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其實不必鄔寒鈺親口道出，他曾幫過薛清芷一點小忙，薛筠意也想得到，那樣罕見的奇藥，放眼整個南疆，唯有鄔家才能研制得出來。

鄔家既已選擇了凝華宮，必定不會幫她這個失了母后又向來不得皇帝喜歡的長公主，是以，她并未急著讓墨楹去請鄔寒鈺。

今日碰巧在此遇見，她發覺這鄔寒鈺，似乎并非如人們口中所說的那般，是位風度翩然、溫文爾雅的君子。鄔瑯是他的弟弟，他竟滿口粗鄙之言，顯然是教訓鄔瑯教訓慣了，那樣不堪入耳的話，張口便來。

想到少年眉眼低垂薄唇輕抿的模樣，薛筠意隱隱有些心疼，看來墨楹所說不錯，鄔家上下，當真是不把他當人看的。

一陣輕快的腳步聲打斷了薛筠意的思緒，她抬起眼，便見薛清芷搭著青黛的手款步走了過來，笑盈盈地問她：“皇姐看看，我這身衣裳好不好看？”

那是一套做工繁復的華服，薛筠意只在鳳寧宮中見過一身可與其形制相媲美的衣裳，是姜皇后封后大典那日所穿的吉服。

金線流光，繡暗花鸞鳥，織五色雀羽，綴潤玉寶珠。

哪能不好看呢。

“這是父皇吩咐織錦局的宮女特意為我的冊封大典準備的吉服，費了不少功夫呢。”薛清芷不緊不慢地在椅子上坐下，笑道，“還請皇姐將這吉服的紋樣畫得仔細些，待冊封那日，我可是要拿出來給旁人觀賞的。”

薛筠意沒說什么，只提了筆去蘸墨碟里調好的朱色。

薛清芷見她不語，卻是愈發不饒人，她盯著薛筠意身上霜白的羅裙，不緊不慢道：“皇姐貴為長公主，怎么日日都穿這樣素凈的衣裳呢？我這兒還有好些沒來得及穿的新衣，一會兒讓青黛帶皇姐去挑幾身，皇姐看上哪件，只管帶回去就是。”

“母后薨逝，我自應為她守孝服喪，以盡孝義。”薛筠意淡聲，筆尖穩穩落于紙面，并未因薛清芷的話而分神。

薛清芷道：“這皇后薨逝，算來已有三月，日子也差不多了。眼瞧著便是我冊封的好日子了，皇姐整日穿得這般樸素，叫旁人看了去，還以為是皇姐不大高興我得了封號呢。”

薛筠意手腕微頓，語氣仍舊平靜：“按南疆宗律，皇后薨逝是為國之大喪，應舉國服喪三年。我不過著素衣三月，妹妹也容不得么？”

說是服喪三年，可皇帝不喜皇后，只草草了了皇后喪禮，將棺材葬入皇陵了事。不僅如此，甚至還責令朝中官員不許將皇后薨逝之事傳揚出去，違令者殺無赦。宮外百姓只當皇后得了重病，還有不少人自發地去寺廟為皇后敬香祈福。

薛筠意知道，皇帝是不想讓皇后的死訊傳到她那遠在邊關的舅舅耳中。

昔年先帝膝下四子，皇帝是最不起眼的那一個，若非姜家相助，這儲君之位哪里能輪得到他。是姜家助他成了太子，再將他送上那九五至尊的高位，唯一的要求，便是要他立姜家嫡女姜元若為后。

姜家本就手握重兵，自此更是風光大盛，皇帝心中忌憚，便暗中籠絡新臣，以功高震主之嫌為由，命姜家遠赴寒州鎮守邊關，非圣詔不得回京。

薛筠意猶記得那時姜皇后拉著年僅六歲的她站在皇宮門口，看著姜家的車隊浩浩蕩蕩地行過長街，直至變成模糊的黑點，隱沒在遠方的城門下。

塵土飛揚，迷了她的眼睛。她心里舍不得，便問姜皇后何時才能再見到舅舅，姜皇后沒有回答，只是摸了摸她的頭，溫聲說：“若想舅舅，便寫信給他罷。”

她的確很想舅舅，可她寫往寒州的信，一封一封地送出去，卻石沉大海，了無回音。

姜皇后安慰她，舅舅只是太忙了，沒空暇理她。她不大高興地點點頭，余光瞥見姜皇后的眼眶，紅彤彤的，不知是不是生病了。

后來她長大了些，才知道那不是病，而是哀慟。

她看著皇帝眉目溫柔地牽著那位江貴妃的手，看著他將年幼的薛清芷抱在懷里，滿眼都是慈愛。

鳳寧宮卻終年冷寂。

即使是姜皇后病得最重的那段時日，皇帝也仍舊宿在江貴妃的棲霞宮，不曾來看過一眼。

宮人戰戰兢兢地稟話，說皇后怕是要不好了，才見皇帝沉著臉，自江貴妃的寢殿拂袖而出。

那時姜皇后已經病得說不出話了。皇帝負手立在榻前，冷聲問她可還有什么要交代的，薛筠意眼睜睜看著昏睡數日的姜皇后猛然睜開眼睛，眼底猩紅，目眥欲裂。

她從未在一向溫柔的母后眼中看到這般可怖的神情。

姜皇后顫顫抬起手，薛筠意怔了一瞬，連忙從宮人手中接過紙筆捧到她面前。

姜皇后抓住了那支蘸飽了濃墨的筆。

皇帝皺眉，以為她要寫下遺書交代身后事，卻見那蒼白的紙上，只八個潦草大字——“宮墻北望，不見寒州。”

薛筠意永遠無法忘記那時姜皇后望著皇帝的眼神，她死死抓著筆桿，兩行清淚自眼角寂寂流下，啪嗒啪嗒地砸在紙上。

她恨啊。

恨困于這皇城一生，不得夫君恩愛，不得家人團圓。

薛筠意知道舅舅的性子，若母后這些年在宮中的境遇被舅舅知道，他定會率軍殺回京都，不惜背上謀逆造反的罪名也要替母后報仇。可姜家離京多年，如今朝中大多是皇帝扶持提拔的新臣，都長著同一張聽話的嘴，寒州與京都相隔數千里，只要皇帝下了嚴令，誰也不敢將這消息傳出去半個字。

因著皇帝的命令，除了薛筠意，便是那些曾貼身侍奉過皇后的宮人，也不敢身著縞素為皇后服喪。宮中只當皇后還活著，各處喜慶依舊，唯有鳳寧宮中的白梅一夜盡落，鋪了滿地白絹。

想到此處，薛筠意不由微微握緊了手中的筆。

薛清芷卻笑得愈發燦爛：“皇姐這是哪兒的話，皇姐身份何等尊貴，自是想做什么便做什么。我知皇姐孝順，可皇姐也要待自己好些呀。皇姐這些年未免也太素簡了，頭上這根玉簪，我記得還是前年皇后娘娘送你的吧？正好父皇前些日子賞了我不少首飾，皇姐挑幾樣帶回去，也算是妹妹勞動皇姐作畫的一點心意。”

“不必了。我什么都不缺。”薛筠意垂眸，“還請妹妹安靜些，莫再多話。”

薛清芷討了個沒趣兒，嘁了聲，不情不愿地閉了嘴，沒好氣地示意一旁的阿蕭過來為她揉肩。

薛筠意沉了口氣，強迫自己將心神凝聚在眼前的畫紙上，不再去想那些悲痛之事，專心作起畫來。

一晃便是一個時辰過去。

她擱下筆，揉了揉發酸的手腕，對薛清芷道：“今日先畫到這里罷。”

薛清芷本想瞧瞧薛筠意畫得如何，可薛筠意已經將畫紙卷了起來，生怕旁人碰壞了似的。她只好暫且作罷，起身道：“我送皇姐。”

輪椅轉過屏風，薛筠意一抬眸便看見了跪在方幾下的鄔瑯，少年垂著眉眼，單薄的身子微不可察地顫抖著，仿佛風一吹便能吹走了。她眉心微蹙，下意識攥緊了扶手，待離得近了才看清，少年的膝下，竟跪著一對珍珠步搖。

薛筠意的心猛地揪緊。

鄔瑯早就沒什么力氣了。他昨日一整日滴水未進，如今能跪在這里，全憑意志強撐著。美其名曰為了防止他偷懶，每次罰跪時，薛清芷都會隨手往鄔瑯膝下添些東西，有時是一雙銀箸，有時是瓷片，有時是順手從發間扯下的步搖珠釵。

薛清芷極愛珍珠，這對步搖是前日皇帝所賜，上面嵌了足足十六顆質地圓潤、雪白剔透的珍珠子，她愛不釋手，日日都要拿在手里把玩。