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這日傍晚，車隊在一處湖泊邊安營。

連日晴天，氣溫回暖，路上的雪終于化干凈了，綠色的嫩草毛茸茸鉆出地面，碧綠的草地，蔚藍的湖泊，這是他們走了這么多時日，除了黃沙與白雪外，難得見到的美景。

姜芮更衣梳妝，帶上帷帽，打算下車透透氣。

秋華在一旁欲言又止。他們從京都出發，已經走了一個多月，其間除了下榻驛站，這是公主第一次主動提出下車。

公主愿意出去走動走動，她自然高興，悶在車中那么久，就是好好的人也要悶病了，何況公主大病初愈。

可她又擔心，下了車會不會遇上那些無理的北狄人，公主身體才好，可經不起那些蠻夷沖撞。

穿戴完畢，姜芮對著銅鏡左右照了照。

即便經歷那么多世界，見過那么多美人，初次見到朝陽公主這張臉，依舊讓人覺得驚艷。

姜芮原以為自己并不是看臉的人，然而此時腦中卻也浮現出一句話：長得好的人，有資格任性。

“把我的金鞭拿來。”她吩咐。

“是。”秋華下意識應下，而后才反應過來，遲疑道：“公主要金鞭做什么？”

那鞭子是北狄送來的聘禮之一，跟一把金匕首湊成一對，以往公主是看也不看的。

姜芮放下帷帽偏偏頭，串在帽子邊緣的珠子跟著她的動作晃動，“還能做什么？要是遇上不長眼的人，只好用鞭子讓他們開開眼。”

秋華輕吸一口氣，她當然聽出了公主話中的意思，這幾天公主身體好轉，她欣慰之余，也察覺出公主似乎有些轉了性，眼下看，那并不是錯覺，不過她并沒有多說，只恭恭敬敬找出金鞭呈上。

正是安灶做飯的時間，北狄人與大昭人徑渭分明。

姜芮下了車，身后跟著幾名隨從，慢慢走到湖邊。

一望無際的綠色草原，在草原盡頭，火紅的夕陽正緩緩下沉，霞光染紅了天空和湖水。

在大昭，很難見到這樣的景象，秋華與幾名宮女內侍小聲驚嘆著。

但寧靜的氛圍很快被一陣馬蹄聲打破，秋華警惕回頭看了一眼，而后靠近姜芮身邊，小聲道：“公主，是那個北狄將軍。”

雖然言語不通，但他們仍記得，這陣子以來北狄人傲慢無禮的模樣，內侍們雖然依舊低著頭，卻靠得更攏了些，無聲中把姜芮簇擁在中間。

姜芮看著波光粼粼的水面，鞭子有一下沒一下在手中輕磕。

馬蹄聲越來越近，忽的從后方飛過來一顆石頭，噗通丟進湖里，濺起不小的水花。

“你！”秋華立刻轉身，怒目而視。

巴音歪歪靠在馬上，居高臨下，眼底帶著幾分鄙夷，口中說道：“嚇到了尊貴的公主，真叫人惶恐啊。”

其余人聽不懂他在說什么，可看他的神情也知并非是道歉的話，秋華等人氣得漲紅了臉。

“你見到我，為什么不下來行禮？”

巴音戲耍了大昭人，臉上得意笑著，正要策馬離開，忽然聽到一個從未聽過的聲音，疑惑了一下才明白，是那個大昭公主在說話。

他來不及細思為什么大昭公主會說北狄話，就被話里的意思逗笑了，輕蔑地嗤了一聲，“別說是公主，就是你們的皇帝來了，我也不會跪下行禮，北狄勇士的忠誠只屬于汗王！”

“是前汗王還是新王？”姜芮轉過身，往前走了兩步，圍在她身邊的內侍自覺退到其身后。

“什么意思？”巴音瞇起眼打量面前的大昭公主。

姜芮透過帷帽漫不經心看了他一眼，“說起來還要感謝將軍提醒我，讓我知道，原來即使前汗王不在，我也還是北狄閼氏，你口口聲聲說忠于汗王，那為什么見到汗王的閼氏卻不行禮？”

巴音鄙夷地動了動嘴角，“一個大昭女人——”

他的話沒說完，就被迎面甩來的鞭子打斷。他是看著對面大昭公主出手的，并不放在心上，輕視伸手準備將鞭子抓住，給這不知天高地厚的公主一個教訓。

然而在場眾多人，卻眼睜睜看到巴音將軍揮了揮手，連鞭影都沒碰到，鞭子的尾尖就毫不客氣甩在他臉上，發出一聲脆響，頓時留下道血痕。

麻、痛、癢，巴音還未反應過來，心頭已經涌上屈辱憤怒，低吼一聲就要伸手抓人。

姜芮不緊不慢往后退了一步，又說：“我勸將軍謹言慎行，從我大昭接受北狄求親那一日起，我就已經是北狄閼氏，將軍卻口口聲聲一口一個大昭女人，不知是不愿承認我的身份，還是不愿承認新汗王的身份？”

“你不要胡說八道！”即便巴音心思粗獷，也聽出這話不妙。特別是他乃前汗王心腹，從前就與這位新王不太對付，現在地位尷尬，他自己心煩意亂，所以才總是遷怒這些大昭人。

姜芮正是知道這一點，才用言語激他，這一鞭子就當是給已逝的朝陽公主出出氣。

“我要是將軍，就該明白現在該做什么，不該做什么，要是將軍連護送的事情都做不好，恐怕汗王知道了，會更加不高興吧？”

巴音兇狠的盯著她，面上陰晴不定，最終還是悻悻走了。

見他離開，秋華繃著的一口氣才松下，腿一軟差點跌倒，心有余悸小聲問道：“公主的膽子怎么那么大？”

這些北狄人，一個個又高又壯，兇神惡煞的，公主竟然敢用鞭子抽他們。

“怕什么，他難道還敢打我？除非他不打算回去交差。”姜芮道，她賭這個巴音不算太蠢，知道一朝天子一朝臣，如今他該夾著尾巴做人，而不是繼續在她們面前傲慢跋扈。

此后一路，果然清靜許多，隨行護送的大昭人與北狄人，頗有井水不犯河水的意思。

再有半日路程就能抵達王庭，車隊在一處河邊停下，做最后的補給。

秋華與幾名宮女拿著水囊下車，到河邊灌水，姜芮掀開帳簾，和煦的春風灌入車中。

北地的春天，比起中州整整晚了一個多月，恐怕此時，京都的桃花都已經謝了。

風里帶來一絲異樣的氣息，她微微瞇了瞇眼，放下帳簾，將屜子里的匕首找出。

剛握在手上，車外就傳來幾聲怒吼，是北狄話，她聽出是劫匪的意思。