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太爺。”

岳老太爺差點沒被一顆湯圓梗死，這小丫鬟真不會說話，大節下的就這樣咒他。岳老太太趕緊給他捋前胸，面色一沉，不悅得道：“慌什么慌，站好了均口氣好好說話，到底何事？”

“老太爺，老太太。”她那樣子，急得都快哭了：“大爺，大爺他渾身是傷……”

岳老太爺“倏地”站了起來，以不符合他年紀的速度奔了出去。老太太心里掀起驚濤駭浪，扶著丫鬟的手，也急惶惶地跟上……

翌日清早，天還只是麻麻亮，葉棠睜著眼睛望著帳頂，耳邊聽著外面粗使婆子“沙沙”的掃地聲。

“吱呀”一聲，有刻意壓低的腳步聲越來越近，接著月白色的帳子已用銀勾掛了起來。

進來服侍她起床的丫鬟們嚇了一大跳，低聲驚呼道：“小姐，您怎么這么早就醒了？”

“我餓了。”葉棠是真餓了，府里各個院子的炭是有份例的，每個月也就將將夠用。她不像弟妹有姚氏私下添補，葉重光又根本不會注意這些小事，所以，她每天早上醒來都是又冷又餓。

“小姐，今天早飯有你愛吃的醬肉包子。”小檀手腳麻利地服侍她穿衣梳洗。

喝下一大碗小米粥，吃了四個大醬肉包子，葉棠方放下筷子。直到這會兒，她才感覺自己活過來了，不禁微微地瞇了眼，露出心滿意足的表情。

素心看著好笑又心酸，正欲說什么，外面傳來小丫鬟菊花的聲音：“王媽媽，這一大清早的，您怎么來了？快進屋喝杯熱茶去去寒。”

屋子里的三人俱是一怔。

兩個丫鬟臉色蒼白地看向葉棠，卻發現小姐一向溫和的目光中有了幾分銳利。

“別慌！兵來將擋水來土掩。”葉棠面色平靜地站了起來。

她的鎮定感染了素心和小檀。一個轉身去泡茶，一個迎上去打簾子。待王媽媽進了屋，她皮笑肉不笑、幸災樂禍地望著屋里的三個人：“大小姐，老爺請您過去一趟。”

葉府在沅洲城原也是數得上的人家，祖上富貴的時候，整個宅子約有二十來畝。可惜后來被不肖子孫敗光了家業，連祖宅都賣了一半。

葉棠帶著小檀隨著王媽媽很快到了正院。院子里碗口大的山茶花正開得如火如荼，可陳設卻像個年華逝去的婦人，涂脂抹粉也掩飾不住陳舊滄桑。

屋里氣氛嚴肅，丫鬟婆子們個個都斂聲屏氣地垂手立著。當葉棠走進去的時候，這些人的目光不約而同地落在了她的身上。

進了廳堂，葉棠看見葉重光正寒著臉坐在上首的太師椅上，旁邊是溫溫柔柔的姚氏。

“啪”地一聲，葉重光重重拍在桌上，桌上的茶碗跳了三跳：“昨日出門做了些什么，惹得祝家一大早鬧上門來。”

☆、第八章

“求老爺給我做主！”葉棠剛說了一句，眼淚就開始在眼眶里轉起來。

“昨日與庶母弟妹分手，略逛了逛，就往家來。不想半路碰上一個男子，污言穢語極為不堪，還說他就是祝家三郎，是老爺給我挑的未婚夫婿，我哪里肯信？”葉棠用帕子擦著眼睛，淚水卻更多了。“最后他惱了，竟然用迷香迷倒了我，還要輕薄女兒。幸遇一位公子路見不平，仗義相助，我才能平安回家，否則，我的清白恐已不在。”說到最后，已經是泣不成聲。

葉重光瞠目結舌，一大早祝家就氣勢洶洶地殺上門來，說是昨晚祝三見到葉棠想搭訕兩句，葉棠卻大驚小怪，引來路人，誤將祝三當成了登徒子，被打得半死。祝家老太太哭得幾乎昏死過去，人仰馬翻得找大夫，足折騰了一宿。

可他的女兒連門都沒出過幾回，又怎會無緣故地說謊騙他？那祝家分明就是惡人先告狀！他不由瞪了姚氏一眼，這般不堪竟要娶他的長女？！原本婚事未定還可推脫，但出了這事，方才祝家來人已撂下狠話，祝三要是死了，葉棠抱著牌位也要嫁過去。