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舒染道了謝，拿了一個馕，盛了點咸菜吃著，聽吳代表和老謝閑聊一些工作的事情，術語很多，她聽得半懂不懂。小趙偶爾插話，問的也都是些政策執行層面的細節。

下午，舒染覺得車廂空氣太悶太濁。她起身對小趙說：“趙干事，我這會兒腦袋有些昏沉，想出去透透氣，在過道站會兒。”

“我陪你。”小趙立刻站起來。

“不用，就門口，沒事。”舒染擺擺手，拿起自己的水壺，走出了包廂。

過道里同樣擁擠，不少人坐在自帶的小馬扎上，或者干脆坐在行李包上。舒染找了個靠車廂連接處的角落，這里相對人少些，風也大。她靠著車廂壁深深吸了幾口流動著的空氣。

連接處晃動的厲害，另一節車廂更加擁擠，硬座車廂里，人挨著人，連過道都站滿了。有人蹲在地上啃干糧，有孩子哭鬧，有男人脫了鞋，腳臭味隱隱飄來。

舒染移開目光。她能有一個臥鋪位，已是特殊照顧。

她擰開水壺喝了幾口水，望著窗外飛速掠過的荒涼，她想起了陳遠疆。

上次與他通信，已經是兩個月前了。

“同志，麻煩讓讓。”一個抱著孩子的婦女從她身邊擠過。舒染側身讓開，目光掃過那孩子。她想起啟明小學最初的那些孩子，石頭、栓柱、小丫、阿依曼……

她所做的一切，最初的動機或許是自保、生存、以及來自另一個時代的教師責任感。但如今，好像一切都變了很多。

“舒染同志，好點了嗎？”小趙尋了過來，手里拿著把蒲扇，“里面太悶了，我給你找了把扇子。謝主任說，晚上能涼快點。”

“好多了，謝謝。”舒染接過扇子，輕輕搖著，“趙干事對這條路很熟？”

“跑過幾趟。”小趙也靠在車廂上，望著窗外，“每次感覺都不一樣。國家建設快，你看外面，不少地方都在修路蓋房。就是人太累了，方方面面都缺。”

“教育也缺。”舒染接口道，“缺老師，缺教材，更缺讓老師和教材能發揮作用的條件。”

小趙轉頭看了她一眼，似乎想說什么，又咽了回去，最后只是點點頭：“是啊，百年大計。所以你這趟去，意義重大。”

天色漸漸暗了下來，西邊的天空染出了晚霞。車廂里亮起了昏黃的燈。廣播開始播放激昂的歌曲，然后是新聞摘要。

舒染回到了包廂。老謝正吃著烙餅，吳代表又睡著了。小趙在整理一些文件。她在自己的鋪位和衣躺下。

第二天。

舒染幾乎沒怎么睡踏實，列車的搖晃加上心里有事，天剛蒙蒙亮就醒了。包廂里一片昏暗，對鋪的小趙似乎也沒睡好，翻了幾次身。上鋪的老謝和吳代表還在打鼾。

她輕手輕腳地爬下鋪，拿起毛巾牙缸去車廂盡頭的洗漱區。那里已經排起了小隊，人們睡眼惺忪地等待著。水龍頭流出的水很小，舒染簡單擦了把臉，冰涼的水刺激得精神一振。刷牙時，看著鏡子里自己眼底淡淡的青黑，皺了下眉。這樣可不行。她需要更好的狀態。

回到包廂，小趙也起來了，正在整理床鋪。“舒染同志起得真早。昨晚沒睡好吧？這硬臥就這樣，習慣就好。”

“還好。”舒染笑了笑，拿出自己的水壺和昨晚剩的半個馕慢慢吃著。她想起在畜牧連時，有時候忙起來，也是這樣湊合一頓。

火車停靠在一個中等規模的車站。站臺上立刻熱鬧起來，不少小販挎著籃子，里面是煮熟的玉米、茶葉蛋、燒餅，還有用報紙包著的瓜子花生。小趙征求了老謝和吳代表的意見后，下車買了些茶葉蛋和燒餅回來。

“換換口味，老吃冷干糧胃受不了。”

熱乎乎的燒餅夾著咸菜，比冷硬的馕好入口得多，茶葉蛋也很入味。老謝吃了一個蛋，半個燒餅，又呷了口酒，滿足地嘆了口氣：“還是熱乎的好。小趙會辦事。”

吳代表則對燒餅的芝麻多少評價了一番，說他老家那邊芝麻撒得才叫一個厚實。氣氛比昨天剛上車時活絡了一些。

“快到蘭州了。”老謝望著窗外說。

蘭州。舒染對這個地名有印象，是西北重要的交通樞紐和工業城市。她穿越前的知識告訴她，這里的拉面很有名。

“舒染同志是第一次出這么遠的門吧？”吳代表靠在鋪位上，點燃了一支煙。舒染對煙味不太適應，但沒說什么。

“是，第一次去首都。”舒染回答。

“北京好啊，大氣！”吳代表噴出一口煙，“不過啊，舒染同志，我看你材料里寫的那些事，都是在基層干出來的。到了那兒，見了大領導，見了各路專家，該堅持的還得堅持。咱們搞具體工作的人知道，有些事，說起來一套，做起來是另一套。”

這話說得直白，但舒染聽出了里面的支持和同行的理解。

“謝謝吳代表。我明白。”舒染誠懇地說。

老謝在一旁聽著，沒說話。

下午，火車靠站時間較長。小趙提議下車走走，透透氣，活動活動腿腳。舒染也覺得在車廂里悶得難受，便同意了。老謝和吳代表表示留在車上看著行李。

站臺上人潮洶涌，南來北往的旅客絡繹不絕。

舒染和小趙沿著站臺慢慢走。小趙指著遠處隱約可見的山影說：“那里地形很特別，工業發展很快。”

舒染點點頭，目光卻被站臺另一側吸引。那里停著一列長長的貨運列車，敞篷車廂里堆滿了機器部件，用粗麻繩和帆布捆扎著。一些工人正圍著車廂檢查繩索。

“那些是機床部件，可能是往邊疆送的。”小趙順著她的目光看去，“現在全國各地都在支援邊疆建設，機器、技術、人才，都在往西走。”

舒染點點頭，她想起畜牧連那幾臺老舊的拖拉機。

“所以啊，”小趙感慨，“你們在邊疆搞教育，也是在為這些建設打基礎。沒有識字的人，圖紙看不懂，操作規程學不會，機器再好也是廢鐵。”

這話說到了點子上。舒染看了小趙一眼，“是啊，這是生存的需要，也是建設的需要。”

“生存教育先行。”小趙提到了舒染報告里的核心詞，語氣里多了些認同，“這個提法越想越實在。”

舒染沒接話茬，只是說：“還是要根據實際情況。”

兩人默默走了一段才回到包廂，老謝正戴著老花鏡看一份報紙，吳代表則在筆記本上寫著什么。

窗外的景色逐漸變成了黃土高原風貌。

老謝放下報紙，望著窗外，感嘆道：“這地方缺水，莊稼難長，發展起來也很難啊。”