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他了然地點點頭，自我介紹名為煉獄杏壽郎。

煉獄。

毫無疑問，是一個聽起來就很危險的姓氏。宗教傳說中地獄總是業(yè)火燎燒，犯有過錯的靈魂死后需經(jīng)這陰火精煉，才能抵消罪惡，得到凈化。但聽到他姓名的這一刻我只想到火，他發(fā)尾的紅色，披風上的焰形，甚至那對眼睛，無一不是火焰灼燒后留存的痕跡，而他站在那里，正是一簇鮮活的業(yè)火。

我有些后悔。

因為這位煉獄先生給我的感受與眾不同。他是鶴立雞群的獨一無二，哪怕聲音都帶有令人好感倍增的開朗。

不知為何，直覺將他的形象與外祖父口中的“柱”聯(lián)系在一起，他和那天所見的富岡先生與宇髓先生有些氣質(zhì)上的相似，這是外在的感官可以輕易體會到的：他們都很強大。

我后悔沒追問外祖父現(xiàn)在鬼殺隊的柱們都有誰。雖然這個消息未必有什么價值，但我總有些在意。

藤之家的婆婆在為煉獄先生安排好臥房后很快就離開了。巧的是，他就住在我隔壁的房間。

外祖父大約已經(jīng)睡下，房間內(nèi)并無光線。我躺在被窩時翻來覆去睡不著，只好又坐回走廊上。空氣流通的室外叫我耳聰目明，不睡的借口是點心還沒吃完，我決不能浪費糧食。在這夜半時分我靜坐著，獨自思考，但能在大腦留下印象的念頭寥寥無幾，大多只是飛鳥最柔軟的羽絨劃過水面的動靜，連點大的波瀾都掀不起。

那束紫藤花有些蔫兒了。我歪著腦袋仔細地瞧，但思緒很快被腳步聲打斷。

是煉獄先生！我抬眼望去，看見他帶著笑容的臉，立刻端正地坐起身子，脊背挺得筆直。已經(jīng)干透的長發(fā)順著肩膀滑落胸前時，我下意識用手指耙梳著理到身后，端莊得體，禮儀課的知識被我熟練運用，好想知道我現(xiàn)在究竟是怎么個拘謹?shù)男蜗螅矣悬c想笑了……我在擔心些什么？我自己都有些奇怪這些瞬間蹦出的想法……

已經(jīng)走近的煉獄杏壽郎駐足在他的房間前，他目不轉(zhuǎn)睛地看著我，笑容擴大了些。在他開口（或者他其實根本沒想說什么）前，我更迅速地叫住他，“煉獄先生！”

他大概沒料想我會叫住他，應聲后站在原地等待著我的后續(xù)，“怎么了嗎？有棲川少女！”他這樣稱呼我，聲音清晰明亮，像是把我叫成一個等待他照顧的孩子。我捏了捏自己的指尖，我該說些什么呢？其實本沒有什么要說的，現(xiàn)在已經(jīng)很晚了，朝和，你應該讓煉獄先生早點休息！

但我在他的注視下感到難以啟齒的羞澀，他也并未表現(xiàn)出絲毫不悅，于是我大著膽子——這究竟是誰分享給我的勇氣，我可真幸運——“煉獄先生，可以和您聊一會兒嗎？”

老實說我想過他會拒絕，但沒想到他答應得這么果斷。煉獄杏壽郎不僅爽快地答應了初次見面的我突然的邀請，還神態(tài)自然地學著我的樣子坐到游廊上。我們這會兒坐得很近了，但距離依然保持在大家會感到舒適的合理范圍，這似乎正是他的貼心之處。

“啊……”我得表達自己的謝意，于是將那裝著點心的碟子推向他，“請嘗嘗點心吧！”他的視線順著我的動作下垂，落到點心上時并無變化，但他沒有拒絕：“那我就不客氣了。”

他說著，用一支竹簽叉起一塊牡丹餅。如果說飯團是用米飯包裹著餡料，那么牡丹餅就是用餡料——紅豆沙均勻裹在捶打過的糯米團上，咬下時最先嘗到軟糯的豆沙，緊跟著是保留有部分顆粒質(zhì)感的飯團，沒有調(diào)味的糯米中和豆沙的甜膩，口感彈牙。

我吃了完整的一塊，胃就在小聲宣告飽腹感的靠近。

好的，進展很順利。我能說點什么？這會兒最重要的果然還得是：“煉獄先生，是鬼殺隊的成員嗎？”我的目光落到他系在腰上的日輪刀。

煉獄杏壽郎似乎可以察覺旁人的想法，至少他看出我的不解。但他并沒有糾結(jié)我身為有棲川氏，卻對鬼殺隊的存在竟然是如此陌生，而是朗聲重新自我介紹道：“我是鬼殺隊的炎柱，煉獄杏壽郎。”

炎柱！

這是在我知識儲備以外的詞匯，我只能在煉獄先生的身上尋找與這個詞匯相關的印記。他渾身上下都存在著火炎的象征，如果以此判斷，身為“炎柱”也就沒有那么讓人奇怪了。