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祝鶯沒有他這么感性,只是強(qiáng)調(diào):
“我從小在爺爺灶臺(tái)邊看大的,這些日子又日日苦練,自覺手下功夫已不輸爺爺當(dāng)年火候。”
“不輸爺爺”這種話,祝父聽聽也就算了,但他看到了女兒眼中的決心。既然周如深是因?yàn)樽zL昨日的誠意而回心轉(zhuǎn)意,不如就讓她承擔(dān)這頓午宴,不論結(jié)果如何,也算有始有終。
“好。”祝父重重點(diǎn)頭:“爸爸相信你!”
——
正午時(shí)分,鼎香樓門前的銅鈴 “叮鈴” 作響,一輛黑色奔馳商務(wù)車平穩(wěn)停駐,周如深率先下車,轉(zhuǎn)身細(xì)致地?cái)v扶夫人下車。后方兩輛轎車緊隨而至,助理張默,和公司里另外兩個(gè)高管從車上下來。
祝父早已等候多時(shí),見狀快步迎上:“周總,周夫人,好久不見。”
“好久不見啊。”周如深笑著上前拍拍他的肩膀,兩人簡(jiǎn)單寒暄之后就往包廂走去。
“對(duì)了,祝老板,鶯鶯呢?”
“她?喏,在那呢。”祝父抬了抬下巴,指著廚房方向,周如深頓時(shí)了然。
幾人說說笑笑往包廂走,紅木門推開時(shí),一股淡淡的檀香撲面而來,桌上已擺好了青瓷茶杯,待眾人按位次落座,祝母親手為周太太斟上剛泡好的碧螺春,茶湯嫩綠清亮,飄著裊裊熱氣,
周如深淺啜一口,贊道:“這是今春的洞庭碧螺春?芽頭飽滿,回甘清甜,祝老板倒是會(huì)享受。”
祝父笑笑,道:“招待貴客嘛,自然要的。”
祝父雖不精廚藝,但多年經(jīng)營練就的待人接物功夫爐火純青,不過片刻便與眾人相談甚歡。
茶過三巡,服務(wù)員開始上菜。
頭菜是一道青瓜釀蝦蓉,去瓤的瓜圈薄如蟬翼,透光可見細(xì)膩的瓜肉紋理,蝦蓉是用新鮮的白對(duì)蝦剁成泥,加少許馬蹄碎提脆,頂端還嵌了半顆鮮紅的枸杞。
周如深作為這場(chǎng)宴席的主客,率先伸筷,夾起一塊輕蘸醬汁送入口中,咬下時(shí)先嘗到青瓜的脆爽清甜,緊接著蝦蓉的鮮在口中散開,梅子的酸甜,蜂蜜的溫潤與蝦蓉的鮮甜層層綻放,如春風(fēng)拂面。
周夫人忍不住贊嘆道:"這醬汁,酸甜之間還帶著果木清香。"
在旁布菜的服務(wù)員聞言,微笑著解釋道:
“您品得真準(zhǔn),醬汁里加入了少許焙干的枇杷葉一同熬煮,那縷獨(dú)特的香氣,是枇杷葉經(jīng)炭火慢焙后,釋放出的草木精華。"
周夫人拍手道:“哎呀,真是心思巧妙,不愧是百年老店!”
受此贊譽(yù),祝父祝母不由都挺起了腰。
桌上還有一道琥珀醉膏蟹,豐腴的蟹膏飽滿如金錠,在燈光下泛著晶瑩剔透的琥珀光澤。醉汁里泡著幾片陳皮與話梅,清亮的汁液裹著蟹身,仿若流淌的蜜。
周如深拿起筷子,輕輕撥開蟹殼,金黃的蟹膏瞬間涌出,夾起一塊蟹肉送入口中,花雕酒醇厚綿長的香氣瞬間充斥口腔,繼而蟹膏在舌尖溫柔化開,帶來如凝脂般的極致享受。一口畢,口中尤有余香。
有個(gè)高管也贊道:“這醉蟹做得講究,酒香沒蓋過蟹鮮,反襯得蟹肉更甜了,比江南菜館的醉蟹還合我口味!”
鼎香樓作為蘇市聲名在外的百年老店,本地人多少都曾在此宴飲相聚。在座的兩位高管當(dāng)年也是常客,只是自祝老爺子過世后,明顯感覺菜品水準(zhǔn)逐年下滑,漸漸淪為平庸,偏又價(jià)格不菲,便來得少了。
可今日這兩道前菜,卻讓他們嘗出了過去的滋味,李總?cè)滩蛔》畔驴曜樱枺骸白@习暹@是請(qǐng)來了哪位高人?這手藝,可比前兩年精進(jìn)太多了。”
“哎——”周如深插話道:
“今日這桌,是祝老板的千金親自掌勺。你們平日里,可沒這個(gè)口福。”
“真的?”眾人紛紛望向祝父祝母,口中恭維:
“難怪今日這菜里嘗得出靈氣,原來是虎父無犬女,這般年紀(jì)就有如此造詣,假以時(shí)日必成一代名廚。祝老板后繼有人啊!”
祝父祝母嘴上說著謙虛的話,眼角的笑紋卻怎么也下不來。
幾樣前菜已經(jīng)上齊,開始上了熱菜,珍菌煨豆腐:老豆腐在慢煨中吸飽了混合菌蕈的濃郁芳香,菌菇的野性鮮香與豆制品的溫潤相互交融,蜂窩狀的肌理飽含湯汁。咬破微韌的表皮,滾燙的鮮汁便在口中迸濺。
春筍火腿煨鮮鮑:火腿的咸香在文火中漸漸融入湯汁,恰如其分地引出春筍的清甜,最終一切凈化都被濃縮在在鮑魚的軟糯中。
云腿蠶豆?fàn)Z花膠:粉糯細(xì)膩的蠶豆?jié)M口都是春天滋味。
眾人吃的滿口生津,周如深心中疑慮也漸漸消失。終于要上最后一道大菜了。
但見祝鶯系著靛藍(lán)圍裙,親自端著朱漆木盤款步而出。盤中央蓋著鎏金鐘罩,在她纖細(xì)的指節(jié)映襯下顯得格外沉重。
她將這份壓軸菜輕置席間,纖細(xì)素手輕巧揭蓋:
"春江鱖魚躍龍門——請(qǐng)諸位品鑒。"
整條肥美鱖魚作騰躍之勢(shì)懸于青筍雕就的浪花之上,魚鱗被片去后重新鑲?cè)氡∪缂埰慕鹑A火腿,在燈光下泛著琥珀光澤。魚身披著的琉璃芡汁中浮著細(xì)碎春筍末,腹中釀入瑤柱、蝦仁、松茸等八珍,最妙是魚唇微張,含著一顆用龍蝦茸雕就的明珠,正汩汩溢出清湯。
這雕工這成色,足以當(dāng)?shù)闷鹑魏我患绎埖甑目醇也恕?
周如深不由動(dòng)容:“這道菜讓我想起了祝老爺子,如此精雕細(xì)琢,宛若他老人家在世巧功。”
祝鶯坦然道:“正是我爺爺留下的菜譜,他老人家雖已故去,但他留下的珍寶會(huì)一直伴隨鼎香樓的成長,看著鼎香樓不斷前進(jìn)。”
“好好!”周如深滿意點(diǎn)頭。
無論今日這席佳肴是否出自祝鶯親手烹制,但鼎香樓的表現(xiàn)已經(jīng)告訴他:
它擔(dān)得起一場(chǎng)盛宴!
周如深感嘆道:“不愧是百年老店,這般功力底蘊(yùn),絕不是尋常飯店能夠比擬的。祝老板,下月家母的壽宴,就拜托您了。”
祝父忙不迭舉起茶杯,鄭重許諾:“周總?cè)绱诵湃危ο銟潜夭回?fù)期望。”
......