑼戲是一般都是沒成名的藝人們上臺，龍套人數眾多，圖個熱鬧喜慶。但老戲迷的眼光是很尖很毒的，小玉麟矯健敏捷的身段，惟妙惟肖的表演，都讓他很當得起一個好字。一出戲演完，臺下有好些人嚷嚷道：“演孫悟空的是哪個？報上名來！”

小玉麟本來都下場了，聽見聲音，在后臺朗聲道：“周玉麟！”

外頭又是一陣叫好。

虞冬榮看著他，見他臉上裝作不在意，眼睛卻彎了彎，是笑了。虞七少爺也悄悄笑了。

武生們賣力氣地演了一場好戲，卻并不能就此歇息。大伙兒匆匆換裝扮，預備在之后的戲里跑龍套。

虞冬榮忙著招呼名角兒們，偶爾也伺候著他們裝扮。他做這些事自然而然，并沒覺得自己一個少爺與戲子們混在一起有什么不好。一來他真心地敬重他們，因為但凡能成角兒的，身上都帶著苦練出來的真功夫；二來這些老板們都是同樂樓的搖錢樹，生意人照顧搖錢樹，是很順理成章的事。他樂在其中。

正忙碌間，看見秦梅香過來了。虞冬榮因為愛惜他，特意在同樂樓后臺給他單獨留了一個化妝間。但因為今日名家很多，派頭都不小，那化妝間也臨時借給了別人用。正在上妝的老旦謝夢泉，看見秦梅香過來了，有幾分尷尬：“秦老板來得真早。”

秦梅香對前輩一向是很敬重的。他笑了一下：“沒事兒，我伺候您妝扮吧。”

謝夢泉很樂：“那敢情好。七爺下手太重了。”

虞冬榮佯裝委屈：“得，我這忙了半天，還沒落個好。”

秦梅香洗了手，幫謝夢泉披行頭。他畢竟是行中人，做事很利落。謝夢泉很快從一個花甲老頭兒變成了一個古稀老太。他拄著拐杖，用老太太的聲調咳嗽了一聲，顫巍巍地上臺去了。

虞冬榮看秦梅香的琴師老竇頭坐在小椅子上閉著眼睛，跟著外頭的戲聲搖頭晃腦，小聲說：“怎么了？怎么不多在家里頭歇歇。”

秦梅香笑了笑：“大伙兒都在這兒。我替人賣力氣，總得上心點兒。”

虞冬榮搖頭：“你啊，太善。”他往外走：“我去給你泡杯水吧，今兒要胎菊還是西洋參？”秦梅香上臺前會飲一點清而淡的溫茶潤嗓。因為以前戲班子里出過同行相妒下藥的事，所以但凡秦梅香過來同樂樓這邊，虞冬榮拿他的飲食都很小心。

秦梅香含笑道：“胎菊，放一點兒蜂蜜。千萬要淡。”

虞冬榮也笑：“得嘞。”說著往外走。一個伙計跑過來，在虞身邊道：“七爺，鄒師長來了。”

戲票一早就賣完了，想來是底下的人從座兒手上買的。虞冬榮在后頭遠遠看著，的確是鄒占元。這人原本在虞司令手下做事，虞司令下野后，給他鋪了門路，讓他去了李大帥身邊。如今混得十分得意，與許平山可謂平分秋色。虞家與鄒家馬上要結親，論情論理，他都不能不去招呼一番。

他給秦梅香送了茶水，在鏡子跟前整整衣服，往臺下去了。

鄒師長見了虞冬榮，稱得上十分和顏悅色。虞冬榮說半真半假說若知道叔叔過來，定要早早留好包廂。又不忘將如此這般話同樣與許師長敷衍一番。鄒師長擺手，說只是臨時起興，聽說郝叫天掛牌，才過來的。他還在關外時，就是郝老板的戲迷了。虞冬榮應著，說是，郝老板這些年唱得少了。

許平山吃著東西喝著茶，姿態十分老饕。桌上除了虞冬榮特意送過來的茶點，不知什么時候還擺上了一大堆菜。其中有半只燒雞格外顯眼，因為另一半顯然已經進了許師長的肚子。這位軍爺看上去不像來聽戲，倒像是把同樂樓當成飯館兒了。

虞冬榮臉上掛著笑，心里頭對這種行為不怎么贊同。雖說邊看邊吃在戲園子里不是什么忌諱，但是現在新派的戲館劇院都少有觀眾如此了。不過這個是不能說的，于是只好低頭抿了一口茶。

鄒占元顯然也不太看得上許平山這種做派，狀似無意道：“依許師長看，這燕都的戲，比起關外的如何？”

許平山贊道：“瞧著比關外熱鬧！那把式耍得比天橋底下好多了。”

鄒占元拍著大腿，痛惜道：“許老弟啊，這戲是靠聽的，講看字就外行了。這話你同我說說還成，回頭到了外面去，別人要笑話李大帥手下的人土鱉了。”

許平山一笑，露出一口白森森的大牙：“可不就是熱鬧么。再說了，誰敢笑，老子一槍崩了他。”他看了一眼虞冬榮，在他后背上拍了幾巴掌：“看戲嘛，就圖個熱鬧。你說是不是啊，虞老板？”

虞冬榮感覺自己差點被拍進那半只燒雞，然而不好發表異見，只得繼續微笑。

因為是熟人，一時不好走。只得陪著兩位師座聽戲。今日安排的幾場都是硬戲，座兒們大多是正經的戲迷，也都識貨，所以戲園子里氣氛一直不錯，不時有叫好聲響起。

虞冬榮稍微松了一口氣。想來許鄒兩位其實是救了這場戲，因為有他們在，瑞王爺應當不至于輕舉妄動。只要戲臺上不出大差錯，今日唱過，和春班就能在燕都立住了。他們這些幫忙的人，也就能平安抽身了。他抬頭看了一眼樓上的包廂，瑞王爺氣定神閑地在那兒哼哼著戲調，看上去似乎真的只是來聽戲的。

重頭戲醉仙樓終于開場了。扮相妖媚的九花娘一登場，臺下就是排山倒海的叫好聲，還不時夾著口哨聲。因為這出戲性質特別，又是秦梅香這等名伶來扮的，座兒們難免就帶了些不可言說的心思在里頭。當下就有人在底下喊：“謝秦老板給咱們過年！”

虞冬榮皺了皺眉，回頭看了一眼，可是后頭人山人海的，也看不出什么來。

許平山一見秦梅香的扮相，就愣住了：“這他媽的，比云舒茶室的窯姐兒還漂亮？”

鄒師長眼里也跟著冒光：“這怎么能比。咱們秦老板的扮相，那是滿城里的頭一份兒！”