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太子蕭琮薨了。

皇太子蕭琮年僅十七歲, 聰明機敏, 深受皇帝喜愛。數月前, 皇帝剛為他選好了太子妃，并將婚期定在了明年三月。

數日前, 蕭琮在外吃了酒, 回宮途中，失足墜馬，昏迷不醒, 急壞了皇帝和姚貴妃，他們命太醫診治, 請高人做法，可惜卻沒能喚回蕭琮的性命。——太子蕭琮在失足墜馬三天后亡故。

程尋自小待在崇德書院, 書院設置有時政課, 離京城又不算太遠，所以對朝廷中的一些事情，她隱約有所耳聞。

她曾聽人說，當今皇帝初登基時，后宮佳麗頗多, 爭奇斗艷。直到姚貴妃進宮才結束了這種情況。

據傳, 姚貴妃有傾城傾國之貌, 尤善舞蹈。皇帝一見鐘情，將其納入后宮。

為討佳人歡心，皇帝甚至還曾下旨要遣散后宮，雖被阻止未能真正實行, 但后宮的妃嬪的確成了擺設。

姚貴妃進宮十多年，皇帝從未再納過其他妃嬪。盡管皇帝沒能給姚貴妃后位，可兩人平時一處起臥，同民間夫婦無任何區別。

皇帝今年整整四十，據說膝下只有姚貴妃所出的一個兒子，即太子蕭琮。

蕭琮剛滿一周歲，就被立為太子，大赦天下。太子年歲漸長，到了選妃的年紀，皇帝又特意挑了太傅周讓的孫女入主東宮。

如今年關將至，太子蕭琮卻忽然發生了這樣的事情。聽說姚貴妃當場暈了過去，皇帝亦是悲痛不已，痛徹心扉。

皇帝力排眾議，欲追封愛子為帝。——生前不能享受帝王待遇，死后也要有帝王的供奉。

這些事情，書院的學子們也有所耳聞。雖然夫子們告誡，不許議論此事，但是年青的學子們私下里也會議論幾句，沒了太子，不知道下一個皇儲會是誰。

“那位獨寵姚氏，只有一個兒子，現在也沒了，他又沒嫡親的兄弟，只能從較遠的堂兄弟的子嗣中選了……”云蔚搖一搖頭，小聲道，“也不知是誰幸運……”

程尋瞥了他一眼，低頭看書，也不說話。

倒是云蔚旁邊的楚渝同樣低聲回道：“真的只有一個兒子嗎？那么多女人……”

聽他語氣，似是頗為遺憾。

云蔚繼續搖頭：“什么啊，誰不知道那是個癡情種。自打這位出現……”他說著舉了一根手指，續道：“后宮何時進過人？”

“誒，那你說，那位，是不是美若天仙？”

……

話題漸漸扯遠，程尋輕輕嘆一口氣，太子蕭琮應該是蘇同學的表哥吧？算一算蘇同學離開書院，正是太子墜馬的那一天。聽說太子又捱了三日，如果他們表兄妹感情好，大概蘇同學還能見到表哥的最后一面。

程尋想到這里，扭頭看向窗外，試圖排解心里的郁悶。

不知道蘇同學什么時候能回來。

懷敏太子停靈多日后才移到了殯宮，而蘇凌直到臘月二十書院放假都沒再出現。

程尋記得蘇凌同她告別時，曾叮囑過她，如果有事或者想他了，可以找沈夫子。她現在有點想蘇同學，想知道他怎么樣。可是猶豫了好久，她到底是打消了去找沈夫子幫忙遞信的念頭。

她心想，大概過了年，等書院復課的時候，蘇同學就回來了。

因為懷敏太子的死，這個新年過的頗為冷清。攜妻兒在任上的程嘉依舊沒有回來，程家一起過年的只有程淵夫婦、程啟夫婦和程尋這五人。

放假期間，書院沒有幾個人，程尋不必再穿男裝，換上了母親特意為她做的冬裝，白乎乎的兔毛領子顯得她一張臉白皙如玉。

二嫂盧氏嘆道：“這么好看的臉，可惜非要涂上一層黑粉……”

“不可惜，不可惜……”程尋連連擺手。

只要把臉涂黑，就能上學讀書，有什么好可惜的？

盧氏也閑著無事，笑問：“呦呦平時是怎么化妝的？我瞧著你好像不止涂黑了臉。”

“是啊，不止涂黑了臉。”程尋提起此事，頗有些得意。她嘻嘻一笑，拉了嫂嫂的胳膊，悄聲道，“嫂嫂同我來，我化給你看。”

姑嫂兩人一起到了程尋房內，程尋請二嫂坐下，自己也坐在梳妝臺邊，取出了黛筆，先加粗眉毛，后又一點點均勻地用黑粉涂抹臉頰。

盧氏看著她用面前的瓶瓶罐罐里的物品，在臉上捯飭，不由地一陣咂舌，連連嘆道：“你還真下得了手，這般花容月貌，也舍得糟蹋。”

程尋忍不住笑了：“這算什么糟蹋？洗了就能掉的，又不是拿刀子在臉上劃。”

“洗掉吧，洗掉吧。”盧氏笑道，“看著怪不忍心的，你好不容易穿女裝，怎么還能頂著這張臉？”

程尋點了點頭，用特制的藥水洗去黑粉，可臉上仍是臟兮兮的。房中沒有熱水，她干脆胡亂扯了一條帕子，將臉一蒙，直接去廚房打了熱水，小心洗掉。

盧氏笑道：“我娘家的姐妹，對自己的臉都愛惜的很，可沒有像你這樣的。”

程尋只是一笑：“嫂嫂又取笑我。”她忽的想起了蘇同學，也許蘇凌原本的相貌并不是她看到的那樣，她化了妝，焉知蘇同學沒有裝飾過？

也不知道蘇同學原本長什么模樣。

她想，等將來他們很熟很熟了，他們可以在一個很安靜的地方，一起玩卸妝。想想都很有意思的樣子。

對程尋來說，過年是一件挺無趣的事情，原本熱鬧的書院冷冷清清。他們時常要做的是祭祀、訪友，而且還有各種各樣的規矩。

終于捱到了開學復課。

程尋心里歡喜，換上男裝，裝扮好，早早去了學堂。

二十多天未見，書院的學子們變化都不算大，偶爾有一兩個同窗看著臉龐圓了一些。大家互相說著吉利話，或是談論自己過年時遇上的趣事。

一時之間，學堂里頗為熱鬧。

可是，程尋并沒有看見蘇凌。

她心頭有些不自在，悄聲問霍冉：“霍冉，蘇凌沒有來嗎？”