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虞冬榮有點兒看不下去：“這臉都漲紅了，不勾臉就能演關老爺了。”

秦梅香嘆氣：“你懂什么，武生臺下不把基本功練好了，真上了臺掉鏈子。跟頭沒翻好，出人命也是有的。我這是為了他好。”

虞冬榮挺沒意思地擺擺手，進屋去了。秦梅香也跟著進了去，臉上有一抹憂色。虞冬榮打量著他：“怎么了，后悔應了這差事？”

秦梅香搖頭，猶猶豫豫道：“倒不是。就是小玉麟一說，我想起來，有人跟我提過，在大煙館遇見過蔣玉秀。”

虞冬榮一驚。抽大煙最毀人，唱戲，尤其是唱武生戲，是極吃力氣的。身體完了，戲臺上保不齊就要砸鍋。“誰和你說的？”

“曹家班的小鑼師傅。”秦梅香又是嘆：“他兒子唱老生么，紅了一陣子。后來不知怎么讓人勾得染了大煙癮。老師傅快六十的人了，隔三差五要跑去煙館里逮人。”

虞冬榮皺眉：“這哪兒成。鄭班主這不成了禍害人了么。萬一他一時提不來氣，在臺上把你給摔了……”

秦梅香搖頭：“倒也沒那么容易就出事。興許抽得不重呢。等排戲時再看吧。鄭班主好歹也是班主，想來不會那么沒分寸。”

虞冬榮悶聲坐了一會兒，突然想起來：“對了，有個事兒。城里最近不是來了一伙兒丘八么。跟土匪進城似的，可把薈芳里那邊禍害得夠嗆。聽他們的意思，好像也要來戲園子這頭耍。別人也就罷了，你可千萬當心點兒。”

匹夫無罪，懷璧其罪。秦梅香很悵然地笑了一下：“我曉得。”他反過來寬慰虞冬榮：“來聽戲就都是座兒，我只管好好唱，旁得都不理會。再說了，我聽相熟的戲園子老板說了，那群人更愿意看武戲。到底是行伍出身。再者說，關外的軍閥與關內的不同，養歌女舞女花魁的都有，可沒聽說過親近男旦的……”

虞冬榮挺氣悶的：“這個可不好說。反正你當心著點兒。最近我也和經理們打打招呼，下了戲你就溜，凡事小心為上。”

秦梅香點頭。回頭望窗外一望，正看見小玉蓉坐在地上揉腿。秦老板臉色一冰，吼道：“你又偷懶！”

唬得小玉蓉噌地跳起來，繼續跑了起來。

唱戲的嗓子那真不叫蓋的。響堂音滿戲園子都聽得清清楚楚。虞七少爺耳畔猝然炸了個驚雷，差點兒從塌上跌下去。他苦著臉揉揉耳朵，覺得此處不可久留。

第6章

虞冬榮的二哥在燕都花天酒地了一陣子，終于告辭離去。虞七少爺還沒松口氣，蜀中那邊店鋪的大掌柜就傳信過來，說是今年生意慘淡，鋪面上虧損太多，怕是要經營不下去了。

虞冬榮很是思慮了幾日。

蜀中那邊與其他地方不同，雖然也是打來打去，然而是那種過家家似的打法，破壞并不大。城里打起來，百姓把門窗一關，照舊搓麻將。交戰的不論哪方勝了，也是要吃火鍋打麻將的。為了不要讓火鍋沒得吃，麻將沒得打，所以在搞破壞這件事上倒是一向很有分寸。

然而因為軍閥實在太多了，大家都畫地而治，各自征稅。從渝州往蓉城走一趟貨，一百塊錢的雜貨經過重重關卡，最后算下來得另交一百塊的稅。生意人在這種壓迫之下，日子很不好過。

虞家在那邊有個小肥皂廠和幾處布匹綢緞鋪子，這些年一直是個不賠不賺。家里幾個哥哥的意思是想要把那邊的生意停掉。可是關乎上百個工人和伙計的飯碗，虞冬榮總覺得這么干不地道。不賠不賺，好歹也沒賠上不是？可是這回真的賠了，他又在猶豫了。

北方這些年局勢不好，倭人的爪牙到處都是，野心路人皆知。眼下瞧著太平，可真要亂起來，也就是一眨眼的事。他借著報賬的由頭回了衛陽一趟，想聽聽父親的建議。

虞司令雖然早就不帶兵打仗了，但對時局也沒有不聞不問。他就說了一個字，留。虞冬榮想，得嘞，那就留著吧。虞司令吸了口水煙，瞇了瞇眼。因為眼睛小，也不曉得是不是閉上了：“虧的錢，不要走公賬，你自個兒想轍吧。”

虞七少爺噎了一下，感覺十分肉痛。

虞司令扭頭，睜開精光四射的小眼睛，上下打量著虞冬榮：“老七啊，你二哥和鄒師長的閨女訂親了，這事兒你知道吧。”

虞冬榮詫異道：“這么快？”緊接著就反應過來，他又要肉痛了。老二是他爹的心頭肉，這聘禮的數目一定不會小。

虞司令的小眼睛上上下下地盯著他瞧：“老五和你也得打算打算了。男旦再好，可生不出兒子。”

虞冬榮干笑了幾聲：“這不，長幼有序嘛。等五哥定下來，再說我的事也不遲。”

虞司令揮了揮手，示意他可以跪安了。

虞冬榮得令，一溜煙兒地跑了。出門之前聽見他爹低聲罵道：“小兔崽子。”

待到諸事妥當，回了燕都，秦老板的玉鏡臺早就已經演完了。姚三小姐迷到不行，特意送了秦梅香一小盒珍珠寶石，說是讓秦老板拿去做衣服鑲頭面。虞冬榮見了那盒子東西，也覺得姚三小姐的確是用了心。她家做珠寶和當鋪生意，名貴東西雖多，但挑出這么一盒子大小成堆成套且規格齊整的東西來，也是十分不容易的。

虞七少爺本想把這盒子閃亮之物送回虞家在蜀中的綢緞鋪，給秦梅香定制幾套新的戲服，又怕東西在路上遭人了劫，只得托人往江南送過去了。

他走掉的這段時日里，曹鄭兩家班子正在緊鑼密鼓地排戲。但燕都梨園繁盛，此處不開花，自有其他花開處，所以歌舞升平是照舊的，每天都有名角兒的新鮮事以供談資。諸如老生高寶英的失空斬火遍全城，武生吳連瑞唱戲時抽了羊角風，汪桂昌與人在后臺爭執導致當場罷演，還有葉小蝶演鳳還巢后夜訪何委員府等等。

但曹慶福，郝叫天與秦梅香等一干名伶，都各有自己的一票鐵桿戲迷。這種熱情并沒有因為看了別人的戲而有所降低。更多的戲迷們只要有名角兒唱戲便是好的，所以一聽幾大名角兒要搭新班子唱戲，都一窩蜂地來搶票。雖說時節已經入冬，但各大劇院和戲園子卻始終熱鬧非凡。瑞王爺似乎仍然沒有放下小肚雞腸，那幾日各個有名的聽戲處都有名角兒站臺。一時間神仙打架，戲迷樂瘋。

虞氏名下的戲園同樂樓那一日早早就掛出了牌子。因為曹慶福只是搭戲，且另為一班之主，不便掛名，頭路自然寫了郝叫天的大名。二路原本該是秦梅香，但這場戲說到底是為了鄭家班立足，他便將這名字讓與了蔣玉秀，自己只和另一個名角兒掛了三路。因為旁人并不識得蔣玉秀是哪個，所以牌子一掛出，圍了不少人議論紛紛。

虞冬榮是在戲園里出入慣了的，這又是他自家的地盤，那一日打起了十足的精神，在后臺跟著經理忙個不休。

小玉麟正在后臺角落里舒展筋骨，臉上的神色和他練功時一樣，沒什么表情。虞冬榮湊過去：“怎么樣，心里有譜沒有？”

小玉麟用很匪夷所思的目光看了他一眼：“為啥要沒有？”

虞冬榮在他腦后輕輕拍了一巴掌：“嘿，瞧把你倔的。你咋不上天呢？”轉念一想，安天會里這小崽子要演孫悟空，可不就是個上天的貨么。

小玉麟沒躲，低頭往手上纏腕帶，側臉如描如畫似的漂亮。虞冬榮瞧他，越看越覺得喜歡，湊在他耳邊小聲道：“好好演，下戲了帶你去吃宵夜。”

聽到吃，小玉麟終于肯抬頭了，猶猶豫豫道：“有大蔥豬肉餛燉吃不？”

虞冬榮樂了：“比那個好。”他四下看后臺。提早來候場的藝人們井然有序地忙碌著。他掃了一圈兒，又悄聲問道：“那蔣玉秀人呢？”

小玉麟猶豫一下：“他一向等輪到他才來的。”

一日的戲，大多是從午后唱到入夜，來早了在后臺干坐著，確實也沒什么用處。

虞冬榮便沒太往心里去。蔣玉秀是抽大煙不假，但排練時算得上兢兢業業。他功底確實很好，難怪鄭班主拿他這樣看重。

戲班經理過來了，附在虞冬榮耳邊說了幾句話。虞少爺走過去往大廳里看，好家伙，除了大廳前頭幾張桌兒還空著，整個戲院子都已經滿了。瑞王爺正帶著他那個小傍家兒坐在包廂里頭，身后伺候的下人站了一排。

他嘖聲道：“呵，好大的陣仗。”話音還沒落，就聽大廳盡頭傳來一陣喧嘩，有個粗著嗓子嚷嚷：“都閃開都閃開，沒看見我們許將軍么……”

因為人實在太多，想來是路不好走，兵痞和戲迷起了立時起了亂子。虞冬榮心頭一緊，經理反應很快，趕快跑出去迎客。

就在這時候，有人朝天放了一槍。霎時滿場皆靜。

通路終于讓出來了。那土匪師長敞懷穿著個半新不舊的長軍大衣，走到最前頭的座兒上，把衣服一甩，大馬金刀地坐下來。他身后的勤務兵趕忙把衣服接過來抱著。