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小玉麟是真不會伺候人。虞冬榮只得手把手地教他。他學得飛快。

末了躺在一塊兒，虞冬榮累得癱在那兒，小玉麟支起上身，眼睛亮晶晶地盯著他。虞七少爺自覺今日有點過了，有氣無力道：“怎么，你今兒要自個兒睡？”

小玉麟搖搖頭，聲音很小：“你再給我摸一回吧。”說著也不等虞冬榮答應，拉著他的手往身前探。

虞冬榮瞪大了眼睛：“你是活驢么？身上不累？屁股不疼？”

“是不太得勁兒。”小玉麟拉著他的手動作，細細地喘。虞冬榮不想慣著他，把手抽開了：“你年紀小，當心傷了身體。”

小玉麟和他大眼瞪小眼地對視了一會兒。很不情愿地翻身下床去了。外頭水聲響了一陣兒。過了一會兒，他一身涼氣地又爬上床來，在虞冬榮身邊躺下了。

虞冬榮摸了摸他的手，有點動了氣：“胡鬧！哪有做過這種事兒之后沾冷水的，你嫌自己命長了是怎么著？”

小玉麟聲音悶悶地：“沒事兒，都這么洗。”

虞冬榮心尖兒上疼了一下：“以后不許了，你記著了。”

良久，他聽見小玉麟嗯了一聲。

小玉麟第二天就回秦梅香那兒去了。虞冬榮東奔西跑的，還抽空見了曹慶福曹大班主一面。

原來和春班鄭班主的叔叔和祖父都是曹氏兄弟的授業恩師，梨園同氣連枝，這個忙幫得責無旁貸。

和春班有一份天然的苦處，乃是因為這個班子往上數是演武生戲出身的。凡在梨園里行走過的，都知道武生最不好養。獨木難支，一個武生后頭得有一堆武生和龍套，蓋因為一個人在戲臺上是沒法打的。不像其他行當，隨便一個走到哪兒，開口都能唱。這樣一來，養班子的成本就大了。

虞冬榮其人，對親近的人是很大方很義氣的。所以他很快把那點不快丟開，答應出一回力。

他同曹班主一道，又約了幾個在戲曲界說得上話的名人，與瑞王爺談了一回。瑞王爺摟著個他新寵的唱南曲的小相公，在那兒吧唧吧唧吃橘子。燕都一多半兒的戲園子都有他的股份，他的傲慢是有底氣的。他嘴上說話倒是還算客氣的，里子與面子卻分得很清。聽說幾個名角要一塊兒搭班，頗陰險地笑了一下：“哦，秦老板也賞臉？”

虞冬榮有點心涼。他就是怕這個。瑞王爺喜歡玩男戲子，秦梅香當年被迫陪過他。當時因為有名票穆君依出面，才解了秦梅香的圍。穆君依也是貴族子弟，論輩分是瑞王爺的叔爺，論出身論門第論財勢，都在瑞王爺之上。且他票戲票得地道，為人仗義慷慨，在梨園里聲望也極高，瑞不敢不從。可惜穆老爺子年前過逝了，如今若要找個能讓瑞王爺噤聲的，還真就沒有。

瑞王爺丟開小相公，慢條斯理地擦著手：“不是我說，秦老板的架子也真是大。我端午辦堂會，葉小蝶和黃應天都來了。本想請他來搭一出憐香伴，唉，可惜啊。”

葉小蝶從前是虞冬榮捧起來的，虞冬榮同他實實在在地好過一陣子。后來他因為攀上別人，丟開了虞冬榮。這事兒小報上登飛了，滿城都知道。一屋子人都扭頭看虞七少爺。

虞冬榮笑了一下：“那是真挺不巧的。”他和和氣氣地看著瑞王爺：“下個月搭班，讓他加一出憐香伴也就是了。”

“七爺做得了秦老板的主？”瑞王爺盯著他。

“自然做不了。”虞冬榮看向曹老板：“一切要看幾位前輩的安排。”

曹慶福趕緊笑了一下：“清菡早想和梅香搭這出戲……”

瑞王爺打斷道：“可我細琢磨了一下，這出戲也沒什么意思。聽聞秦老板的師父徐翠花最拿手的是《醉仙樓》，一直無緣得見……”

曹慶福為難道：“這……”

醉仙樓是一出粉戲。秦梅香的師父很多，這位徐師父出身草根，少不得要演些狗血戲。但這種戲以色｀情做噱頭，京里唱戲講究名貴，有分量的戲班都不怎么碰這些戲。怕掉價兒和跌份兒。

這話從瑞王爺嘴里提出來，實在不是味兒。這是要拿秦梅香當小相公取樂呢，辱人的意思再明顯不過。

有識眼色的，趕忙來岔話。可瑞王爺三句不離秦老板，擺明了非要從他身上榨出油水來。

一行人從瑞王府出來，往秦梅香家去。

秦梅香正在院子里領著小玉蓉跑“太極圖”，院子里斜對著的兩角各放了一個凳子，每個凳子上放一個盤子，里面是一堆銅錢兒。秦梅香兩膝蓋間夾了一塊方帕子，小玉蓉夾了只布鞋，繞著凳子滴溜溜地走圓場。小玉蓉跑著跑著，膝蓋里的布鞋就掉了。秦梅香聲音涼涼的：“掉一次，加兩圈。”

小玉蓉哭唧唧地：“秦老板，我受不了了，腿疼，這什么時候才是個頭啊……”

秦梅香腳步不停：“你基本功太差了，不練，一輩子就當個小龍套吧……”

虞冬榮看了這場景，有點想笑。扭頭看見小玉麟腿上綁著沙袋，正不動如山地在樹下站樁。入冬了，他額頭上的汗一溜溜淌下來。見虞冬榮進門，淡淡地瞥了一眼，然后繼續目光堅定地站樁。

虞七少爺總覺得，那有點兒提上褲子不認人的意思。

他們把事情同秦梅香講了，出乎意料，秦梅香神色倒是很平靜：“那就演吧。其實那是徐師父的拿手戲，真丟了，也怪可惜的。”他笑了一下：“本來戲無貴賤。”

聽他這樣說，大家都放心了。秦梅香肯定是要演九花娘的，徐勝要誰來演就是個問題了。小玉麟一直在樹下聽他們說話，聞言忍不住插嘴道：“我能演，這出戲我學過。”

鄭班主呵斥他：“沒規矩！”

從來戲班等級森嚴，頭路，二路，三路，配角，龍套，班底。各行當的藝人依照自己在戲班里的位置，演與身價相當的角色。和春班的頭牌武生是年近三十的蔣玉秀。小玉麟不過是個還沒出科的毛頭小子，按說怎么也是不該輪到他的。

小玉麟被拒絕，臉上有些不服氣，但最終不吭聲了。

梨園里最講究規矩。他來了這么一嗓子，當即有個上了年紀的名角兒郝叫天露出些不以為然之色：“小小年紀，心氣兒倒是怪高的，也不知道自己的戲配不配得上。”

鄭班主趕忙賠笑：“是我疏于管教。”然后又呵斥小玉麟：“邊兒去，這兒沒你說話的地方。”

虞冬榮心細，存了個疑慮。等眾人把要事商定完，紛紛離去后。他走到正在拿大頂的小玉麟身邊：“你們那個蔣玉秀，是個什么樣的人？”

小玉麟大頭朝下，悶悶道：“唱戲的唄。”

虞冬榮在他身前蹲下來：“說實話。”

“不能說。有規矩。”小玉麟把眼閉上了。

虞冬榮看著他睫毛長長的，密密的，小扇子般，忍不住伸出手指去撩：“你就是不說，我也能打聽著。”

小玉麟被他弄得癢癢，一個沒憋住氣，翻身落下來。

秦梅香不悅道：“七爺，你不要打攪他。”又沖著小玉麟，語氣嚴厲：“練功時不定神，再立半個時辰。”

小玉麟重新立回去。