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麗娘聽得眼中晶亮亮的，心道這世上竟然還真有這般心地善良、為旁人著想的好人。

她一時沒忍住，開口道：“不就是想要一個京官出面唬住那些人嗎？實話告訴你，我們就是自京城而來，我們家兩位大人都是大理寺的，你若真有心幫這些人，相信，兩位大人一定也愿意助你一臂之力的。”

于是，麗娘便決定與楊世安聯手，先是去客棧取了周隱的官憑上縣衙找人。這里，她留了一個心眼，楊世安是他們此行要找的人，可信。但新都縣衙則不然。若是把林照在此的事透露出來，那些人一聽首輔兒子來了，那不得趕緊報告上級，傳遍十里八鄉？到時候，他們好不容易甩開的林家倒霉老爺子，又該聞著味兒追來了。

說服縣衙的人之后，高衙役便隨著他們一道上了虞家的門，虞掌柜聽到是京城來人，終于認栽，愿意將功補過，說定今日帶著官兵隨虞家隊伍混進村中，抓他們一個現行。

“唉——”端公忽然望著楊世安，長嘆了一聲，“你既能逃出生天，那或許就是壇神降禍，天意今日要滅我抱壇村……都是老朽無能，眼睜睜地看著村里這些年輕人在我面前一個一個地急病死去，但我卻無能為力。如今，滅村之禍，就在眼前，百年抱壇村，今日……便要亡在我手上了啊……”

“老先生。”楊世安緩緩開了口，“其實，村廟中那些年輕人并非是急病橫死，而是因為誤食了蝗災之后，被蝗蟲啃咬過剩下的糧食，中毒而死的。”

“是這樣嗎？”麗娘撓了撓頭，“可是我們金縣那兒還會把蝗蟲油炸之后吃啊，我也吃過，沒看見誰被毒死啊？”

“蝗災時的蝗蟲和普通青蝗蟲不一樣，它們是有毒的。蝗災過后，那些毒蟲的尸體腐爛在地里，連帶著污染了田中的水源和土地，所以，此時即便重新播種，種出來的第一茬糧食，也是不能吃的。”

端公驀得瞪大了眼睛，半晌，紅了眼眶。

“那年蝗災剛剛結束，次年第一茬麥苗才下了地，朝廷便加收了去年欠下的租子。交租之后，剩下的糧食實在不夠吃，我便只能號召村內的老人，將口糧都節省下來，先喂飽那些年輕人的肚子，卻沒想到，這反而害死了他們……”

他一邊說，一邊不住地用粗糙的指腹抹著眼中的淚水。

此時的端公，再沒了往日的威嚴與神秘，看上去，只不過是一個追悔不已的普通老人罷了。

他“撲通”一下跪在了地上，對著那黑漆漆的村廟之內不住地磕頭。

“是我有罪，害死了那些年輕人，還請壇神您懲罰我一人，饒過我們村子里的其他人吧……”

楊世安似乎有些不忍再看地閉了閉眼。

他轉向那些面色惶然無措的村人，朗聲道：“諸位，我來新都這三年間，一直在各村之內收集考察，眼下，我已然有了治理本地水土的方法。”

正在磕頭的端公頓了頓，怔怔地回過頭來看向他：“你是說，你能讓這里的所有人重新吃飽飯？”

楊世安笑了笑：“所有人都吃飽大概有些困難，但，逃離災荒，不再有人餓死，應該還是沒問題的。”

端公定定地看著眼前的年輕人，半晌，改了稱呼。

“施先生，你若真能讓所有人都不再因饑荒而餓死，那么……”他忽然對著楊世安重重地磕了個響頭，“從今日起，您便是我們新的壇神。我們愿為您立下生祠，終生供奉，不絕香火。”

他這一番動作，身后的村人也紛紛跪下，對著楊世安磕起了頭。

他們興淫祀，祭壇神，本就是走投無路之舉。

若是能夠吃飽飯，不再受饑挨餓，誰又真的愿意把希望寄托在一個不會呼吸的泥像身上呢？

楊世安轉頭，對著高衙役施了一禮：“新都四境，不止一個抱壇村。若需傳播水土治理之法，還希望衙門幫忙，能將各村之人，都召入縣內，讓我能夠將此法惠及所有人。”

高衙役心下一計較。

從前那些人不聽朝廷的，就是因為各自亂興淫祀。如今既能安心耕種吃飽飯，淫祀一事，想必也不會再提起。如此一來，周邊各村便又回到了縣衙治下，實乃大功一件。

于是他忙點頭道：“你放心，此事我必報知縣尊，助你如愿。”

“那，就多謝衙役大人了。”

*

在那之后，端公、劉福等幾個主犯因殺人罪，被高衙役戴枷押走，帶回縣衙，等候縣令發落。

端公幾人正欲隨高衙役一道離開，林照忽然欺身上前了幾步，攔住了端公。

“大人還有何事？”

林照淡淡道：“我只有一個問題，指使你們如此行祭的幕后之人，究竟是誰？”

端公神色愣怔，不明所以：“抱壇村的慶壇會距今已有百年之久，只是從前行祭的都只是牲口，這幾年是老朽糊涂了，這下犯下活人祭祀之禁忌……”

林照不耐：“我說的是，云天香，誰給你們的？”

端公的面色更茫然了：“什么……云天香？”

林照眉頭猛地擰起：“你們不知道……云天香是什么？那我和周大人當時在那堂內燒的，讓人嘗不出味道的毒香，你們是從哪里弄來的？”

“讓人嘗不出味道的……毒香？”端公莫名其妙，“老朽承認，我們確實在飯食中下了迷藥，但那香無毒，就是普通的供奉用的檀線香，是阿福從村外新都縣衙內，開客棧的白掌柜處低價收來的。他說，白掌柜那兒剛好有一批香客人不要了，砸在手里出不掉，愿意低價出給我們，于是阿福那孩子便撿了這個便宜。怎么，難道那香，有什么問題嗎？”

第131章 壇神祭（十五）

次日，夜間。

因為前日林照提出此間事了，即將離開，于是，白掌柜便一道邀請了楊世安，眾人齊聚在客棧之內推杯換盞，為林照一行人送行。

“唉，怎么不見公子夫人？”席間，白掌柜忽然疑惑地開口問林照道。

楊世安好奇：“哦，林公子此次還帶了夫人一道同行嗎？”

林照瞥了眼站在桌旁的宗遙：“她家中有急事先行了一步。”

“原來如此。”

“白掌柜。”林照冷不丁開口，“除開客棧之外，你是不是還做了別的生意？”

白掌柜一愣，隨即笑道：“是，我們這兒畢竟往來的人不多，單開一個客棧，這生意也做不長久，所以，為了養家糊口，有時候也會做些小生意。”