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是個二進的院子。正房五間全部打通，房梁架的很高，仰頭可以看見梁上掛了不少臘肉火腿。中間一張大方臺，上面擺滿了菜刀菜墩，又有各種半處理的食材，靠墻是一排木頭架子，上面放滿了魚肉蛋奶，瓜果鮮蔬。

隔著方臺，對著墻的一面是一排灶臺，因為不是飯口，大多數(shù)爐火還熄著，只有三兩個灶眼上面坐著大鐵鍋，熱氣騰騰地燒著開水。

七八個婆子媳婦正忙著自己手頭的活計，有人眼尖看見小檀進來，忙迎上來：“小檀姑娘？怎么這會兒來了？是表姑娘有什么吩咐？”

小檀笑著點頭：“錢媽媽，我們小姐這兩天胃口不太好，中午想要個燒二冬，再做個酸辣湯。這是給媽媽打酒吃的。

”說著遞了一串銅錢過去。

錢媽媽見那銅錢少說有一百文，心里歡喜，不怎么堅決地推辭著。小檀嘴巴巧，將錢塞進錢媽媽懷里：“媽媽快別客氣了，要不我們小姐以后可不好意思點菜了。”

錢媽媽連聲道謝，顛顛地問：“滿府里誰不說表姑娘最是體恤人的。燒二冬是素炒還是肉炒？”

小檀捂嘴咯咯笑道：“小姐因不想吃葷的才另叫你炒的，少擱油才好。”

錢媽媽不好意思，連說自己糊涂。然后盛了一碗八珍老鴨湯來：“這湯已經燉足了火候，姑娘喝點暖暖身子！”

“好啊！”小檀笑嘻嘻地坐在一旁的小杌子上慢慢喝著湯。喝完湯，仿佛無限苦惱地嘆了口長長的氣。

錢媽媽就笑了：“姑娘可是有什么煩心事？”

小檀如小孩子似的嘟了嘟嘴，道：“二月初六是岳府老太太的生辰，小姐也要去的，可我這心里有點打鼓。岳老太爺是做過大官的，那可是比縣尊大人還大得多的官兒。我見識少，怕到時候手腳都不知往哪兒放了，給小姐丟臉。”

錢媽媽掀開鍋蓋，用筷子戳了一下籠里的丸子：

“哪兒就至于這樣了。給你說個笑話，我小時候在鄉(xiāng)下，夏天熱的時候，大家就聚在外頭吃飯乘涼。有一次聽個老頭說：‘那些官紳老爺們要是餓了，就讓人端盤子人參來，吃兩口就能管好幾天。夫人奶奶們要是餓了，就喊‘丫鬟，拿只柿餅子來我吃吃’。一時要屙屎了，連擦屁股都用的是綢緞子，所以給他們掏茅廁的人都富貴無比。’”

“噗”小檀差點笑岔了氣。

錢媽媽也笑道：“咱們府里雖然一向和岳府并無來往，今年去岳府赴宴也是頭一遭呢。但是聽說岳老太太是個和氣人，你只跟著表姑娘，多看少說，斷不會出錯的。”

“嗯嗯，媽媽說得對。”小檀受教得點頭，然后吸吸鼻子：“真香……媽媽手藝真好。”

“可不香么？這里頭還放了京華火腿呢。”錢媽媽用籠布包著碗沿兒，小心翼翼地把丸子端了出來。

待晚上就寢的時候，葉棠不由望著鏡子里那張平凡無奇的圓臉發(fā)起呆來。

廚房是個好地方，不但有油水可撈，還是了解、掌握各房各院動態(tài)的最佳途徑。陸府、岳府一商一士，兩家是完全不同的圈子，沒有交集很正常。所以，不是她往自己臉上貼金，黃老太太對她的重視，岳府的請?zhí)急砻鲀杉夷苡H近起來，和她不無關系。陸家所求，她也有些明白，陸家不缺錢，缺的是安全，說白了就是官家背景。

天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。而葉棠深覺，被利用不可怕，怕的是連利用的價值都沒有。相比葉府和如同爛泥扶不上墻的葉重光，葉棠反而覺得陸府和黃老太太更可靠些，至少不會逼她嫁個品行不端的丈夫。若是將來有一天，瑞表哥真能金榜題名，他也不想自己有個流氓表妹夫吧。

想通了關節(jié)，這一晚葉棠倒是難得睡了個好覺。

☆、第十一章