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眾人正不知發生了何事。福王突然拉開屋門，滿面驚惶，泫然欲泣地奔了出來。

“來人啊！陛下的心悸之癥又犯了！快去請國師！！”

李提舉攙扶住站立不穩的福王，顫聲提醒道：“殿下忘了么？國師已經殉國了！”

福王眼中熱淚奪眶而出，焦急道：“是！是！本王竟忘了！可怎的辦！快請御醫！快請御醫！！”

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深夜宮中，亂作一團。李提舉指點著幾位宮女、黃門，趕緊去請御醫，又遣人通知了皇后。

陶實命剩下的皇城司侍衛守住院內，不得泄露半點風聲。他自己入得屋內，“照顧”奄奄一息的官家與驚慌失措的福王。

福王淚流滿面，要作法施救官家。院中侍衛們都聽見了屋內傳來的呢喃唱誦之音。

而靜室之內，趁著喬慎唱誦吸引眾人注意，陶實弓腰快行幾步，先鉆至窗邊悄悄揭開一縫，散盡屋內的煙氣，然后取出香爐中的灰燼，用布巾包好藏入懷中，并倒入早已準備好的舊香灰。

喬慎從袖中掏出一疊癟癟的紙片——是一柄紙作的柱斧，做工粗糙簡陋，只有影子看似真斧。陶實將紙斧接到手中，將紙片更緊地折疊壓癟，塞入自己內衫之中，甲衣一裹，絲毫看不出異樣。

陶實又扯出一方巾帕，將喬慎掌心的鮮血也盡數擦去，也同樣藏入甲衣之內。

陶實在屋中忙碌。而跪在榻邊的喬慎一邊口誦經文，一邊低下頭，平靜地看向了官家仍在怒睜的雙目，伸手摸了摸他冰冷的鼻息——確定他是死透了。

其實神霄真人給官家喂食寒食散、焚燒幻境香之事不假。但喬慎日日服食的卻并不是勞什子“斷腸青”。他連蟻縣山上的蛇影子都沒見過，純屬胡編亂造。他托李干當帶入宮中、每日服用的是一味苦黃連。黃連吃多傷胃，日積月累下來，他的胃府便受了傷，有了咳血之癥。而官家常飲他的鮮血，自也有些輕微的病癥。

方才焚燒的香火，也不過是他將神霄真人的幻境香調濃了數倍，再輔以傷喉的幾味藥材。

換言之，官家是在寒食散與幻境香日積月累的傷害之下，被“斷腸青”的騙局與“斧聲燭影”的傳說給活活嚇死的。

——當真不負怯懦之名。

喬慎瞧著官家死不瞑目的雙眼，神色鄙夷，抬起手輕輕一拂，替他將眼闔上了。

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不多時，一名當值的老御醫匆匆而來，皇后也趕了過來。

官家闔目躺在榻上，面色灰白，平靜的胸膛看不出起伏。御醫一摸脈象，大驚失色，轉頭便跪倒在地，不住磕頭！

“陛下心脈大損，脈象虛無，已是油盡燈枯……”

皇后一聽此言，身子一軟向旁倒去！她身旁的宮女慌忙將她扶住，跪在榻邊誦經的喬慎也起身攙扶她，哭道：“嫂嫂，嫂嫂可一定要撐住啊……”

皇后哭道：“陛下這是怎的了？何至如此？”

喬慎也哭道：“陛下本就憂心國事，又得知仙師以身殉國，一時傷心過度，突然便倒了下去……”

皇后抓著喬慎的衣袖：“叔叔快救救陛下，以往不是你與仙師一同施救么？”

喬慎伏下身去，連連磕頭，泣聲道：“仙師總是帶著小弟一同誦經，不多時哥哥便有所好轉。可方才小弟誦經許久，不見哥哥有半點反應，想必是仙師已去，小弟獨自一人法力難支……”

叔嫂倆在屋中哭作一團，悲痛不止。好在李提舉老成鎮定，含著眼淚上前提醒道：“圣人，此事可要通知諸位宰執？”

皇后比官家還要年輕，不過二十出頭年紀，只做了數月皇后，一時神色慌亂無措。喬慎卻面色一緊，低叫道：“嫂嫂萬萬不可！”

他連忙抹了一把滿臉淚水，回頭瞧了一眼伏地不敢抬頭的御醫，低語道：“事關社稷安危，還請嫂嫂屏退左右，任何人不得離開此院，小弟有要緊話與嫂嫂說。”

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皇后也知事關緊要，將信將疑地順了喬慎所言。

李提舉、御醫、宮女都退了下去，皇后朝屋外看了一眼，低頭道：“叔叔請說。”

喬慎跪在皇后面前，恭順地仰望著她，急切道：“嫂嫂可有想過，梟軍臨城，人心惶亂，哥哥此時大行，侄兒年方九歲，宰執們會不會真心擁護新君？新君又如何平息朝堂紛爭？再者說，過幾日各地援軍將至，那些手持重兵的外來將領，會不會心懷不軌謀奪篡位，或者開城投降，將新君奉給梟賊？”