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行了吧，就安心上路，早死早超生吧！

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一行人喬裝打扮，假作一隊鏢師，統統上馬，連日奔馳。

魁原距京師千里，需沿黃河西行，再沿汾水而上，一路向北到汾水上游。

汾水居于呂梁、太行兩條山脈之間，河水在山脈間綿長流淌，淌出從北至南一條狹長的平原。魁原城便在這條汾水平原的最北端，是平原上的唯一入口，如咽喉一般卡住了西路梟軍的南下鐵蹄。

因著魁原的阻攔，汾水下游的城鄉尚算安寧。眾人一路在官道上只見了一些南逃的富戶。道邊農田覆雪，村人都暫且沒有流亡。正是農歇時節，都在澆灌冬水，修理農具，整繕房屋。

唯有各州各縣的長官都知道太平日子不長久，砌起高城，巡邏操練，作出一副嚴防死守的模樣。

一行人怕生變故，不敢進城歇息，一路隱瞞蹤跡，低調行事。只每次派出幾人進城購買干糧水飲；又在沿途驛館，憑驛券更換了一部分疲憊失態的馬匹。

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這一日傍晚，眾人抵達了距魁原城南一百里的交縣地界，在距縣城較遠的山野林間尋了一處荒廢的農居，生起火來取暖。

馬道長仙風道骨，自去一邊閉目打坐修行，只是在火生起來的時候，將屁股往火邊偷偷挪了一挪。護法力士白日里打發自己的兩個手下進城買了幾壺酒，這時便把酒拿出來溫在火邊，又拆出幾條肉干，大塊撕食。

眾兵士吃的都是烤餅、炒米一類的普通干糧，便有幾個饞酒饞肉的兵士腆著臉去向力士討要。力士要他們轉圈雜耍，取樂一番，這幾人也照做了，把力士哄得前俯后仰，樂不可支。

李二在角落里啃著餅子，嫌他們吵鬧，偷偷嘆氣。李肆低著頭用劣質油膏擦刀，聽見聲響抬眼看了一看，見那幾人耍得沒有馬嘴噴火來得奇特，又將眼簾垂下。

有人喚道：“李二郎。”

李二翻身而起，李肆收起刀跟著他也去了。二人穿過喧鬧的篝火，走到另一處僻靜角落。那提著名冊揀人的頭領盤腿坐地，正在研究地圖。旁邊守著他的幾名親近下屬，把李肆攔在外面。

“無妨，一起來吧。”頭領道。

這頭領在行軍第一日便向眾人通報了自己的來路——乃是皇城司的一位指揮使。指揮名義上護送馬道長，實際他才是這支小隊的真正統領。這三十個倒霉催的禁軍，是他不知照著什么標準而挑選出來，再加上十來個皇城司下屬、道長一行四人，這支小隊攏共是五十人。

李二恨他揀出自己叔侄，留下盲眼老母在營為質，恨不得一刀攮死他。然而指揮刀藝卓絕又人多勢眾，李二敢怒不敢為，畢恭畢敬地站在他面前：“指揮，尋標下啥事？”

指揮盯著地圖，頭也沒抬：“我看你軍籍，是下軍出身，曾被調往河東剿匪，立功后調回京師上軍。魁原周邊地勢，你可了解？”

李二道：“回指揮，知道一點。”

“還有一日，我們便近魁原。依你看，如何潛入為佳？”

李二回想一陣道：“魁原周遭地平，沒啥遮擋。不過往西二十里，有一座魚泉山，半山上有座小縣，地勢險，能藏人，還能望見魁原。要是小縣沒被梟軍發現，咱們可以先到小縣，再作打算。”

他手指在地圖上，戳了一戳。

一旁的李肆微抬眼簾，也向地圖看去。

指揮定睛一看，道：“蟻縣？”

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指揮又多問了李二幾句，擺手讓他去了。李二帶著侄子一邊往回走，一邊在心中揣測：這指揮使挑揀李肆還說得通，這小子自小打得一手快拳，騎射過人，是禁軍中年齡最小的教頭；而揀他這條身無長技的老油子，難道就因為要他帶路？

長長地嘆出一口氣，李二看了眼身邊一臉木然的倒霉侄子，又嘆了一口氣。

李肆依然不懂二叔的滿腹愁緒，一雙幽黑的眼睛抬了起來，定定地盯著前方篝火。李二心中生疑，順著侄子目光看去。只見那“獅頭力士”喝酒喝得燥熱，將從不離臉的獅頭面具摘了下來，露出一張紅腫尚未完全褪去的豬頭臉。

居然是那一日當街欺壓百姓、被戴著帷帽的李肆摁在地上胖揍的壯氓！

李肆一見此人，意猶未盡，挽起袖子大步上前，還要再賞他一頓。李二“哎哎！”大叫出聲，將侄子攔腰抱住！

叔侄倆拉扯間，李二一抬頭，與望過來的壯氓對個正著！他趕緊捂住了臉，那壯氓卻不耐煩地開口道：“可吁鬧人！滾一邊去！”

李二往臉上一摸，這才記起被自己狠心剪光的寶貝絡腮胡。他一巴掌糊在不省心的倒霉侄子腦門上，拉扯回了角落。

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次日清晨，眾人將馬匹與輜重藏匿在林間，留下兩名皇城司下屬留守接應，其余人扮作村野民夫，步行前往魁原。