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張煜“嗯”了一聲,對姑丈夸贊別人的話,稍微有些反感,卻又不好表現(xiàn)出來。他眼神微閃, 看見了黑乎乎的、埋頭吃菜的程尋,心里有些許不屑,又有些許不快,飛快轉(zhuǎn)過了目光。
這一頓飯,張煜吃的并不大痛快,終于捱到結(jié)束。他略待了一會兒,就提出了告辭。
程淵考慮到他明日還有早課,也未多挽留他,只又叮囑了幾句要他好好讀書、多與同窗來往之類的話語,讓其離去。
此地已無外人,程淵轉(zhuǎn)向了女兒,笑道:“人走了,你現(xiàn)下可以松一口氣了吧?”
“爹——”程尋沖父親一笑,“你又取笑我是不是?”
“哪敢取笑我們的程大小姐?”程淵故意打趣女兒。
程尋還從未被人喚成“大小姐”過,她羞窘而尷尬,也不顧兄長在側(cè),輕輕晃一晃父親的胳膊,笑著撒嬌:“爹爹明明就是取笑我,還不肯承認(rèn)……”
“好了好了……”程淵正了臉色,“不逗你了,回去歇著吧。明兒早課可不能遲到。”
“爹,你放心吧。”程尋似模似樣沖父親行了一禮,又對二哥笑笑,“二哥,我回去啦。”
程啟只點(diǎn)了點(diǎn)頭,表示知道。
告別父兄,程尋剛出門沒多久,就遇見了江嬸。就著檐下的燈光,程尋看向江嬸手里端著的東西,輕聲問道:“江嬸,你端的什么?”
“是呦呦啊。”江嬸認(rèn)出了她,笑道,“廚房里新做的湯,端來給你二哥嘗嘗。”
“是醒酒湯么?二哥沒有喝酒啊。”程尋不解。
江嬸含笑擺一擺手:“傻姑娘,不是醒酒湯。”她壓低了聲音:“是你二嫂守著爐子熬的,想著有客人,怕不方便了,又怕時間久了走味兒,這才央了我送來。你要不要嘗嘗?廚房里還有,待會我給你盛一盅。”
程尋了然一笑:“原來如此,二哥好福氣。我就不喝啦,那江嬸快去吧,辛苦你啦,我去看看娘。”
她尋思著二哥雖然已經(jīng)用過晚膳了,再多喝一盅湯,應(yīng)該能喝下吧?關(guān)鍵這是二嫂的心意啊。
跟江嬸點(diǎn)一點(diǎn)頭,兩人向各自的目的地而去,都沒有注意到數(shù)十步外大柳樹的陰影里站著的一個人。
張煜神色復(fù)雜,他不過是疑心掉了玉玨,回來尋找,卻給他聽到了什么?
“呦呦”?“二哥”?“傻姑娘”?
可是,和那個中年女人站在一起的,分明是穿著青色棉服的同窗程尋!
他在書院數(shù)月,雖然和程尋在同一個學(xué)堂,而且還有可能勉強(qiáng)稱得上遠(yuǎn)親,但他從未與程尋打過交道。——或者說,他和書院里的學(xué)子們都沒怎么打過交道。
當(dāng)然,他內(nèi)心深處,對崇德書院的不少人是有些瞧不上的。
在他的印象中,程尋此人,小小矮矮,一張臉黑乎乎的,雖然衣衫整潔,書桌干凈,卻無端給他一種臟兮兮的、很邋遢的感覺。——他琢磨著可能是膚色的緣故。而且程尋是姑丈家里的遠(yuǎn)親,家窮,交不起束脩以及各種費(fèi)用,整日在山長家中蹭吃蹭喝。這種行徑,更是讓他不屑與之為伍。看一眼都嫌臟了眼睛,更不要說來往了。
程尋?程呦呦?
八竿子打不著的兩個人……
今晚夜色暗沉,沒有月光。可是不甚明亮的燈籠光芒并不能阻止他看清這一切。跟他在同個學(xué)堂讀書的同窗程尋,竟然是山長的女兒?祖母有意讓他娶程家的呦呦,她這般行事,祖母可曾知道?
張煜說不出自己心頭究竟是什么感受。他想,如果他這個時候,折回去,去姑丈面前質(zhì)問,姑丈肯定會給他一個說法。可是他腳下似是有千斤重,這一步怎么也邁不出去。
他想不明白,姑丈怎么會讓女兒到書院去讀書。一個姑娘家,真想將來紅袖添香,稍微讀兩本詩選,臨臨字帖,能寫一手簪花小楷也就是了。非要把臉涂成黑炭模樣,待在書院里,學(xué)些無用的東西?!難道還要強(qiáng)過他不成?
張煜生氣、焦灼,又有些不理解,他在原地站了好一會兒,直到寒氣襲來,他才猛然驚醒,按下心頭的種種情緒,放輕了腳步離去。
要因?yàn)檫@件事而推拒了這樁親事么?
張煜在回梧桐苑的路上,不停地思索著這個問題。他知道祖母想安排這門親事的用意,無非是想著他將來可能走仕途,而程家父子,或在杏壇,或在官場,都有人脈,對他也有益處。而他自己,也確實(shí)能接受程呦呦做他的妻子。
——誠然他小時候不大喜歡她,可是不管怎么樣,她的相貌與家世也都能與他相配。而且祖母的意思,他并不想違拗。他想,對于娶她為妻這件事,他并不算反感。
回到梧桐苑時,他心里終于有了決定:先觀察一段看看。若她在書院安靜聽話,那他就繼續(xù)裝作不知道,也好全了姑丈和程家的面子。若她有出格之舉,那他就跟姑丈提一兩句。
輕輕嘆了一口氣,他心中那種不舒服的感覺,久久沒有散去。
在接下來的一段日子里,張煜一直暗暗留心觀察著程尋,見她每日都是看書習(xí)字,一下了學(xué)就回家去,冷冷清清的,很少與其他學(xué)子來往,略略放下心來,還算滿意,也就沒有提起此事。
這些程尋并不清楚。她從沈夫子那里得知蘇同學(xué)等事情結(jié)束就會回來,就漸漸放下?lián)鷳n,認(rèn)真讀書、學(xué)習(xí)功課。
春闈漸近,杜聿和其他幾個在秋試?yán)镏信e,意欲參加春闈的學(xué)子們一起,由山長等人親自教導(dǎo),近來已經(jīng)很少在學(xué)堂出現(xiàn)了。
正月末的月測,程尋竟然奪了魁首,經(jīng)義更是得了夫子夸贊,她一時心情大好,心說,若是蘇同學(xué)在此,肯定也會為她高興。
雖然說程尋這次得魁首,很大一部分原因是杜聿等人沒參加月測,但是這樣的成績也夠讓她高興了。她喜滋滋地同父母家人分享了這一好消息。
豈料,她剛一開口,程淵便道:“不用說了,我已經(jīng)知道了。”
雷氏也笑著點(diǎn)頭:“娘也知道了。”
程尋奇道:“你們什么時候知道的?”
“你二哥早就說了。”雷氏笑著,輕輕摩挲著女兒的腦袋,“真沒想到我們家呦呦,竟勝過這許多須眉丈夫。”
程尋只覺得一陣輕癢,她赧然一笑:“娘,你夸得我都不好意思了。”
“哎呦,現(xiàn)在知道不好意思了?”雷氏含笑,“你巴巴地告訴我們,可不就是想讓娘夸你一句嗎?”
程尋擺了擺手:“不是這么說,是我這個魁首,虛的很,不是靠的實(shí)力。”
若在平時,她肯定是拿不到魁首的,這一次也有些運(yùn)氣使然。而且書院月測各科目所占的比重與科舉不同。她算學(xué)這一門,占了太大的優(yōu)勢。
“你……你作弊了?”雷氏笑意微斂,皺起眉頭。
“娘——”程尋一陣無力,“您說的什么啊,我怎么可能?我是說,我這次之所以能得魁首,是因?yàn)槎彭菜麄儧]有參加月測,而且您也知道,休假的那些天,我可沒閑著,一日也沒有落下功課……”