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寶茹雖覺得唐突，但到底來者是客，便帶著她與唐蓉往里屋去。韓眉兒四處瞧她房里的擺件，寶茹開始還陪著。后頭見她一個人也能自得其樂，便松了一口氣，自與唐蓉書房說話去了，只留下小吉祥聽她差遣。

只有兩人，唐蓉紅著臉與她道歉。寶茹見她手上扭著帕子，牛皮筋似的，覺得甚是可憐。誰家沒得幾個麻煩親戚？想起之前還來自家鬧過的姚家大姑，也只能嘆一口氣。

拍了拍唐蓉的手背，寶茹只做不知，移開了話題，問起唐蓉女塾學里的事兒。寶茹如今在丁娘子處念書，雖說也是學塾著渾叫，但其實只是蒙學。寶茹在丁娘子處還要再讀上一年，這才要正經去女學塾呢！

唐蓉見寶茹這樣體貼顧及她的體面，心下感激，亦松了一口氣。慢慢地與她說一些女塾學里與蒙學里的不同。

“咱們那學堂里，除了照常學一些識文斷字，算數管賬等，也多了些別的。譬如念蒙學時是不進廚房的，你們還小，或被那熱油濺了手背，或被灶火燎了頭發，再或是被刀子割了，那如何是好？”

這個寶茹是完全知道的，不說是在塾學里了，就是在家里，姚太太與姚員外都是不許她進廚房的——其實她可想進去了。她很喜歡吃甜食，還特意去專門的廚師班學過。手工點心做的很有幾分水準。

“不過咱們也學的不多，夫子只說咱們將來也是有廚房里的人幫襯的，一年用得著的時候只怕只有做祭祖的供品那一回了。”

年終祭祖，所用祭品都是要家中主婦親手操持，這是習俗規矩，許多太太們一年也只下廚這一次。

兩人越說越融洽，再也沒有方才那樣的尷尬了。只在這時里屋一聲響動，韓眉兒跑了出來，小吉祥也追了出來。急得赤了一張臉道：“小姐！她偷東西！”

寶茹簡直不敢置信！偷兒，大街上哪里沒有？只是這樣的一位‘表小姐’偷東西，這不是匪夷所思么？

說是驚住了，但到底只是電光火石間的一剎那，寶茹很快反應過來，把書房門關了，阻了她，不教她出去。

到底小吉祥是做丫鬟的，平日里要做活兒、跑腿，手腳靈便，力氣也大了許多，一兩息之間便把韓眉兒捉住了。韓眉兒見逃不過，立時要掙脫，撒著潑兒嚷道：“表姐，這小蹄子胡說呢！我可是紙札唐家的表小姐，怎么會偷東西！”

唐蓉自小吉祥那一聲起便驚住了！哪個閨閣小姐經過這樣的事兒？不說經過，就是聽也沒聽過呵！聽她這表妹叫她，她只拿帕子掩了面不去看她，實是不知道怎么辦了。其實，她心中已有些認定了，小吉祥一個做丫鬟的平白怎會污蔑她一個小姐，況且韓眉兒平常本就有些手腳不干凈。只是她還有些分寸，幾樣吃的，一朵珠花，她是表小姐，是親戚，是嬌客，家里也不好說些什么。

見唐蓉不理她，她哭嚎起來。

“自家姐妹這樣受欺負，竟沒得一個出頭的！顯見得是看不上窮親戚么，我娘一走就沒得半分情誼了，我找舅舅去哭！”

唐蓉被她逼得只得揭下帕子，臉色漲得通紅，說不出話來。

唐蓉不知說什么，小吉祥可有話說，她咬著牙道：“您這話欺心不欺心？我一個小丫鬟，賤人賤命，您若不心虛，只管把衣襟揭開，教人看看，若是干干凈凈，我就一頭碰死在您跟前。”

說到這兒，寶茹知道事情定是真的了，東西只怕藏在衣襟肚兜里。只是猶豫要不要自己去拿贓——對方也是個要臉面的閨閣小姐。不等她決斷，唐蓉卻動手了，扯開衣襟，中衣里頭果然翻出一塊粉紅色的帕子，里頭就包著兩件首飾。寶茹一看，就是自己的一件羊脂玉獸頭禁步，一件金累絲嵌寶鐲兒。

唐蓉雖然柔弱，但一旦打定主意便是極正。見著寶茹猶豫，心中十分過意不去，人家這就是無妄之災。同時心中也是一凜：必得在這屋子里把事情解決——寶茹是個好的，必然不會特意把這事情說出去，可讓韓眉兒跑了出去，現下大客廳里那樣多的伯母嬸嬸，幾相糾纏，事兒露了行跡，家里出了一個偷兒，不說家里長輩了，只說自家幾個姐妹還做不做人？

韓眉兒卻沒想到一向十分靦腆柔弱的表姐居然能有這樣的舉動，沒防備，一下子就教她扯了出來，心里不由得暗暗叫苦，今次只怕不能輕易交待了。

寶茹平常首飾收的不嚴密，在家里也就這幾人，也沒有誰好防的。梳妝臺上平白就放著幾樣，金光閃耀，韓眉兒一下子就動了意頭——唐家雖待她不錯，但也只是照著本家小姐的月例，一個月半兩銀子，買胭脂香粉都不夠呢！上回去花會自己連體面首飾都沒得，俱是唐蓉借了她幾件落灰的貨色，好沒意思。

見了寶姐兒這幾樣，覺得若自己有這樣幾件私房，下次也能體面好看一些。且又想著自個兒偷偷摸了去，寶茹也不能知道，待自己回去了，她曉得沒了東西，她還能去問自己不成？只是平常她摸幾樣小玩意兒，也只是在幾個表姐表妹房里，也不怕個甚的。第一遭兒在外頭人家房里摸東西，便是十分慌亂，手腳也就不十分利落了。

她手腳不利落，小吉祥的眼睛又十分尖，一下子就拿住了，她這才慌張張跑了出來。她有幾分急智，想著跑出去，為著家里的臉面，舅媽也得替她遮掩過去——她才不在乎舅媽該為這多難堪呢！她曉得自己不討唐家人的喜歡，只是他家講體面，總不能把自己這個沒了爹娘的親戚趕出去罷？

捉賊拿贓，這下子人贓俱獲，可寶茹也不覺得如何喜歡。這般情景她又沒經過，竟不知道如何是好。只好扯了扯唐蓉的袖子道：“蓉姐不若先和韓家姐姐家去吧，我，我......”

寶茹抿了抿嘴唇也說不下去了。

唐蓉帶著韓眉兒回去了，寶茹叮囑小吉祥一個字兒也不許露出去，這樣的事關系女孩子的名聲，她倒不是替韓眉兒操心，只是為唐蓉姊妹幾個罷了。

至了傍晚,會茶才散，唐太太才曉得女兒回去了，雖覺得有些失禮，但也沒曾多想，只以為是外甥女兒坐不住，這才先回了。等回了家她才從自家女兒哪里曉得首尾。

“再沒有這樣的事！”唐蓉兩腮盛著淚珠兒：“虧得寶姐兒是厚道人，又能遮掩，不然鬧出去我和妹妹們如何做人呢！只是如今我都不知以后如何見寶姐兒了！”

唐太太氣得拍了桌子，她心中本也十分憐惜這個外甥女兒，沒了父母，將來前程如何呢？接來家里，一樣一樣都比著蓉姐兒姐妹的例子。后頭見她十分沒得規矩，也只當她是從小艱難，眼皮子忒淺，左右還小，只要好生教養幾年便好了。

可如今這樣，原想著那些好心好意，一時之間都灰了心。唐太太只覺得自己好似挨了一耳光，自己經了那許多事兒，竟沒有看透她一個小妮子！心中暗恨，只想著要嚴厲管教，不然不知將來還要鬧出何等禍事。

寶茹這廂自然是不曉得唐家因這件事所起的波瀾，只是第二日唐蓉的小丫鬟送來了一只描金堆漆合歡花小盒兒并一張花箋。那花箋且不提，不過提著幾句古詩，只那匣子，里頭裝著一對翠色翡翠鐲兒，正、濃、陽、勻，四樣俱全。雖則翡翠比較玉來較為不如，可是這樣的好翡翠也是有錢難得的，寶茹也自有幾件翡翠玩意，但沒有一個比得上唐家送來的。

寶茹曉得這是與她賠罪，也是與她封口——最好是連姚太太也不要說，不然為何用唐蓉的小丫鬟，也是為了不驚動姚太太。寶茹本也不打算告訴母親，倒不是她口風不嚴，只是這樣的事兒，少一人曉得就少一分干系，一則免得母親不小心漏了出去，二則免了母親與唐太太見面尷尬，她們街坊二十來年，情分一直不錯。

寶茹雖覺得這鐲子稀罕，但到底覺得別扭，不肯再細看，只讓小吉祥收到柜子最底下去。

第16章 七夕會（一）

寶茹收好了那只小盒兒，只往姚太太房里去。因著昨日會茶，姚太太忙碌了一日，今日便十分乏了。至姚員外出門，她也沒得起身，連早飯也是花婆子自提了食盒送了房里去。

寶茹進了屋子，姚太太果然還歪在床上，連裝飾也不曾，只結了一根大辮，圍了青碧色抹額。廖婆子與如意兒，都在跟前，原是姚太太在吩咐再過幾日如何過節呢！

再過幾日就是七月初七，也就是七夕。七夕織女渡河，與牽牛相會，在民間也做節相慶，一般稱之為乞巧節。本來只是少女拜月乞巧罷了，到如今卻是家中有未嫁女兒的，婦人都隨著過節了。

乞巧節是大節，不是那等節氣日子只消吃幾樣應時點心便能過去。特別是和寶茹一般大小的小姑娘最是重視，往往從六月就開始數指頭。好容易進了七月，一切就要開始置辦起來。

七月初一，也就是昨日起，各個街市都煥然一新，不說鋪子里添了許多應節貨物，只說專賣乞巧物品的攤兒、擔兒，都好多兒呢！幾日之內，市場好似專販那乞巧物品，世人也稱這幾日市場作‘乞巧市’。

七月初一起，乞巧市販賣乞巧物，車水馬龍，到了七夕前三日更加忙碌，車馬不得通行，人相擁擠，摩肩接踵，自入得市，不復得出，至夜方散。

寶茹家今日開始準備已經不算早了，只是寶茹家開著百貨鋪子，不需家人去采購乞巧物，這才不急不忙呢！只消安排那日飲食、活動，提前制備罷了。

寶茹來找姚太太，也正是為了過節。她自坐在姚太太床前腳踏板上，姚太太拉著她的手，又摩挲著她臉龐兒，只覺得自家女兒花朵一般。前些日子與女兒置氣，兩人冷了好些天，她心中頗不是滋味兒。一面覺得女兒應該好好殺一殺性子，不然將來如何過日子呢？一面又覺得女兒還這般小，急個什么？后頭還有些忍不住想，大不了日后招贅，找個溫和的姑爺也就是了——只不過是略想了想，如今入贅的男子哪里有個好的。

她一生只得了寶茹一個，心中如何不愛？后頭兩人尋了臺階，也就又如以前一樣了。此時姚太太想著乞巧節又是女兒節，想著寶姐兒過節應該制幾件新衣的，只是之前忘了，今日開始做，又只怕太趕，衣裳上就不能繡得精致了，不由得有些喪氣。

“過幾日就要過節，不然讓天王廟街上的潘裁縫娘子來家一趟，與你做幾件衣裳吧？”

寶茹卻笑了，站起身來讓姚太太看。

“媽，你看我這一身。”

寶茹今日也只是家常裝扮，穿著水紅綾子襖兒，青緞子背心，束著白縐綢汗巾兒，水綠裙子。她衣服多，每件都沒狠穿過，就是這一件家常的，也有七八成新。

“不說今年夏初才讓做了新夏衣，那些還沒穿遍，只是身上這件，是去歲做的，因為長高了，已經短了一寸，可這樣新，我還想著讓小吉祥給加上一道兒邊呢！”