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沈祁文對這個含糊其辭的回答并不滿意，眉峰微蹙，“那為何不當即直接告知先帝？”

“只因臣當時只應承撰寫了一份，再加上那年殿試題目看似尋常，并非特殊，臣當時心下只當是無巧不成書，并未深究，更未放在心上。直至此次事發，臣才知事情真相，罪該萬死，臣請罪。”

李俊卿深深叩首，額頭抵在冰冷的金磚上。

李俊卿伏地的雙手在袖中攥得死緊，指節因用力而泛白。

他早已做好了玉石俱焚的打算，只是他縱是死，也必要把王賢拖下水，叫他不得片刻安。

“臣雖不知其他人的試卷，卻可將當時撰寫的文章原原本本背誦出來，皇上可以取來試卷對比著看看，是否真有人用了臣的文章。”

沈祁文聞言，立刻捏緊了手中那份試卷，五指幾乎要嵌進紙頁里，沉聲道：“背，給朕一字不漏、清清楚楚地背出來！”

李俊卿深吸一口氣，開始清晰而平穩地背誦。沈祁文一邊凝神傾聽，一邊飛快地比對著攤開的試卷。

他目光掃過一行行墨字。

果然，他迅速看到了一份卷子，其核心論述雖經人稍作改動，骨架脈絡卻和李俊卿背的如出一轍。

他又立即把李俊卿自己的卷子也拿出來，將兩份卷子并排置于案上，俯身細細比對。

方才分開看尚不顯眼，此刻兩相對照，那行文的起承轉合、風格氣韻，竟如一個模子刻出！

左相也適時開口道：“老臣方才在看試卷時，心頭就有一絲淡淡的熟悉感縈繞不去，這下聽他親口背出，臣豁然開朗，兩相對比之下，確能感受到其神髓的相似之處。”

沈祁文怒極反笑，猛地將那張涉弊卷子從一堆試卷中抽出來，目光如刀看清上面的名字后，勃然變色。

厲聲道：“竟是堂堂狀元郎的卷子！好，好得很！竟敢在朕的眼皮子底下玩弄此等伎倆糊弄朕，爾等一個個都好大的膽子！”

沈祁文盛怒之下，隨手將手邊最那個剛剛盛放試卷的檀木錦盒狠狠砸了過去！

錦盒“哐當”一聲砸落在地，底下的臣子被碎屑或勁風掃到也噤若寒蟬，不敢吭聲。

不過底下的大臣也至此總算恍然明白，當時各方勢力爭相拉攏狀元，狀元為何選擇倒向王賢。

根子原來是承了王賢這樁天大的情！

狀元唐且驚慌失措地左看右看，目光在幾位重臣臉上逡巡，可無人敢在這個時候替他說話。

他將最后一線希望死死放在了王賢身上，眼巴巴望去，而王賢卻仿佛未覺，看也不看自己一眼。

他心中登時一片冰涼，知道自己這是被當作棄子放棄了。一股無比的荒涼絕望感瞬間攫住了他。

自金榜題名、及第以來，榮光加身，名聲鵲起，又全賴借著王賢的便利扶搖直上，在官場上一路平步青云……

他此前萬萬沒想到，這一切竟都是沙上建塔般的虛假繁榮罷了。

不過他還不能放棄，他要是放棄了，那就沒人救得了自己了。

他立馬出聲，只是聲音卻有些走調，“皇上，不能聽信他一人之詞啊！”

“事到如今你還想強詞狡辯？”沈祁文怒斥，聲音都因震怒而粗重了些。

“臣……臣記得臣的試卷呈上后，曾被多位大人取閱傳看，難保其中沒有疏漏，所以試卷上的內容難說有被泄露出去也未可知啊！”

“皇上豈能僅憑此就斷定臣的卷子就是剽竊他人所作呢？”狀元搜腸刮肚，急中智，只覺得自己的理由似乎絕佳。

“若有疑竇，他當年便可立即遞了折子稟告先帝，何至于拖泥帶水到現在才突然發難彈劾！”唐且又急急補充道，試圖將水攪渾。

“你的意思是……”沈祁文眼神陡然變得極其危險，緩緩落在右相等曾接觸試卷的重臣身上，“是他們把你的試卷泄露了出去？”

他話音未落，內閣大學士齊東遠已搶先一步出口，斬釘截鐵地否認。

“皇上明鑒！臣和張大人奉旨一同收了卷子，當即密封，將其原封不動送給先帝御覽做評審！臣等當時并不知曉密封袋中哪份卷子為狀元之作，談何將其泄露出去？此乃無稽之談！”

齊東遠深知此事沾不得半點，自己什么都沒做，自然要撇清干系，絕不愿意為他人頂了這潑天黑鍋。

“不僅如此，皇上，”胡宗原此時滿是成竹在胸的自信，朗聲開口道：“經查，馬家所涉舞弊之事，枝蔓牽連，并非僅牽扯狀元一人！此乃當時涉嫌購買試題的部分名單，鐵證如山，請皇上過目！”

他高舉一份名錄，呈遞上前。

這名單一被拿出，跪在下首的馬所義臉色霎時灰敗如土，整個人如同被抽去了脊梁骨，腰再也支撐不住？