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此次京城鄉試因新增了十多名女考生，朝廷格外添了三個錄取名額。消息傳到秀才們耳中，反倒成了他們自鳴得意的由頭：“不過是給女子添的虛位，倒讓咱們沾了光?！?更有甚者，私下將院試本應間隔十日的正試與復試硬并成一場，嘲諷此舉 “兒戲般荒唐”，全然沒把那些捧著書卷進考場的姑娘放在眼里。

可朝堂上的動靜卻截然相反。這場摻了 “女子” 的鄉試牽動著滿朝文武的神經，趙河明更是下了死命令，讓翰林院連夜閱卷，務必半月內放榜。那幾位剛過了院試的姑娘都改了主意，留在京城等著看這場 “男女同考” 的結局，想瞧瞧女子在鄉試里到底能走到哪一步。

放榜那日，貢院外的人潮比院試時更盛，連不少官員都派了家仆來打探消息。紅底黑字的桂榜剛貼出，人群瞬間炸開，密密麻麻的腦袋攢動著，全往榜首的位置擠 ——“解元是誰？瞧這名字，杜之??？” 有人念出名字，隨即皺起眉，“沒聽過啊，哪家的公子這么厲害？”

“什么公子！你瞧這名字，說不定是個姑娘！” 人群里有人喊了一嗓子。

這話剛落，立刻有人接話：“前幾日女子院試的榜首，不就叫杜之妗嗎？”

“杜之妗……凌華郡主！這是凌華郡主的閨名啊！” 終于有人反應過來，聲音里滿是震驚。

嘩然聲瞬間席卷了整條街。可不是嘛！凌華郡主的才名在京城早有耳聞，當年在公主府的詩會上，一首《秋江賦》驚艷四座，只是從前女子不能科考，才藏了鋒芒。如今她一舉奪魁，倒成了順理成章的事，連先前質疑的人都閉了嘴：“誰不知凌華郡主的才華，得解元有何稀奇？”

消息傳到宮里，趙河明樂得差點掀了御案，第二日早朝剛開口，笑意就藏不住：“朕就說！朕的外甥女，從來都是最拔尖的！” 他掃過階下群臣，語氣帶著幾分感慨，“這女子恩科早該放開了！瞧瞧，這么多人才都藏在民間，豈不是朝廷的錯失？”

臣子們哪敢掃圣上的興，紛紛躬身附和：“陛下英明！郡主才學出眾，實乃表率！” 幾位家中女兒也過了鄉試的官員，更是紅光滿面，跟著湊趣道：“臣女能得中，全賴陛下開恩，給了女子立身的機會！”

趙河明笑得眼睛瞇成一條縫，轉頭看向禮部尚書：“明年春闈，禮部得早些籌備。此次過了鄉試的姑娘不少，考卷糊名定要仔細，別叫人說凌華沾了朕的光?！?他頓了頓，聲音沉了幾分，“她的本事，用不著這些旁門左道?！?

這話明著是吩咐春闈事宜，實則是敲山震虎——那些家里男兒落榜、正想私下嚼舌根的臣子，聞言都悄悄斂了神色。杜淵立在文官之首，眼底掠過一絲贊許：這大舅子當了幾年皇帝，總算長了些心思，尤其是護短的本事，竟無需她再暗中提點，倒是省了不少事。

原本非議不斷的新令，隨著杜之妗拿下解元而穩固了下來。朝臣也不敢再遞反對的折子，畢竟木已成舟，丞相家的閨女，皇上的外甥女拿了解元，他們再去反對豈不是在質疑她的真本事？京城那么多秀才硬是沒有一個比得過她的，還不夠成為女子恩科的理由嗎？

杜之妧攥著早已擬好的假折子，趁著早朝結束的空隙堵在了御書房外。此時趙河明正對著翰林院呈上來的鄉試榜單笑個不停，指尖反復點著 “杜之妗” 三個字，見她進來，立馬揚聲道：“快進來，剛讓御膳房做了桂花糕，嘗嘗？”

杜之妧接過太監遞來的茶盞，定了定神才開口：“舅舅，臣想告幾日假，去臨安一趟?！?

“臨安？”趙河明抬眸，眼里還帶著笑意，“去那兒做什么？”

杜之妧臉頰微紅，聲音放輕了些，“是……是去提親?！?

趙河明愣了一下，隨即恍然大悟，饒有興致地追問：“哦？哪家的姑娘這么有福氣？朕認識嗎？是江南士族家的小姐？”