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車子打著燈很快駛出了別墅區，周如深提著保溫桶進了屋，在料理臺的燈光下打開了桶蓋。

里面整齊地擺放著三道菜：澄澈的火腿老雞煨筍湯、瑩潤的冷焯翡翠豆腐，還有一盤琥珀色的櫻桃肉。

湯與肉仍冒著裊裊熱氣，而翡翠豆腐的碗壁卻凝結著細密水珠，散發著絲絲涼意。

濃郁的老雞湯香隨著熱氣不斷升騰，在空氣中彌漫開來。周如深方才在商業晚宴上幾乎未動筷，此刻被這香氣一引，胃里頓時發出誠實的輕鳴。

他轉身從櫥柜取出一套青瓷碗勺，先盛了半碗清湯。金黃的湯色在燈下漾著溫潤的光澤，筍尖與火腿絲在湯中若隱若現，還有些許姜絲浮沉。

甫提起湯勺，濃郁的老雞湯香瞬間裹住鼻腔，那是長時間慢燉才有的醇厚香氣，沒有一絲雜味，只有雞肉的鮮、火腿的咸香，還有筍尖的清潤，混在一起，勾得人食欲大開。

眼看腹內抗議越來越重，周如深不再遲疑，嘴巴嘗到溫熱的湯汁，第一個感受到的是帶著鮮味的溫暖，金華火腿的咸鮮裹著老母雞熬出的膠質在舌尖漫開，那不是調味料調出來的直沖感，而是像浸了滿滿一鍋精華的溫潤，順著舌尖滑向喉嚨，又鮮又香又帶著幾分春筍的清甜，和一絲姜絲的辛辣，瞬息之間就安撫住了躁動的胃部。

輕鳴漸漸平息，取而代之的是一種熨帖的溫暖，從胃部慢慢擴散到全身。額際滲出細密汗珠，帶走了殘留的酒意，就連縈繞在太陽穴的沉悶痛感，也不知何時消散無蹤。

周如深忽然想到，自己在宴會上喝了酒，若是平常這個時候，肯定已經叫阿姨煮醒酒湯了，而眼前這份湯恰如其分地取代了醒酒湯，這是巧合還是有意為之？

周如深眼底掠過一絲深思，隨著胃部升起的暖流，他的腸胃開始蠕動，對食物的需求也被喚醒。

冷焯翡翠豆腐——這是一道極需要巧心的涼菜。

豆腐需用鎮過冰水的柳葉刀來切。下刀時要腕懸三分力，刀尖先探后壓，切出的豆腐塊必須保持1.5厘米見方——太薄則焯水易碎，太厚難透滋味。每塊豆腐的棱角要像被春風磨過般溫潤，斷口卻要光潔如鏡。

焯水控溫更是關鍵，需等雞湯將沸未沸時，豆腐順著鍋沿滑入，默數三息即刻撈起投入冰泉。熱力剛將豆腐浸透，冷泉便鎖住鮮嫩，此刻的豆腐顫巍巍如初雪覆青苔，筷尖輕觸便會留下痕跡。

周如深眼前這份冷焯翡翠豆腐，但見瑩白的骨瓷盤中，這一方方正正的翡翠豆腐又被切作大小完全一致的小方塊，整齊列陣，宛如一方被精心打磨的碧玉棋盤。

沒有半點毛邊，不見絲毫碎屑，可見刀工之精湛，匠心之巧妙。

周如深低頭舀起一勺，翡翠豆腐在勺間微微顫動。

入口的剎那，山葵的辛烈頓時涌上味蕾，然而下一刻就被一股溫潤的鮮醇所化解，是翡翠內含的雞湯起了效果。

豆腐柔滑彈嫩，外層柔韌如初綻茶芽，內里卻倏地化作清泉。豆香、菠菜清甜、雞湯鮮醇在舌尖次第綻放，最后只余山葵的余韻在鼻腔若隱若現。

好爽的滋味！

周如深品嘗過不少美味，但這一道冷焯翡翠豆腐絕對名列前茅。

他又轉向最后一道菜——櫻桃肉。

櫻桃肉是蘇式名菜，也是鼎香樓招牌菜之一，祝鶯選這道菜的含義不言而喻。

有了前面兩道菜的鋪墊，周如深對這道菜更加充滿期待。

燈光下，肉色泛著琥珀般的瑩潤光澤，竟真如熟透的櫻桃般誘人。入口時，先是嘗到一層薄脆的糖殼，隨著一聲極輕微的"咔嚓"碎裂，溫熱的肉香瞬間涌出。肥肉部分早已化作晶瑩的膏脂，在舌尖一抿即化。

紹興黃酒的沉郁、冰糖的清甜、醬油的咸鮮在口中交織，竟誰也沒有壓倒誰。隨著咀嚼，隱約嘗到一縷桂花的暗香。

待咽下后，齒間仍留著酒香與果木熏烤般的余韻，喉頭沒有絲毫甜膩，只余滿口生津。

饑腸轆轆的肚子隨著肉的下肚，發出饜足的嘆息。

“你回來了？”

周夫人從樓上下來，她也聞到了這香味，順著香味就尋到了周如深。她好奇道：

“你自個兒偷吃什么呢？”

周如深笑著說：“是鼎香樓老祝女兒送來的，說是她親手做的。”

“她做的？”周夫人走上前，看清桌上擺放的三樣菜后驚訝道：“她做菜都這么厲害了？”

“是呀，我也沒想到。”

周如深輕嘆一聲，目光落在燈光下氤氳著暖意的三碟菜肴上，由衷地說：

“好些時候不見，小姑娘真的長大了。”

第5章 琥珀醉膏蟹 祝鶯回到家便早早歇下。翌……

祝鶯回到家便早早歇下。翌日清晨，天光未亮她便起身，如常繞著別墅區的林蔭道慢跑兩圈，歸來時晨露尚未散去。

祝父祝母正在客廳用早茶，見女兒近來每日堅持晨練，只當她是受到了打擊，心疼之余又覺得鍛煉總不是一件壞事。

一家人剛在餐桌前坐定，祝父的手機便響了起來。看到屏幕上跳動的名字，祝父略顯詫異，隨即接通電話。

“喂，周總……您說中午要過來用飯？好好好，一定給您留最好的包廂！”

掛斷電話，祝父臉上難掩喜色：“周如深中午要來吃飯！”

生意場上有一套心照不宣的規則，對方先是取消合作，如今又主動示好，這絕不僅僅是簡單的一頓飯。今日這場午宴，很可能就是扭轉局面的關鍵！

祝父頓時精神大振，立刻致電總店要求預留包廂，又翻出幾位老師傅的聯系方式。這一年來，鼎香樓流失了不少老師傅，導致菜品水準起伏不定，聲譽受損。好在百年老店的底蘊尚在，仍有幾位能鎮場面的老師傅，只是他們往往只精通一兩道拿手菜，這才造成菜品質量參差不齊。

正當祝父準備撥號時，祝鶯忽然開口：“爸爸，中午這頓飯，讓我來掌勺吧。”

“你？”祝父愕然看向她。

祝鶯目光堅定：“爸爸，你相信我。”

她將昨日向周如深送上親手烹制菜肴的事說了出來，當然省略了之前三日的等待。

祝父聽著女兒的敘述，先是震驚地睜大了眼睛，隨即欣慰與驕傲的情緒涌上心頭，眼底泛起難以抑制的動容。