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分黯然。看著正給她彎腰擦洗的素心，瞇了瞇眼，目光凝到她的脖子上。葉棠突然伸手拉開了素心的衣領，果然兩邊下頜那有一道明顯的紅痕。

素心立刻瑟縮了一下，手下意識地就往脖子那掩去：“小姐？”

“這是怎么弄的？你別和我說天冷路滑，你摔了一跤，摔到了脖子？！”

葉棠臉色鐵青。

“我，我……”

“是不是王大寶？”

素心死死咬著下唇，可那漂亮的眼睛已浮上一層水汽，慢慢點了點頭。“我回來的路上碰到了他，他就掐著我，威脅我說休想逃出他的手掌心。”

葉棠心里像北風呼嘯而過，透涼透涼的：“他有沒有對你……”

素心用手背摸了把眼淚，連連搖頭：“沒有，沒有。”其實王大寶的原話是：

“你想要陪著小姐出門子，或爬了姑爺的床，或另嫁別人？做夢！我瞧中了你，那是你的福氣，你只能躺在我身下任我騎……”可這樣的污言穢語怎能說給小姐聽。

她看著葉棠臉色不對，連喊了幾聲“小姐”，葉棠才回過神來。“嘩啦”一聲，她從浴桶里站了起來，隨手拿了大棉巾將自己裹住。

小檀已備好了火盆，還加了橘皮、松樹枝，頭發烘干了就會有淡淡的橘子和松柏香。

葉棠透過黃銅鏡，看著嫻熟地幫她烘頭發的素心。

素心的娘原是苗氏的陪嫁，后來苗氏做主，指給了葉府的采買何大。

苗氏一死，葉棠的日子都不好過了，更何況這些心腹老人。何大前兩年被誣陷貪了公中的錢，被姚氏下令打了三十板子，在床上躺了三個月才能下地，如今被打發到門房上去。

素心人長得漂亮，行事沉穩，針線也做得好，被姚氏身邊的王媽媽看中了，想把她說給自己的兒子做媳婦。

偏偏王大寶和祝三是一路貨，不僅人長得猥瑣，還是個喜歡嫖賭的。年前，王媽媽就和葉棠提了，她自是回絕了：“我身邊只有她們兩個可用，她嫁了我用誰去？”

葉棠也清楚這話只能拖延一時，素心再過幾個月就十八了。按照府里的規矩，丫鬟過了十八就要配人。可她自己的命運都掌握在別人手里，何談為丫鬟出頭？

素心拿了黃楊木梳幫她梳著頭發：“小姐的頭發真漂亮，又黑又密有韌性得很。”

“你放心，我定不會把你給王大寶的。”

看著葉棠堅定的眼神，素心淚光綻現，卻拼命搖頭：

“小姐！”她哽咽著：“你不用管我……要不是太太，我早病死了，哪里還有今天。若是有一日你護不住我了，我不活了就是，正好下去伺候太太……”

她小時候生過一場大病，差點就沒命了，若不是苗氏拿了一小枝人參給她娘，她根本就長不大。

“胡說八道！”葉棠一想到自己連身邊的人都沒辦法庇護，就心慌意亂起來，厲聲道：“你服侍我一場，我定要給你尋個好歸宿。你想一死了之，你爹娘怎么辦？再說這種喪氣話，我也不管你了！”人善被人欺，連自己的丫鬟都護不了，誰還會把她放在眼中。何況，素心對她忠心耿耿……