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見潘小桃仍舊不高興，葉明海笑道：“他也是可憐，一個人出門在外的，也沒個人相幫。即是咱們碰上了，便幫他一把，也是積德。”

潘小桃皺著眉道：“不是我刻薄無情，只是那人來歷不明，又中了毒，留在家里怕招了禍事。”

葉郎中笑道：“莫怕，那毒倒也尋常，只怕是路上誤吃了野果子。”

很快便入了夜，葉郎中卻是提著一壺參湯往崔家來了。給他開門的是長生爹，前些日子，長生爹跟著東家去了外地，回來便知道家里頭多出了兩個人來。一個被關在地窖里頭，半死不活的模樣。一個身中毒素，正等著針灸治病。

他是個老江湖，只見過了那么一面，便覺得小屋里頭的那人氣度不凡，倒不似市井中人。如今見得葉郎中踏夜而來，竟是為著給那人提了參湯喝，一面請了葉郎中進家，一面卻疑云上心頭，只覺這葉郎中對那人好似頗為在意。

臥房里，潘小桃正坐在床沿上，崔長生坐在小杌子上，正為她洗腳。輕撫著肚皮，潘小桃朝窗子那里張望了幾眼，隨后低聲對崔長生說：“長生哥哥，你去外頭瞧瞧，看是誰來了。”

崔長生應下，拿起擦腳布給潘小桃擦干了腳丫，扶著她在床上坐好，才端著盆往外頭去了。須臾，轉回屋來，道：“爹說是葉叔叔，給小屋那人送了參湯來的。”

潘小桃一愣，隨即便起了疑心。那葉郎中雖是心善，可這漏夜送湯，還是他親自送，卻也太過殷勤了些。若是不認識的，出手相助已是了不得，哪里至于這般細心照料。莫非是舊相識？

正疑惑著，聽得長生爹在外頭叫長生，長生應了聲，走了出去。兩人隔著一扇門低低說了一會兒，崔長生轉回來便同潘小桃說道：“桃妹妹，爹說，天兒眼見著就要愈發的寒冷了，地窖里頭的那女人，老呆在咱們家也不是一回事兒，萬一死了倒是晦氣，叫你盡快把那女人打發出去。

潘小桃也正有此意，眼見著天兒愈發冷寒了，萬一那女人死在家里頭，以后豈不是一想起來就心里頭膈應。便道：“我瞧著趙大哥那寒癥老早兒就好了，也不知賴在咱們家做甚。明個兒你便和他說，叫他趕緊走，把那小子也帶走，順便再把那女人送出去，便按著以前說好的，叫她去做了叫花子，沿街乞討備受凄苦，也好嘗一嘗這世間的苦痛。”

說著繃起唇，下了床從妝匣的格子里頭拿出了一把精致的小刀兒。擱在手心上摩挲了幾下，轉過身道：“那年我還小，有次見著隔壁小哥哥有那么一把小刀，便眼紅，回頭兒便非要娘也給我買一把。娘不肯，說是女兒家，擺弄這些利器不像回事兒，不肯給我買。后來我不肯吃飯，餓了兩頓，娘便買了這把小刀給我。”

說著眼中垂了淚珠兒來，潘小桃伸手擦去了淚，眼里頭的神色漸漸變得尖利起來，道：“你就用這把刀兒，把那女人的臉給割花了。毀了她的臉，我看她還有本事吃香喝辣。”

崔長生瞧著潘小桃手心的那把小刀，心里頭想著要去割了那女人的臉，便有些發憷，只是這事兒是自家媳婦兒囑咐的，為的還是丈母娘，咽了口吐沫，接過了那把小刀，虛弱地回道：“好。”

潘小桃立時發現了崔長生的怯弱，唇角勾起笑，道：“莫要怕，只當那是素日里你宰殺的雞崽兒便是，又不是要了那女人的命，想想我當日被那王家婆娘打得死去活來，可不都是她害的。”

這般一說，崔長生想起以前經常看見的，媳婦兒腕子上青紫斑斕的淤塊兒，登時心里頭充滿了怒氣，鎖緊眉怒聲道：“我才不怕，桃妹妹放心，我一定在那女人臉上深深地割上幾道兒，給你出氣。”

翌日，崔長生便去尋了趙新林，將潘小桃的意思說給了他聽。趙新林聽罷，轉頭看了潘曉一眼。

潘曉正在看書，卻是一本說道兵法的書，正是讀得津津有味，耳朵里聽進了那么一兩句，這書便看不進去了。這罪合該那女人受，只是想著自己究竟是那女人生的，心里頭又隱隱的有些不忍。

見趙新林轉頭去看潘曉，崔長生也轉頭去看，他曉得地窖里頭的那女人是潘曉的親娘，見潘曉臉色不甚好，便直接問道：“莫非你心疼了？”皺起眉道：“她可是把你賣去了那種地方呢，你忘了？”

潘曉聽了這話登時又心硬了起來，抿抿唇，倔強道：“我沒有心疼，你只管去割便是。”

崔長生便滿意地笑了。

趙新林卻不是崔長生那般單純的心思，曉得潘曉心里頭還是有些不忍的，只是那婆娘委實心毒，遭了此等報應，卻也應該，只可惜了潘曉這孩子，到底是他親娘，這般眼睜睜瞧著，也著實難為他了。起身走過去，輕輕在潘曉肩頭上拍了幾拍。轉頭又問崔長生：“夜里頭動手？”

崔長生道：“桃妹妹說，夜里頭不能叫你們趕路，最好晨起時，到時候綁了手腳，堵了嘴，裝在馬車上，誰也瞧不出。”

趙新林笑道：“她倒想得周到。”又續道：“如此，便明日吧，今天我們也好收拾包裹，等著明日上路。”

既是說定計劃，潘曉便起身收拾行囊，趙新林坐在圈椅里頭，看潘曉收拾。一轉頭，瞧見窗子外頭，葉郎中提著一個青瓷茶壺，正往那邊兒的小屋里頭去，不覺也心中生疑。

這個葉郎中雖是莊子里頭出了名的大善人，可此番卻真真是太過殷勤，聽說昨夜便親自提了壺參湯，不曾想，今兒又親自來了。

如此一想，倒覺得，那屋里頭的陌生人，八成和這葉郎中是舊相識，只是若是舊相識，卻為何裝作不認識？

正是擰眉沉思，忽聽潘曉道：“這個葉郎中，待那屋子里的人也著實太上心了。”

葉明海哪里知曉自家太過招搖，崔家里頭，除了不知事兒的崔長生，竟都覺察了他的不妥來，偏他如今一心撲在復仇上頭，哪里還能注意這些。

進得屋門，因著吃了湯藥，正在犯困的姜昀抬眼瞧得了他一眼，便道：“你這給我吃的什么藥，怎的吃了后這般困倦難捱。”

葉明海道：“自是對癥的藥，殿下若是困了，只管去睡，只有好處的。”

姜昀半闔著眼，正待說話，忽的沒忍住打了個哈欠，淚眼朦朧道：“我叫你去我府里頭看看，你可去了？”

葉明海將手里的瓷壺擱在窗下的小幾上，轉身道：“我正要和殿下說這事兒呢！”說著從壺里倒了碗參湯，端過去服侍著姜昀喝下，便拿著那碗垂著腰低聲道：“殿下，您府里頭的人，都死了。”

一句話說得姜昀登時沒了睡意，瞪大了眼轉頭叫道：“你說甚？”

葉明海忙給姜昀擺手打眼色，姜昀忙壓低了聲音，不可置信地低聲問道：“你方才說甚？我不曾聽清，你再說一遍。”

葉明海卻是不急著說了，慢條斯理把碗拿去了小幾上，轉過身走過去，在床前的木墩上坐下，拿眼盯著姜昀看了幾眼，忽的扯唇冷笑道：“殿下又同我裝什么迷糊，分明就是心中有數，做甚這般吃驚。您的府門不遠，可您在這崔家也住了有幾日了，卻壓根兒不說叫個人來把您接回府去，為的甚？難道不是疑心府里頭已是不安全嗎？”

說著滿臉不解：“都這般境地了，您為何不應了我？”

姜昀不喜葉明海的態度，于是也冷了臉色，道：“便是我疑心又如何？你只管把你打聽的說給我聽便是，至于你說的，愿不愿在我，你還能強逼了我不成？”

葉明海見著那大殿下還是一副不肯依從的模樣，登時急了，道：“殿下，您已無退路，若是能平安度日，我也不去強迫了您，可如今刀刃已是擱到了您的脖子上，若是不做打算，可是要人命的。”

姜昀不耐地喊道：“你給我住嘴。”甩了衣袖背對著葉明海躺了下來。

葉明海到底不敢逼迫得太緊，在木墩上坐下，慢慢說道：“不是我逼迫殿下，我聽得人講，殿下府里頭連那看門狗都被砍死了，半個活物也不曾留下。這般下了狠手，若非是殿下出了門，只怕不毒發身亡，也要做了刀下亡魂。便是為了保命，殿下也該有個章程才是。”

姜昀躺在那里一動也不動，也不理會葉明海的話，葉明海雖是心急，總也不能以下犯上，去拉扯姜昀。枯坐了一會兒，連連嘆著氣，起身道：“既是殿下無事，臣下便先去了。”見姜昀總也不理會他，便彎下腰行禮，然后唉聲嘆氣地去了。

聽得門響，姜昀立時坐起身來，往門處看了看，沉著臉擰眉深思。那老女人果然可惡，竟如此心毒手狠，他都離了這么遠，也不再去想甚個皇位前程，怎的就不放過他去？盯著不遠處小幾上的瓷壺，姜昀眼里頭的神色漸漸變得陰戾，也罷，原就是擱淺的困龍，他倒不如搏一把。

午后，姜昀睡了一覺，便起身穿了鞋子，往院子里去了。

潘小桃正坐在院子里頭，崔長生坐在一旁的小杌子上，正給她砸核桃吃。

陽光脈脈，照在兩人身上，倒好似一幅畫兒一般。姜昀立在門處，登時便看呆了。

他身世不好，雖是長子，卻因著母親生他之時還是妾室，雖是后頭做了皇后，他也變作了嫡子，可那些該死的臣下，卻總以他出生之初的身份來阻礙先皇立他為太子的意圖。后來母后生下了三弟，三弟冰雪聰穎，很是討得先皇和母后的歡喜，最后先皇便立了三弟為太子，著實叫他氣惱了一陣。<script>chapter1();</script>