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一行人深夜集合，卻并沒有去那所謂的東水門，到城北軍營又接了幾人，便徑直往城北陳橋門方向而去。

李二眼瞅著不對勁，馭馬到侄子身邊，小聲道：“有幾個我認識，是出了名的驍勇。大半夜的湊這么一堆，修啥城墻？”

李肆沒有答話。倒是二人腳下有人嗤笑一聲，一個跟在馬旁的步軍道：“驍勇個球，沒看出來嗎？都是些沒靠山的白身！你是啥營啥將？家里可有朝中大員？”

“快速趕路！不得竊語！”頭領喝道。

——

梟軍將至，城門守備森嚴。然而今夜陳橋門卻是燈影稀疏，守城者沒作任何盤問，看了看頭領遞出的牌子便放了行。數十人速出城門，又行了二三里路，在一處廢棄民居前停下，下馬整隊。

天將微明，土墻后面繞出了數人。為首者身著文官便服，面上無須，是個宦官，腰上掛著“皇城司”的腰牌。

皇城司是皇帝親軍，只得三五千人，大都是一些出身優越的世家子弟。禁軍則是遍布全國的幾十萬中央軍，聽從樞密院的號令，皆是些貧苦軍戶。禁軍與皇城司互無干連，不是上下級，在場又都是一些下級軍士，沒人認得出這位宦官是誰。

橫豎是一位來頭不小的上官，軍士們也是趕緊行了一地跪禮。

那宦官道：“諸位壯士請起。本公蒙官家恩擢，提舉皇城司。今日奉官家圣諭，聚各軍驍勇于此，乃是有要事相托。”

宦官向旁一讓，亮出身后一位寬袖大袍、仙風道骨的道長。

“官家日前龍體欠安，多得‘神霄真人’施法，護佑龍體安康。這位乃是真人座下大弟子——‘青驄道人’馬道長。”

馬道長人如其名，一張溜長的馬面，長須及胸，懷抱一柄馬尾拂塵。他朝眾人拱手一禮，隨后泰然地捋起了長須。

宦官又讓了讓，亮出一位戴著獅頭面具的壯漢：“這位是馬道長的護法，人稱‘獅頭力士’。”

力士從喉嚨里“呵”出一聲，算是招呼。

宦官接著道：“官家將一項機密差事囑托給了道長，并從各軍中篩選了各位勇士，襄助道長。請各位護送道長去魁原……”

話未說完，眾人已是嘩然一片！

魁原又名并州，位于煊國北面，是河東路的魁原府城，也是煊北的一座軍事重鎮。梟軍這次分兩路南下，東路直逼京師，西路卻一直遭到魁原守軍頑抗。魁原已被梟軍圍攻半月，是一塊萬分兇險之地。

什么鬼差事，居然要往魁原去？且不說山高路遠，到了魁原，如何突破梟軍重圍進城？完成了那鬼差事，又怎么從魁原回來？

眾軍士一片惶惶，質疑之聲不絕于耳。李二身旁的步軍更是提聲高呼：“這不是揀了群信球去送死么？難怪挑的都是些沒靠山的……”

先前提著名冊揀人的頭領“唰！”地抽出刀來，疾步上前！

李肆受了一驚，頓時將手摸向腰間佩刀。但卻被二叔拽起衣袖，趕緊向后躲去。

二人剛退出兩三步，冰冷刀影一掃而過！那步軍的頭顱滾出老遠，鮮血濺了叔侄倆一身。

頭領冷聲道：“官家圣諭，諸位是沒聽清么？還有誰想抗旨？”

第3章 拍個正著

霎時鴉雀無聲，只有尸體墜下地的悶響。

宦官開始了一番威逼利誘——你們這批勇士都經過精挑細選，既有一技之長，可堪大用；又有妻兒老母在營為質，忠心可鑒；若能圓滿歸來，官升三級，賞三千貫；即便戰死途中，親屬亦可獲得賞銀。

比如現在躺在地上這位仁兄，雖然多嘴多舌，但已盡心為家人掙了三千貫。

眼見眾人情緒開始松動，宦官又安撫道：“諸位不必憂心。馬道長得神霄真人親傳，擅長仙火之術，能呼火鎮靈、使神役鬼，定能帶領大家平安歸來。諸位若不信……”

宦官往旁邊又一讓。那雄壯的獅頭力士，將手中一把長柄的棹刀就地一拄，馬步一扎，擺出架勢為道長護法——馬道長馬尾（拂塵）一掃，馬嘴嘶鳴，一道火光沖天而起！

前排幾位兵士被撩了胡須，大驚失色連連后退。

李肆大睜著黑幽幽的眼睛，仰頭專注地看著那熊熊燃燒的瑰麗火焰。

只有李二悄悄地發出一聲崩潰的嘆息：欺誰沒在元宵端午看過雜耍？每年官家閱軍，諸軍耍的“百戲”中也有戲火祈福的招式。這假道士雖架勢更猛、火勢更兇，但想必也是同樣唬人的招數哇！

可別人都不這么想。眾兵士嘖嘖稱奇，李肆更是看得入了定，被李二拉扯了兩下，也沒舍得移眼。