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姚家三人正是去了石獅子街看那魏家大宅，不是主人家接待——畢竟人家也是忙人。只是看房子一個(gè)管事帶著看了一遭。不過姚員外姚太太并不介意, 反正該看的一樣不少地都看了一回。

三人都滿意的很, 剛剛對著那管事沒有表露出來, 畢竟是買貨，可不能表現(xiàn)得太中意, 不然那不就是明擺著告訴人家抬價(jià)么。甚至姚員外價(jià)兒都沒問, 只說了還要回去考慮一番——這也是故作姿態(tài)了。

不過這一番故作姿態(tài)當(dāng)真有用, 那管事剛剛送他們出門時(shí)就道：“姚老爺，您可看好！如今賣房子的也不是滿大街都是，要找到可心的更是千難萬難, 您都帶著太太小姐親自來看了，必定也是有些意思的。我就給您兜個(gè)底——這宅子要是正常年景出脫少說也要一千五百兩以上, 不然沒臉開口。但是我家主家有面子, 到手只要一千兩就勾了賬。您真心想要的話, 給個(gè)話兒，多少讓我主家有個(gè)賺頭，就算成了這樁買賣。”

姚員外心里有一本賬，這所謂的一千兩銀子入手是有可能，但是其中貓膩也有——遇到這樣撿便宜的機(jī)會(huì)，殺價(jià)是格外厲害的，所謂一千兩應(yīng)當(dāng)是算了中人抽成和謝金。

不過這也沒什么, 誰會(huì)把底兒全露出來？這個(gè)管事已經(jīng)是個(gè)實(shí)誠人了，雖然他的實(shí)誠也是有私心的——能做一個(gè)管事，說明在主家身邊應(yīng)該還有幾分體面。可是看房子算什么活計(jì)，是他們這等人最看不上的，既沒得在主家面前露臉的機(jī)會(huì)，也沒得油水。大家都是避之不及的，所以他不愿意這宅子一直耽擱著，只想快些出手，早些丟開這包袱。

姚員外滿意這價(jià)格，只是還要裝作再看幾家的樣子，也好還價(jià)，所以這才沒說什么就告辭。這會(huì)兒到了車上，不需再裝樣子了，立刻便滿面笑容起來。

聽到姚太太的話，只是笑道：“婦人之見！只看到這些。房子不比其他，還是要看是不是真材實(shí)料，那些能用幾百年的才是家業(yè)。我特意看了看各間房子的大梁，和正院里的大柱。喏，有這樣粗，實(shí)在是好木頭！這樣的木料只有遼東和西南那邊才有，如今中原這邊這樣粗的木頭早就用完了。”

寶茹看著姚員外比劃，好奇道：“爹，這么說來木頭生意倒是一門好買賣啰？”

姚員外點(diǎn)頭肯定道：“那是自然的，如今去看各碼頭上，若是誰家船代帶來了大木料，也不用去問著要買，這定是早就被人定下的，要木頭的話只能下單預(yù)定。只是木料沉重，再如何價(jià)格翻番，這木料的賺頭也比不上別的貨物，大多數(shù)客商只是愿意用它來壓艙這才販運(yùn)一些。所以木料的價(jià)格在那兒是一個(gè)樣子，可真用這價(jià)去收木料往往是沒什么收獲的。”

寶茹若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，明白這就是‘有價(jià)無市’了。知道道理后就不再多問了，只與姚員外姚太太興高采烈地商議起這魏家大宅如何如何合適，買來后要如何整飭一番，其中有多少耗費(fèi)——以及過兩日就要去買下這宅子。畢竟只是為了壓價(jià)裝作不在意，若真是被別人買去了，豈不是無可奈何？

正在一家人議論房子的事兒的時(shí)候，紙?jiān)镒永镆灿腥嗽谧h論房子——這原是紙?jiān)镒哟髴籼萍业囊环菁覙I(yè)。他們家除了巷子底的大宅以外，在巷子里還有兩處小小房產(chǎn)，都不大，只是一進(jìn)小院。就是唐家分家出去的爺們也不會(huì)住在這兒。所以都是租出去的。

前些日子，一處一進(jìn)小院的人家搬出去了，唐家自然就去了牙行招租。后來說是有人租了下來，但沒見著人，只看到一個(gè)婆子來督促幾個(gè)泥瓦匠做工，整飭這房子。這不，直到今日才有人家搬進(jìn)來。

寶茹一家人到家是就遇到了這個(gè)場面——巷子口停了幾輛大車，車上許多箱籠、桌、凳、家伙。四五個(gè)車夫腳夫正在肩扛手拿往姚家斜對面的屋子里搬，這正是唐家的那一處出租的屋子。

這幾輛大車并沒有橫著停靠，所以倒不算把巷子口堵了，姚家的馬車應(yīng)該是進(jìn)得來的。只是這時(shí)候好些巷子里的人家出來看熱鬧，倒是攔住了姚家的馬車。

寶茹并不在意，這時(shí)候娛樂活動(dòng)不多，周遭有個(gè)什么風(fēng)吹草動(dòng)的誰家都曉得，誰家也都要議論。巷子里搬來了新人家自然是是個(gè)新鮮事，大家出來看看有什么的。至于堵著的人，都是街坊鄰里，見著姚家的馬車要進(jìn)來自然會(huì)讓一讓。

但是寶茹不知道，這么多人出來看熱鬧可不是為了看看新鮮。她家馬車順利回家，第二日早間就有巷子里張家太太上門拜訪，她是個(gè)與姚太太相交的，這會(huì)兒閑來無事拜訪，就是為了說明些閑話——很快就說到了新搬來的人家。

張?zhí)裆衩孛氐溃骸澳愕肋@事兒古怪不古怪！昨日搬來，沒得個(gè)主事的男兒，只有一個(gè)小婦人是做主的，另一個(gè)病歪歪的老婦人，說是這小婦人的親娘。余者就是一個(gè)小丫鬟、一個(gè)胖婦人、一個(gè)老婆子，這三個(gè)上下打理伺候。”

姚太太有些不解道：“這有什么？這種事兒也不新鮮，或者是人家被休回了家——正因如此才名聲上過不去，搬出了原來住處。又或者是死了丈夫，沒得著落，來了咱們這兒。”

張?zhí)珔s是不信，道：“你道如此，我卻不信。先不說她穿的不是個(gè)守孝的樣兒，只說這寡婦、棄婦的，總歸曾經(jīng)有個(gè)夫主，難道有什么不好說的？就是真被休棄過，如今也沒人死扒著這個(gè)了。偏偏她是百般避諱，之前有人相問是誰家的，她也說不出來。”

姚太太這才知道張?zhí)囊馑迹卜诺土寺曇舻溃骸澳闶钦f這個(gè)小婦人不是規(guī)矩人家，是個(gè)養(yǎng)在外頭的？”

姚太太還做了個(gè)手勢說明——所謂養(yǎng)在外頭的，不用明說，自然指的是某些大戶人家的外室。

張?zhí)s緊點(diǎn)頭道：“就是就是！不然還有什么別的緣故？那小婦人只二十歲上下，生的十分齊整。一個(gè)女流在外行動(dòng)，卻不肯說是哪家的，除了這個(gè)還有什么別的說法？”

姚太太支支吾吾，雖則大家平常也會(huì)說些街坊鄰里的閑話，但是這樣不好聽的卻沒有過，她有些避諱，只得含混道：“這也不定，說不得人家有什么難言的苦衷不能自報(bào)家門，也不好就這樣早早就說人家如何，這可不是小事——你也先不要多說。壞了人家名聲，心里也難安呢！”

姚太太雖然是好心，張?zhí)膊皇强瘫∪耍撕髱兹障葲]和人說過這事兒了，但七八日后這事情卻得到到了公認(rèn)。

這段時(shí)間內(nèi)，姚家被兩件大事絆住了手腳，一個(gè)是買下魏家大宅，最后又是講價(jià)，算上牙行抽成、稅金，總共一千二百兩銀子到手了這房子。另一個(gè)就是姚家的貨船回了湖州，各種出貨算賬的事兒。因?yàn)檫@兩件事兒，姚家上下忙忙碌碌，并不曉得紙?jiān)镒有掳醽淼娜思乙呀?jīng)被各家議論了。

寶茹也不知這事兒，她正籌劃著自己的生意不說，就說鄭卓回來就是一件大事兒，有時(shí)間她和他約會(huì)，哪來的閑工夫說那些閑話——她甚至都沒見過那家人家。

那家人家引得大家都來說，一個(gè)原因就是安頓下來后就不見他家的人出來，就是因?yàn)榧依餂]得男子主事，總歸給街坊鄰里下個(gè)拜帖，算是自己新來此地認(rèn)識(shí)一下還是應(yīng)該的吧！偏偏她家這也沒做。終日緊閉大門，只偶爾那婆子出門采買些菜蔬糧米之類，其余時(shí)候不見她家有人露面——這可是稀奇！

一旦巷子里的婦人稀奇起來可就不得了了，不要小看這些婦人，她們通過非常復(fù)雜的線路，譬如她小姑的嫂子的弟弟的嬸嬸之類的，就是能打聽到自己想知道的事兒——很快這新搬來的人家底兒就被大家知道了。

這一日大家都在姚家茶會(huì)，張?zhí)闹献拥靡獾溃骸拔艺f什么來著！就是個(gè)養(yǎng)在外頭的么！呵呵，那般作態(tài)，還裝出個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的樣子來，只是這世間哪里是能夠弄假成真的。姚太太你還那般好心好意，要我說這世間哪有那難言的苦衷。”

旁邊一位太太也道：“當(dāng)是誰家！原來是咱們以前就議論過的那個(gè)！‘麗春祥’張家小子張敬的姘頭！嘖嘖，這真是孽緣了，這也幾年時(shí)候，為了這個(gè)婦人，那張家小子可是丟了好婚事。后頭還是不知悔改，之后家里給說親，誰家有姐兒的父母聽到他還沒和外頭的斷了來往不是搖頭的，竟然生生耽擱下來。”

還有一位太太轉(zhuǎn)頭問唐太太，道：“唐太太，她是租的你家房屋，你可知她是哪家的人？竟然幾年功夫也沒傳出個(gè)一二。”

這年頭可沒替租戶保守信息的說法，唐太太沒猶豫就道：“怪道沒傳出名字，并不是咱們湖州城里的人家，戶籍在下頭的小縣里，沒得跟腳，她家也是個(gè)低調(diào)的，所以才沒傳出來。這房狀上寫的倒是這小婦人的名字，叫連秀兒，只是曉得這個(gè)有什么用。”

姚太太忍不住嘆息：“我原本不信，就是為了她家的好規(guī)矩，一般這樣的人哪里有這樣，哪一個(gè)不是輕浮的很。終日里與坊間年輕子弟廝混也就罷了，就是那等安安穩(wěn)穩(wěn)不出來走動(dòng)的，偶爾見人，哪一個(gè)又不是妖妖嬈嬈的呢？”

唐太太聽到這話倒是贊同，道：“可不是！我是見過那小婦人的，裝扮也好，作態(tài)也好，都像是正經(jīng)人家。不然我家管家媳婦怎會(huì)租她房子，這樣的小院子又能有幾個(gè)銀子的進(jìn)賬，就算家里急等著開銷，也不差這幾個(gè)！”

唐太太這話，既是在贊同姚太太，也是在為自家開脫——租了這樣人家屋子可不是什么好事兒，街坊鄰里雖然不是道學(xué)先生，不至于叫她家把人趕出來，但是私底下埋怨、說風(fēng)涼話也是難免。

說到這兒，有些說話促狹的太太忍不住道：“我看那小婦人生的雖有幾分顏色，但說什么能勾魂奪魄又差得遠(yuǎn)了，何況還是這樣木頭似的樣子。怎么能把那張家小子迷得三魂五道的，這其中有什么訣竅？”

這樣的問話自有更加促狹的人來答：“這有什么的，看她這樣規(guī)矩，不過是對著咱們的樣子，誰知她內(nèi)里如何？弄不好人家是成精的狐貍，道行高深，咱們凡胎肉眼看不出來，實(shí)際上人家在內(nèi)室里放蕩的很，比行院里的姐兒還要在行呢？”

姚太太是個(gè)保守老道的人，聽了這大膽的話覺得些微尷尬，只咳嗽一聲得道：“嗐，哪有這猜測！那些人家哪有那許多裝樣子的。弄不好兩人就是前世冤孽，那張家小子就是欠了這婦人的，這又沒得道理可講。”

這些太太大多信前世因果，聽了姚太太的話，想到那小婦人的樣子，心里都有了些信服。便不再做那些隱秘猜測，談話總算不再圍著這個(gè)小婦人了。

客廳里太太們不再說這個(gè)，但是廚房卻正熱鬧地說起來。剛才在客廳里招呼的婆子跑到廚房里來找花婆子說閑話，不妨寶茹正在這里做些小點(diǎn)心。寶茹難道是個(gè)不愛聽八卦的么，也不介意，讓她說來自己也聽一聽。

那婆子說完，寶茹有些恍惚——張敬，這名字可好久沒聽到了！自從周媺和他退親以后，再?zèng)]提起過，而且因?yàn)檫@事兒寶茹自己連‘麗春祥’也再?zèng)]去過。冷不丁地提起，她甚至一時(shí)沒想來這是誰。

只是這又算什么，周媺都早就另外有了一門親事，她自然是更加不在意的。只是突然翻起幾年前的舊事，她心里倒是有些驚訝罷了——誰能想到幾年前和同學(xué)談?wù)摰膶υ捴械呐鹘牵谐蝗站鼓艹闪肃従印?

除此之外，寶茹還有些好奇——當(dāng)年她心中可不止一回嘀咕來著，這可是和電視劇里‘真愛’如出一轍的戲碼！只是不曉得只是一件風(fēng)流韻事，還是真的是真愛。有這樣的好奇在，她自然是對這戲碼里的女主角感過興趣。只是也就是如此罷了，她不可能還去特意探聽，過了一些時(shí)日她也就不管了，沒想到不經(jīng)意間會(huì)在今日得到答案。

‘連秀兒’，寶茹在心里默念，覺得這倒是有些耳熟，只是無論如何也想不起來在哪兒聽過——罷了，這也不是什么刁鉆名字，弄不好是聽過相似或同名的也說不準(zhǔn)。寶茹這般想著，重新做起手上的活兒。

只是時(shí)間的事兒就有這么巧！那婦人家里自搬來是從不出門的。可到了晚間，寶茹和鄭卓一同出門散步倒正好遇到她家也把大門打開，兩邊人都是出門，面對面便碰了個(gè)正著！

竟然是她！寶茹一時(shí)發(fā)怔，怎樣也不能形容她姿勢的驚訝了——無論如何，誰能想到幾次出現(xiàn)在寶茹腦海中的神秘的‘真愛’會(huì)是她認(rèn)得的，甚至是熟人呢！而且是這樣的熟人，這人在她眼里一直都是個(gè)不可多得的上進(jìn)好女孩。別人為了錢財(cái)可能做了外室，但她，她是絕不可能的啊！

這人不是別人，正是當(dāng)初帶著母親住在丁娘子廊下的連二姐！想到連秀兒這個(gè)名字，一切都解釋得通了，她的確聽到過幾回有人這樣叫她，只是次數(shù)少，她又沒放在心上，自然不記得。

這仿佛是個(gè)引子，寶茹甚至想起來蒙學(xué)結(jié)業(yè)那一日自己在‘麗春祥’遇到過連二姐。她見連二姐抱著一大包袱的碎布頭，心里還猜測著她認(rèn)識(shí)‘麗春祥’的哪個(gè)伙計(jì)，這才能得了這個(gè)巧宗。如今看來，不是什么伙計(jì)，竟是人家的少東家——竟然那樣早就有了關(guān)聯(lián)！

連二姐見到寶茹，本來平靜的臉上也有了些驚慌，但同時(shí)也有些意料之中。寶茹這幾年變化挺大，但還不至于認(rèn)不出來，連二姐本就知道寶茹家住在這兒，這會(huì)兒難得出門一趟卻正遇上寶茹，雖然有些讓她不知所措，但到底不是沒想過。