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思量了下，上一次和父親見(jiàn)面還是在廣袤的匆匆一瞥，這么算已經(jīng)有兩年了。

提及父親，他冷硬的輪廓似乎柔和了一瞬。

“北疆的兵力不足，你可有信心？”

沈祁文凝視著他，不是不愿意相信萬(wàn)賀堂，只是冰冷的現(xiàn)實(shí)擺在眼前，歸契的兵力確實(shí)遠(yuǎn)高于大盛在北疆的駐軍。

從皇兄，不，從皇考開(kāi)始?xì)w契就一直沒(méi)放棄對(duì)大盛的侵略。

這么些年，雙方的君主都不知換了幾位，可兩個(gè)國(guó)家大小戰(zhàn)役接連不停。

而大盛也是輸多贏少，總是被動(dòng)防守。

然而除了硬實(shí)力外，北疆又是片易攻難守的地，原本如此貧瘠的地方就算舍了也沒(méi)什么大礙。

可這偏偏是卡在歸契南下咽喉上的進(jìn)軍大盛的一條險(xiǎn)道。

棄之，則門(mén)戶(hù)大開(kāi)；守之，則代價(jià)巨大。

棄又棄不得，守又不好守，這可真是給自己出了個(gè)天大的難題。沈祁文感到一陣深切的無(wú)力。

大盛又因開(kāi)國(guó)時(shí)留下的弊端，導(dǎo)致朝廷武將凋零。是該將武舉提上日程了，看看能不能找出些可用之才。

這個(gè)念頭在他心中迅速扎根，成為必須盡快落實(shí)的要?jiǎng)?wù)。

萬(wàn)賀堂再次鄭重地單膝跪地：“只需給臣帶兩萬(wàn)精兵，臣定不負(fù)皇上期望。”

“你可確定？”沈祁文身體微微前傾，目光如炬地審視著他。

就算是再希望萬(wàn)賀堂能天降神兵，但也不能不正視兩國(guó)差距，“且勿為了邀功而夸大其詞。”

萬(wàn)賀堂聞言不禁歪頭揚(yáng)眉，滿(mǎn)是不解，“皇上覺(jué)得臣是這樣的人嗎？”

沈祁文沒(méi)有立刻回答，而是靜下心仔細(xì)地看著萬(wàn)賀堂，這人狠厲，喜怒無(wú)常，桀驁不馴，蔑視皇權(quán)。好像再加上個(gè)自大也十分合理。

萬(wàn)賀堂哪知自己在皇上心里的評(píng)價(jià)如此之低。

他深吸一口氣，再次提出了自己的交易，只不過(guò)自己再次加重了籌碼：“臣不僅不要五軍營(yíng)，若是此戰(zhàn)失利，臣絕不活著離開(kāi)北疆。”

每一個(gè)字都帶著破釜沉舟的決絕。

他抬起頭，目光灼灼地看著皇上的反應(yīng)，緊接著拋出了真正的目的，再次道：“若臣贏了，臣什么也不要，只想要皇上的一個(gè)許諾。”

那眼神，熾熱得幾乎要將人灼傷。

沈祁文正被萬(wàn)賀堂那近乎悲壯的誓言所震動(dòng)，還沒(méi)從萬(wàn)賀堂的話(huà)語(yǔ)中反應(yīng)過(guò)來(lái)，下意識(shí)接了句：“什么？”

帶著一絲不易察覺(jué)的茫然。

“請(qǐng)皇上降恩于臣。”

降恩兩個(gè)字被他刻意放緩了語(yǔ)速，舌尖輕卷，念的纏綿極了，帶著露骨的暗示和滾燙的期盼。

沈祁文腦中“嗡”的一聲，瞬間明白了萬(wàn)賀堂的意思。這大膽的索求讓他措手不及。

他白玉似的耳根子迅速紅了紅，那抹紅暈甚至蔓延到了頸側(cè)，細(xì)看過(guò)去，鴉羽般的睫毛也在不自覺(jué)地快速顫抖著。

強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定被擊得粉碎。

“就為了這個(gè)。”沈祁文又好氣又好笑。

萬(wàn)賀堂當(dāng)真是色欲熏心了不成，竟然敢拿身家性命和國(guó)事輕易將兵權(quán)許諾出來(lái)，真對(duì)自己如此自信？

不過(guò)他倒是被萬(wàn)賀堂不要五軍營(yíng)的舉動(dòng)取悅到了，心頭的戒備稍稍松懈。

“這比什么都重要。”萬(wàn)賀堂的舌根頂了頂上顎，聲音低沉而沙啞，帶著一種孤注一擲的坦誠(chéng)。

他已經(jīng)沒(méi)了辦法。他只想用自己能做到的，換一個(gè)心甘情愿。

他目光緊緊鎖住沈祁文，里面翻涌著不容錯(cuò)辨的熾熱和執(zhí)著。

即使本就是他強(qiáng)求在先。

若他身死，一切將煙消云散，了無(wú)蹤跡。可他要是能拼出一條血路，也該叫他得償所愿。

“若朕不愿呢。”

沈祁文斜倚在鋪著明黃軟墊的龍椅上，指尖漫不經(jīng)心地點(diǎn)著紫檀扶手，唇角勾起一抹冷峭的弧度。

他冷笑兩聲，根本不上套。

“朕若是只派兩萬(wàn)精兵著你鎮(zhèn)守北疆，難道你會(huì)臨陣逃脫不成？”

沈祁文微微坐直了身體，目光如寒潭深水般投向階下的萬(wàn)賀堂。

頓了頓，那淡淡的語(yǔ)氣卻像是包含一切，字字清晰，冷淡中透著一股渾然天成的貴氣。