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話說孟湄招見澹臺宴，澹臺宴彈了會兒曲，見孟湄有些困乏便伺候入帳歇息，他則在榻側喂孟湄吃梨，又聽孟湄訴了螺茗兒與春喜一事，澹臺宴嘆氣道：“世上總有癡人為癡情，想那日我情鐘湄兒，那些人也橫豎勸我，罵我，可心里有了人，便是要死也是甘愿的，湄兒還記得那首雁丘曲嗎？”

孟湄點頭道：“遺山先生的‘問世間，情是何物，直教生死相許’有感于捕雁者殺一雁，而脫網者悲鳴不能去，竟投地而死……遺山買下大雁，埋于汾水之上，取名雁丘。”

澹臺宴道：“雁可如此，豈人非禽鳥乎？湄兒已有夫君幾房，何苦為那身邊小廝勞神費心，若他流水無意，湄園又困他無益，不如放他二人去罷也算成全一樁好事。”

孟湄道：“我自是不為這螺茗兒費心，從小到大，我也只拿他當個弟弟看待，未有半點私欲雜念，那春喜又是老仆親眷，不好責罰，只看她對螺茗兒這份心思，往后螺茗兒跟她出去，我便也放心，只是唯有一樁……那日我聽他二人無禮僭越，戲言我乃病西施，而最令我心驚者乃是那主仆間作下那不守節的龍陽之事！”

澹臺宴驚道：“湄兒是說這園中側夫竟敢作出這等大逆不道之事？”

孟湄赧道：“怕是我有孕以來疏落了各房，又未籠絡各房小廝，恐這等下作之事已有苗頭。”

澹臺宴道：“我只知這等男男之好只在市井勾欄間，便是百歡樓也從不售此勾當，說是男子養好的龜臀也被作踐壞了，天下女子更是不會再碰那男子碰過的，便是心里動了這念頭也是罪該萬死的不忠不潔，更慢說這為了一己私欲的……湄兒可曾問出是何夫所為？”

孟湄道：“她也只是道聽途說罷了，眼不見不為實，我穸四欠蚓寡雜鎰勻唬撇懷鋈魏味四呃矗胰菸宜較呂鋝椴樵偎怠！�

澹臺宴心里思忖不敢妄言，只陪孟湄睡下，一夜無話。

次日，澹臺宴去問瞳曚昨日主母見過哪些夫君，瞳曚也因昨日貪玩并未留意，只道：“小的一日都在后院浣衣，只知呂大夫例行去診脈，另有王爺也去瞧過主母……”

澹臺宴心道：那人莫不是王爺？自打進府以來，看那寶瑞倒是一心向主，聽說是從南都王爺府上的侍衛，一路追隨王爺征戰邊塞，頗有些侍奉的資質，又想那疆野苦寒，常年無人作伴，隨身侍衛恐多半兼作男孌……想至此，便不敢再想，自此以后，時有碰見周秉卿時，總刻意回避，不敢往前。

話說那日螺茗兒得知春喜被伏，心知大勢已去，雖瘡傷漸好，卻不進飲食，人也消瘦下去，奄奄一息，一心只想著死了，卻在此時，有人傳來消息道，主母誕日漸近，又念他平日情誼，便要大赦這對兒苦命的鴛鴦，那螺茗兒登時也不尋死了，朝著主母寢園方向磕了幾個響頭，念念有詞：“大慈大悲的主母便是我再生的菩薩親娘！”諸如此類傳到孟湄那，便是又好氣又好笑。

果然，過了幾日，孟湄將二人提到大殿來，那正堂上只有周秉卿及眾夫君于側，家奴皆不在場，螺茗兒便知主母這是有私下處置之意，便撲通一聲跪下，又見春喜在不遠處也跪著，不由地兩淚縱橫，泣涕不止。

先有陸子嵐、李凌恒等讀了家規、男德經等，又聽周秉卿道：“螺茗兒，春喜，你們聽好，今你二奴私通花園，觸犯家規，孟府與湄園段不容這等背主通奸之人，但念你二人皆是孟府老仆，自幼入府侍奉主母，頗得孟府上下稱贊，如今功過相抵，主母不再追究你二人妄上之罪，今日只放你們歸家去，還于契約，往后也不許以孟府之奴自居，是死是活皆不與孟府相干，還望你二人能克己復禮，好自為之。”

螺茗兒聽罷，心中一時悲哀，不覺泣涕道：“主母……謝主母，王爺不罪之恩，奴才……一輩子都是您的奴才！”

春喜也忙跪下謝恩，心中卻頓有起死回生之感，喜不自禁。

孟湄道：“好了，你們站起來說話吧，我既是饒過你們，但你們斷不可到處宣揚，我此是念在為腹中胎兒積福，又念在你我奴仆一場，便想著做成你們的好事，我這里早已備下一百兩銀子與你們回去以資大婚賀禮，剩些的你們可做些小買賣勉力生活，切不可偷盜賭博，做些個傷天害理的事，既是出去了，便不可再回來找我，往后的事，我也管不了了……”

螺茗兒泣不成聲：“主母大恩大德我螺茗兒這輩子忘不了！螺茗兒對不起您，來世再給您做牛做馬……主母萬萬保重身子，主母腹中千金定能平平安安，洪福齊天，主母……螺茗兒定會天天為您燒香祈福，早晚問遙安……”

孟湄也哽道：“嗯，你去吧，我自會保重……我叫人送你一程，往后的路你好生走著……”

周秉卿見孟湄掏出帕子拭淚，忙攙扶她進了內閣，陸子嵐拿了兩套衣服給螺茗兒和春喜下去換上，又填了些衣物用品，備下馬車，將二人送出府去。

螺茗兒撲通給陸子嵐跪下道：“小的對不起公子……公子一心為了奴才，奴才卻無以為報……”

陸子嵐打開灑金扇兒笑道：“快快起來，我的好弟弟……不必說這些，如今要去了，哥哥也沒什可送，就把這玩意兒留個念想吧。”說罷解下隨身的玉佩遞于螺茗兒。

螺茗兒急道：“公子這是作甚……萬萬使不得。”

“你這沒用的蠢東西，叫你拿著你便拿著，往后別哭哭啼啼來找我就行……”

螺茗兒接過，那玉上還存著公子體溫，想起往日他對自己的恩待，霎時為他死了的心都有了，忍不住拉過陸子嵐私語道：“陸公子……你對主母一片癡心我平日皆看在眼里，主母雖憑空多了個夫君，但心里也一直拿公子最親，如今家大人多，公子可要小心些，俗話說家賊難防，禍起蕭墻，公子萬萬不可掉以輕心，叫人拿住把柄。”

說完，又有些悔意，那陸子嵐果然收了扇子望他道：“你可知曉些什么？”

螺茗兒不敢再說，只道平安作揖，陸子嵐見他已不再開口，也不勉強，便送他與春喜上車去了。

待到車行遠去，人影漸逝，春喜才回過頭小聲問螺茗兒：“方才你與陸公子說的那番話究竟何意？我倒聽不明白了。”