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三人眼巴巴望著他，只見他眼神微動，才片刻功夫就將信函放桌上，重重在桌上拍了一掌，唬得幾人心頭一跳，難道是……

哪想元芳拍過那一掌后，卻是又撫掌輕笑兩聲，道：“劉叔，高兄，咱們好好犒勞將士一頓，天黑就可朝著東京去了?！?

三人眼睛一亮，齊聲道：“果真？這是何故？”

元芳亮晶著雙眸，眺望著屋外，輕聲道：“他好樣的，京內被戒嚴了，負責巡邏守衛的正是禁軍，兵馬司被調去宮門禁內了……我本就不欲生靈涂炭，這倒是免了一番功夫?！?

三人聽聞此言，哪有不高興的，本來留了足夠的守邊兄弟，千里迢迢領了精銳來，雖已做好了馬革裹尸的準備，但心內還是覺著愧對眾人的，若能以最小的傷亡達成目的，哪有不樂意的？

只是，劉雄遠是個粗人，粗枝大葉未細想也就罷了，但高燁卻是個文武全才的，見竇三也與自己一般不甚樂觀，遂遲疑著問出口來：“元芳，咱們這邊若真大軍壓陣了，他可會……京中竇老夫人與宮內的皇后娘娘該如何是好？”

元芳笑著道：“高兄不消憂心，家祖母與姑母都有各自準備，祖母還放出話來，絕不拖累咱們男人家腳步，只消按計劃行事即可。武功侯府與威遠大將軍府內眾人，竇某也另有安排，定能保他們萬一?！?

高燁聽聞竇家母女已有安排，松了口氣，反倒不好意思的笑笑：“元芳誤會了，我兩府倒是不消擔心，我那妹子是個激靈的，我……我無意間向她透露過幾句，她已有了準備，說不定咱們進宮時她還沖在前頭哩……”

元芳亦只笑笑，眼里說不出的欣慰與感激，眺望著門口的眼神也分外晶亮，似有兩簇小火苗在漸漸燃起，竇家從這一日開始，再不是以前任人魚肉的竇家了！

當夜，幾人領著從西北與遼北遠道而來的精英兒郎們，吃過行軍酒菜，熄了灶火，準備出發。因古代官道只兩丈不到的寬度，最多亦只能容七八人挎刀與盾的步兵同行，還不論押解糧草軍械的輜重車隊與馬匹，七八萬人所過之處定能連石頭都給磨平了……不說引人注目，就是那行軍速度，恐怕兩日也到不了東京。

元芳的“云麾將軍”不是白得的，籌劃一番，由他先領著三百人的精銳，騎馬先到東京城外去部署，若能先進得城去那是最好不過。再由高燁、劉雄遠與竇三帶領各自兄弟，兵分三路。

汴京雖有條汴河，但并非一條獨立的內陸河流，而是屬于隋煬帝開鑿的京杭大運河中的一段——通濟渠，自唐以后稱“汴河”。

這京杭大運河的歷史、經濟、政治、軍事意義不消多說，可謂是大宋王朝的生命線了！它是分四段來開鑿的，從長安至潼關稱為“廣通渠”，從洛陽西苑經成臬、中牟、開封、陳留、杞縣到淮河部分稱“通濟渠”……剩下才是從鎮江至余杭的江南運河，以及直達燕京的“永濟渠”。

根據汴河從西北至東南，斜貫汴梁的流向，元芳定下兵分三路的計劃來。

高燁頭腦靈活，善應變，讓他領著高家軍繞道，從汴河上游的中牟順流往下，進入東京西北角。劉雄遠所率的劉家軍因常年駐扎在遼東，水性欠佳，但兵馬彪悍，夜里走官道，白日躲山林中修養，兵強馬壯，不消兩日，定能到東京城外，有元芳開了道，再做他后援再好不過。而竇三則是率了竇家部曲，均是土生土長的東京兒郎，過了杞縣、陳留，從汴河下游，逆流而上，直入東京城東南角。

三方人馬圍剿，將皇帝困在城內，緊靠著東北角，退無可退，直打到他心服口服為止。

數萬人夜以繼日向東京城靠攏自不必說，東京城內局勢卻也是愈發緊張了，可謂劍拔弩張。

先是皇帝硬要將竇皇后送帝陵去“養胎”，被一眾朝臣勸阻，皇帝大發雷霆不說，還將勸阻最活躍的幾人打下天牢，道他們與竇家“賊子一窩”。

那幾個文臣有些氣節在，本就是為著大宋江山社稷才冒死進諫的，被安了這“賊子”的罪名，有位御史心氣難平，居然就生生撞死在牢中了。

剩下幾個有口服心不服的，有真被嚇怕了的，俱都不出聲了，安靜如雞。

皇帝這才曉得以特權下死命令的快-感來，原來這幫文臣都是怕死的，只消他態度強硬，哪有人敢逆著他？似是為了驗證這一想法似的，他又下令要全城搜捕“竇家余孽”，元芳他拿他無法，但淳哥兒卻是個懵懂小兒……

他也回過神來了，據從竇家下人處審問出來的口供，那小兒在奪爵抄家前一日都還在府內呢，第二日人就不見了……他一路向西南都設了關卡，一夜之間他個小兒不可能逃得出去，定是還躲在城內某處。

想通了這一關節，再想到鄧菊娘那老貨的萬貫家財，他愈發篤定了找到淳哥兒就能順藤摸瓜挖出寶藏來，第二日就下了死命令，就是掘地三尺，當日也必須找出淳哥兒來。

可憐兵馬司的人被他捏手里，如提線木偶般擺布在皇城前守著他，只苦了禁軍眾人，東京城內家家戶戶都被搜過不下三遍，只消是模樣介于五至八歲的男娃，都被他們查了四五遍。

每日早出晚歸不說，整日間東家竄進西家竄出的，惹得民眾敢怒不敢言。禁軍中不少兒郎都是成婚生子了的，這般大張旗鼓擾民，尤其是那些小兒，被嚇哭嚇病了的不在少數，心內就愈發不屑了。

其間曾與元芳走得近的禁軍副統領，才三十出頭的年紀，家中有對雙胞胎兒子，見與自己兒子同樣年紀的孩子遭罪，他既為沒找著淳哥兒而慶幸，又為找不著而發愁……照官家這般“死磕”下去，說不定還會有無辜小兒喪命呢。

遂不由的向上司求情，懇請向官家陳情，能否盡量白日間再去查詢，夜了小兒俱都睡了，被挎著腰刀身披鎧甲的漢子叫起，正是寒冬臘月，冷病了嚇病了他也心疼。

哪曉得那上司是個貪生怕死的貨，正愁著抓不到淳哥兒會被官家開刀呢，聽聞自己副手如此言語，眼前一亮，計從心來。

副手前腳剛走，他后腳就進宮，將他言語添油加醋“搬運”一番，好似遲遲找不到淳哥兒全怪他心慈手軟似的。

那黃帝正拿元芳無法，見個與他“一窩”的副統領送上門來，那懦弱的、瘋狂的想法被激到，此時不拿他開刀更待何時？他定要令眾人曉得，凡是與竇家元芳扯上干系的，都不得好死！

況且，他剛從文臣那兒嘗到了強權“獨斷專行”的甜頭，聞得此言，也不管三七二十一，令禁軍統領去副統領家，捉了他一對雙胞胎兒子來，逼著那副統領非得在天黑前找到淳哥兒。

要么交出淳哥兒，要么等著替他兒子們收尸。

可憐三十幾歲的漢子了，氣得紅了眼睛，心內氣血不順，當場就噴出一口熱血來。

禁軍眾人聽聞此事，也是氣得紅了眼。那小兒藏得如此深，要找得到早就找到了，現才剩下不到三個時辰的功夫，他們去哪兒找？

官家似得了失心瘋似的，堅信不止棍棒下能出勇夫，重賞之下亦有勇夫，居然下旨，凡大宋子民，不拘是哪個能找著竇家余孽，都能得個三品大員的封賞。

張憲聽聞這消息，倒是有些蠢|蠢|欲|動。他自從回了張家，沒了國公爺的威風不說，已過不惑的大男人了，還得被那“嫡母”逼著日日晨昏定省……更遑論那“豬狗不如”的吃用伺候了。

若他能得了這三品大員的封賞，哪里還消瞧“嫡母”眼色？他就是分房別居都不成問題！

以前在安國公府內，他曾聽小秦氏嚼過舌頭，那迎客樓乃鄧菊娘贈與元芳的私產……或許那小孽種就藏在迎客樓內呢？若真如此……他不止可敲迎客樓一筆，還能得了官家封賞，豈不是一箭雙雕？

一心想著要發財做官的張憲，哪里還能想到，他一心要奉上的“竇家余孽”，其實也是與他血水相承的親孫子？

果然，人要糊涂起來是不分年紀的。

他自是大搖大擺去迎客樓尋了葉掌柜，如此這般威脅一番，道只消給他十萬銀錢，就不將淳哥兒供出去。

其實這迎客樓雖是東京城內最大的酒樓，但畢竟吃用入口的生意，成本也不便宜，這三月來生意蕭條，葉掌柜去哪里拿十萬雪花銀給他？

他這位趁火打劫，敲詐勒索兒子的親爹……也算是前無古人后無來者了。

葉掌柜心內不屑，只一口咬定了他未見過淳哥兒。

張憲好說歹說見他不松口，想要吃口肥肉的計劃泡了湯，惱羞成怒之下，直奔宮門去求見，將迎客樓與葉掌柜供出去，好一副“大義滅親”的樣子。官家見元芳父子反目成仇，自是最樂見的一個，喜得當場就賞了張憲紋銀百兩。

余下的禁軍自有人去迎客樓抓捕葉掌柜與一眾伙計。

江春尚不知此事，不然定要捏把冷汗，還好她早有準備，與葉掌柜“劃清了界限”，不然淳哥兒還真保不住了。

那葉掌柜本就是忠仆，哪是嚴刑拷打能逼問出話來的。但他手下小二，在生死面前，卻沒這氣節，才兩刻鐘的功夫就將曾見項掌柜與自家掌柜來往之事供出來。