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最后，她又向袁府眾人道謝，拒絕了他們的挽留，帶著小檀匆匆回府。

☆、第六章

看著越來越近的葉府大門，葉棠才松了口氣，和小檀說：“今晚的事暫時(shí)不要聲張。”

“可鬧得這樣大，紙包住火啊。”小檀愁眉苦臉。

“有什么事也是明天了。”

兩人進(jìn)了內(nèi)院，問守門的婆子：“老爺可歇下了？”

“太太和二小姐、大少爺剛剛進(jìn)門，老爺吩咐今兒大家都累了，讓大小姐自行歇息，明日再來請(qǐng)安。”

姚氏原先出身太低，并沒有扶正，但家務(wù)事都是她說了算，從葉重光到下人都稱呼她一聲“太太”。

回到自己的院子，說是院子不過是個(gè)小小的四合院，正房三間，丫鬟婆子們就住在東西廂房。好在她身邊服侍的不過兩個(gè)大丫鬟一個(gè)跑腿傳話的小丫鬟外加兩個(gè)粗使婆子，否則還真住不下。

一個(gè)身穿墨綠色細(xì)棉比甲的姑娘迎了出來，十七、八歲的年紀(jì)，杏眼桃腮，鮮妍嫵媚，十分出眾。她正是葉棠屋里的另一個(gè)大丫鬟素心。

葉棠一邊上了臺(tái)階一邊問：“這是回來了？你娘的病怎么樣了？”

素心的聲音不同于小檀的爽利，有種婉轉(zhuǎn)的輕柔：“謝小姐關(guān)心。我娘的病不礙事。”

進(jìn)了明亮的屋子，素心才發(fā)現(xiàn)葉棠和小檀的異樣。

“這是怎么了？”她大驚失色，顫聲道。

葉棠捏了捏她的手，示意她噤聲，轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)室。

小檀輕聲將事情講了一遍，素心先是失魂落魄地打量葉棠，接著不禁捂著嘴嚶嚶地哭了起來：“天殺的，他怎么敢？這是誰做的孽，讓小姐受這樣的苦！怎么不降一道雷把他給劈3死！”

素心性子寬厚溫和，葉棠從來沒有聽到過她罵人。

“你沒看見，那祝三被打了個(gè)半死，成了豬頭三，真是痛快。”小檀咬牙切齒，恨不得嚼穿齦血。

待粗使婆子抬了熱水過來，素心服侍她洗澡更衣。比皮膚溫度略高的水溫，彌漫著香味的氤氳，舒服得讓葉棠閉上了眼睛。

葉家算是詩書傳家，葉棠的高祖父還曾中了同進(jìn)士。雖然種種風(fēng)光跟鐘鳴鼎食的大戶人家差了十萬八千里，但也家境殷實(shí)、奴仆成群。只是葉家子嗣稀少，三代單傳不說，在舉業(yè)上更是沒有一個(gè)能超過高祖父的。及至祖父這輩，秀才都沒考中，還迷上賭博，以至家道迅速敗落，留給葉重光的只有一個(gè)空殼子和名聲。

葉重光倒是比他爹腦袋好使，二十出頭便中了秀才，只是之后十年，便再也不能更近一步。家世頹微，但葉重光呼奴喚婢的同時(shí)還不忘記納妾。他以嫡妻生不出兒子為由，用老婆的嫁妝納了房姨太太——姚氏。

至于姚氏，本是逃難到沅洲，當(dāng)時(shí)昏倒在葉家大門口。葉棠的母親苗氏見她可憐，便收留了她，讓她在家里做些下人活計(jì)。孰料，這就是典型的引狼入室。

姚氏也許不算太聰明，但她的手段足以對(duì)付葉重光了。苗氏比丈夫大三歲，女人本就易老，又嫁了葉重光這么一個(gè)不省心的丈夫。看著姚氏這個(gè)更年輕貌美有手段的妾生下庶長(zhǎng)子，她熬油似的硬撐了幾年，最后還是被活生生地氣死。

葉棠睜開眼，臉上的表情不免有幾