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話說花容閣的陸子嵐邀眾人夜賞花園，聽春閣的庚修遠，云澗閣的李凌恒，呂元翰同清月閣的澹臺宴先后赴園，陸子嵐身穿常服，備下酒食于園中小亭，又搭了棚子叫人撥弦助興。

陸子嵐知庚修遠前些日子偶染風寒，如今大病初愈，形容自然清瘦了些，便叫荀安捧來熱茶侍奉，庚修遠拱手道：“勞煩陸兄掛念。”

“園外不比屋里，庚兄若嫌涼，可進屋去歇著。”

“我豈有那般嬌弱，不過是嗽疾復發，怕走動再染了諸位可便不好，尤其湄兒還在孕中，不敢馬虎，多虧了呂弟給開的方子，吃下幾日便不咳了，如今早大好了，夏日已臨，我倒嘗嘗子嵐兄的桂花酒。”

呂元翰道：“呂官人好便是最好，如今雖已入夏，夜晚階涼，還是仔細冷酒入腸。”

李凌恒左右不見孟湄，便問：“陸兄，湄兒與王爺怎地遲遲未至？”

“想是湄兒如今行動遲緩，還未趕來，荀安，你往前面看看，主母許是用人攙扶……”

李凌恒忙叫福生也跟過去，那荀安和福生還未走出花園，幽綠深處就響起腳步，笑聲已至：“我哪里就連路都走不了了，你做宴席，我可是急不顛兒地就來了，不信你問問王爺。”

眾人一瞧，孟湄穿了一身大紅暗花煙羅衫，玄色百蝶穿花云緞裙，琵琶襟兒的錦繡上裳，單螺髻上一支累絲嵌寶蝶戀花金簪，面施淡粉，唇不點則紅，眉不畫則黛。

那周秉卿一身翠色灑金百子緞袍的家常打扮，面不露色而自威，更有一派穩重肅穆之相，諸人皆拜，孟湄道：“不到園林不知春色如許，因貪看這一路的花草竟耽擱了些時日，讓夫君們好等了，快些就座，我也走得熱了一身子汗，你們飲酒我飲茶，誰也別客氣了。”

話音一落，眾人便都跟在孟湄兩側坐下，陸子嵐倒了梅子茶親手為孟湄奉上，孟湄笑：“這是什么日子，倒是夜里把人都叫來賞花，這黑燈瞎火的賞的是何花？”

陸子嵐笑：“湄兒有所不知，我這園子里的花非夜觀才可賞其妙，那牡丹杜鵑和芍藥須是在素凈的夜里才見其色不俗，那桂花玉蘭又要在晚間才可香氣沁人，至于這酒嘛，還要同諸君同飲才可盡興。”

說罷舉杯自飲一杯，眾人皆稱贊，也跟著飲了一杯。

孟湄笑：“瞧瞧，還是他會說，明明是他想趁母親來府上小住前眾人再樂一樂罷了，你們倒是信他。”

庚修遠道：“陸兄是借花獻湄兒，我等自是跟著賞花同樂，哪里還管他怎么說去。”

李凌恒道：“就是，他那張嘴也不是一天兩天抹了蜜的，我等學也學不會，只是按理說也該他做東，他是怎么也逃不掉的。”

孟湄問庚修遠道：“聽說你前些日子身子不大好，現在可都好了？”

庚修遠道：“承蒙主母惦記，在下早已大愈，只是恐染及湄兒母女遂不敢來相擾。”

孟湄見他儀容修俊，竟愈發清爽，如見當初，心中不免歡喜，忙道：“庚官人這話倒是見外了，快過來，到我身邊來，幾日不見，甚是讓我掛念。”

此話一出，庚修遠忙從末座起身，大步上前，于孟湄身側坐下，周秉卿見李凌恒已至末座，面上不好，便舉杯道：“自湄兒有孕，我又奔波鋪中生意，眾夫也辛苦打理園中事務，我先敬諸君一杯，各位隨意。”

說罷飲盡杯中酒，大家也都道：“王爺客氣，為湄兒和王爺愿肝腦涂地！”

孟湄見眾人酣暢，當下大喜，賞賜眾人錦緞和銀子，又叫沐嬰把房里收的五彩十二花神杯拿來給諸君賞玩。

“此是前些日子鋪子里收來的，這幾日喝茶也用它來把玩，心下喜歡，想著今日來賞花，何不與你們共把玩，你們六個一人挑兩個花杯當個玩意兒喝茶也好，擺件也好，就當玩了。”

庚修遠問：“賤夫豈有奪主愛之理？不如湄兒先留兩個，我們再挑。”

“加我一個，你們便不夠雙了。”

李凌恒道：“那又何妨，湄兒挑兩個，我求一個就好。”

澹臺宴忙道：“我也只求一個便好。”

陸子嵐笑：“那不如就我們都先選一個，剩下的由湄兒送與誰最好。”

眾人皆應。周秉卿道：“湄兒先留兩個平日里最喜的花杯，若湄兒不留，我們便替湄兒留了。”

孟湄笑：“那不如我先替王爺挑個，你們再挑也可從心所欲，上回王爺的梅花詩奪了詩魁，今日我可要把梅花杯送王爺。”

周秉卿欣然取杯，笑道：“恭敬不如從命。”

陸子嵐道：“那既是湄兒挑了給王爺，我便挑來給湄兒。”

孟湄搖著團扇抿嘴笑：“今日你做東，就由你來說。”

陸子嵐拿了牡丹和荷花送上道：“唯有牡丹真國色，花開時節動京城，牡丹乃花中之王，湄兒自當是牡丹，今日眾夫齊聚賞牡丹，賞花亦賞人，荷花嘛，花神乃西施，西施之美，濃妝淡抹總相宜，豈不與湄兒最相配？”

孟湄接過花杯笑：“何人不愛牡丹花，那北州的牡丹園一到花開時就擠滿了游人，但那般奪目卻是我不喜，倒是荷花，因有荷葉更顯清雅，我最喜李義山的那首荷花詩：世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人，說的便是這花葉相襯的意思，正合一家之主便有眾夫幫襯，才是治家之根本，興旺之所在。”

周秉卿擊掌贊道：“此理妙極！我代湄兒再敬各位一杯。”

眾夫皆舉杯道：“愿做花葉更輔花。”孟湄以茶代酒，與眾人同飲。

余下花杯，陸子嵐挑了桃花，庚修遠挑了石榴，李凌恒挑了水仙，呂元翰挑了蘭花，澹臺宴挑了芙蓉，還余下菊花、桂花、山茶和杏花各四只杯。

孟湄道：“既是如此，我們不如夜擬詠花題，就以各位手中花杯為花題，咱們作過梅詩，王爺便作我這牡丹杯，五言七言的隨興而作，王爺限個韻字。”

周秉卿道：“不如就以義山的十一真限韻，頭一個韻要就取‘春’字來應景。”

孟湄取過韻牌匣子取出“塵，人，顰，身”四字來，笑：“這顰字頗難些，我倒是要看看你們如何作來。”說罷，又命人備下紙筆，再奏一曲《慶春澤》，那《慶春澤》乃柔婉中調，不過是一柱香的功夫，若曲終而未成者必要罰酒。

且看眾夫鎖眉踱步，一旦有了便急急下筆，唯周秉卿與庚修遠提筆一揮而就，陸子嵐一面聽曲一面寫，筆在手中一頓，停道：“這曲第三迭的第一拍乃有誤，應當重新奏來。”

澹臺宴笑：“陸兄倒是曲有誤，停作詩，我竟一心只顧苦吟，倒并未留心。”

孟湄道：“恐他詐的是緩兵之計，甭聽他的，你們且奏你們的。”

庚修遠擱下筆笑：“以曲限時于陸兄與澹臺兄恐是煎熬，我等聽曲聽不出個結曲處，因而不慌不忙，他們懂曲兒的反倒不能氣定神閑了。”

陸子嵐見庚修遠已作完，搖頭道：“每每這般時候，庚舉人便偏偏要打趣咱個，于我，聽曲作詩皆非煎熬，唯見這錯誤百出的奏法才不堪忍。”說罷，起筆寫了，又見呂元翰還在細細地寫了改，改了寫，不禁笑道：“呂弟便是不在這詩上下功夫，只在那藥罐子身上下功夫，主母也要多賞你一只花杯。”

孟湄道：“子嵐哥又欺負呂弟，既是如此，我偏要看這在詩上下了功夫的。”說罷，走到案前拿起陸子嵐的詩先看，寫道是：