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十許,穿著官綠色比甲的仆婦帶著小丫鬟上前來給她們請安。
她自稱姓秦,嘴角兩旁有很深的法令紋,這讓她看上去比較嚴肅。但秦媽媽口齒伶俐,一路走,一邊還指點著各處景致略略解說。
她們走的抄手游廊的甬道一邊是漏窗墻,砌成或圓或方或海棠花式樣的窗,可以看見園子里的山嶂疊翠、清泉奇石,頗有些一窗一景的味道。再聽秦媽媽說這是什么花,這是什么樹,亭子的扁額是誰提的字,小廳墻上的畫是誰的大作,墨玉珊瑚盆景是誰雕刻的……一字一畫,一花一樹都是有來歷的,不是有錢就能買到的,聽得陳氏暗自咂舌。
她小意恭維道:“沅洲富貴宅邸多了,難得的是貴府格局雅致,移步換景,幽朗相濟。”
雖然是奉承話,但她眼中不加掩飾地流露出欣羨之色。陸家富庶,處處雕廊畫棟,描金繪彩。相比之下,就顯得有些暴發戶,氣派富貴但也流俗了,缺少文化傳承和底蘊。比起兒媳的直白,黃老太太神色還算鎮定,只是臉上的微笑有些僵硬。
葉棠看著前面一座面山背水四面敞開的二層小樓,不緊不慢道:“媽媽說一會兒是在這里聽戲?”
“是啊,當初為了建這碧水閣,不知道花了多少心思。夏天垂了簾扇,邊聽戲邊扇風,可解夏暑。冬天掛上夾板簾子,再生了火盤,和春天無異。”
葉棠望著與碧水閣隔水相對的是一座鏤金錯彩的小戲臺,贊嘆道:“真是好巧的心思。想那酷暑時節,樓內清風徐徐,絲竹之聲在水面上漾開,別有一番逍遙愜意。”她語氣真誠,不見絲毫諂媚,然后話題一轉:“說到酷暑,我就想起去年七月底那場持續不斷地大雨,讓下面好些地方都受了災,沅洲城外開了好多粥棚,姨祖母還親自去施粥。”
設粥棚是做善事,各府女眷也要參加,但讓這些個嬌貴人兒親自去施粥,也是不可能的。一般情況下,各府會派了有臉面的管事媽媽去幫著施粥。
秦媽媽不由另眼相看:“老太太真是慈善人。”
“不過略盡綿薄之力。我年少時有一年發水很厲害,據說十室九空,好多賣兒賣女的。如今上了年紀,最盼著平安順遂,希望今年能風調雨順。”黃老太太頗為感慨。
說話間,她們已到了宴客的花廳。
“有勞了!”黃老太太客氣地笑著朝秦媽媽點頭,胡媽媽已拿了荷包出來打賞。
秦媽媽微笑著地接了荷包謝了賞,在葉棠不緊不慢地上了臺階的身影上頓了頓。
她們來得早,客人不多。陸、岳兩家雖無來往,但老太太們卻也是見過的,兩人客氣地寒暄幾句。
岳老太太今年是五十五大壽,看起來不過四十出頭。頭發烏黑,面龐圓潤白皙,眉目溫婉,穿了棗紅色妝花繡團壽字褙子,戴著姜黃色抹額,正中鑲著一顆鴿子蛋大小的南珠,發髻正中帶著丹鳳銜紅寶累金絲珠釵。
“這就是你那外甥孫女?”岳老太太語氣親切慈祥。
“正是。”黃老太太笑著將葉棠往前推了推。
葉棠恭敬地磕頭:“祝老太太福如東海,壽比南山。”
“好好好,起來,起來。近前來我瞧瞧。”
葉棠依言走到岳老太太跟前,重新行過禮,然后老實站好,臉微垂。這年頭盯著人的臉看是不禮貌的行為,尤其是小輩對長輩的時候。但是頭還不能太低,那樣顯得小家子氣。葉棠覺得這個度還挺不好把握。
這就是讓她那個寶貝大孫子打人的小姑娘?!