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第16章

杜之妧被任命為北城門侯的旨意傳遍京城那日，連茶館里說書先生的話本都改了新篇。朝堂上爭論了三日未歇，街頭巷尾更是人人議論——大召開國以來，從未有女子擔任公職，更何況是金枝玉葉的曜華郡主。不少人特意繞路去北城門，踮著腳往城樓上望，都想瞧瞧這位“破天荒”的女門侯究竟是何模樣。

杜之妧倒是半點不含糊。每日天不亮便起身，換上玄色鎧甲，腰懸長刀，往城樓上一站，鎧甲的銀鱗在晨光里泛著冷光，襯得她身姿挺拔，眉宇間盡是英氣。可質疑聲也從未斷過——有人說她身板清瘦，比不上常年征戰的武將魁梧；有人暗笑“小姑娘家過家家”，恐是圣上看在公主面子上給的虛職。

這般議論聲沒歇幾日，北城郊外便出了亂子。一伙山賊盤踞在山道旁，專搶過往商客與百姓，下手狠辣不說，行事還格外囂張。有一回竟追著一戶逃難的人家到了北城門下，明晃晃的刀光映著城門上的 “北安門” 匾額，嚇得百姓們紛紛往城門里躲。

“哪來的小丫頭，也敢擋爺爺的路？” 山賊頭目瞧見上前攔路的杜之妧，先是一愣，隨即哈哈大笑，手里的鬼頭刀指著她的鼻尖，“識相的趕緊讓開，不然連你一塊兒搶！”

那戶百姓縮在杜之妧身后，聲音發顫：“官、官家救命！”雖知道眼前是位郡主，可瞧著她纖細的身形，心里也沒底，只是恐懼之下，只能死死攥著她的鎧甲下擺。

“你們先退進城門。” 杜之妧聲音平穩，目光卻冷得像冰。待那家人跌跌撞撞跑遠，她橫起手中門戟，玄鐵戟桿在地上頓了頓，發出 “咚” 的一聲悶響，“此乃北城門地界，豈容爾等撒野？”

山賊們哪肯罷休，提著刀就往她撲來。城門后的百姓原本都要往城里逃，見杜之妧竟真的攔了上去，又都停下腳步，躲在門后偷偷張望。城樓上的三個守衛更是抱著胳膊看戲——他們本就不服一個女子壓在頭上，巴不得杜之妧吃點苦頭，好讓她知難而退。

刀風撲面而來時，杜之妧卻不見慌亂。她單手握緊門戟，腳尖往后一錯，堪堪避開刀鋒，隨即手腕一沉，戟尖橫掃而出，力道之大，竟直接將最前頭三個山賊掃倒在地，兵器脫手飛出，“當啷” 一聲砸在青石板上。

躲在門后的百姓先是一陣驚呼，隨即爆發出低低的贊嘆，有人甚至悄悄往前湊了湊，想看得更清楚些。剩下的山賊見同伴吃虧，紅著眼一擁而上，刀光劍影里，杜之妧的身影卻格外靈活——她的招式沒有花架子，每一招都直取要害，戟尖挑、掃、劈、刺，動作干脆利落，不過半柱香的功夫，便有七八個山賊倒在地上哀嚎。

城樓上的三個守衛早已看呆了，先前的輕視早已被震驚取代，手里的門戟都忘了握緊。直到最后一個山賊被杜之妧用戟尖抵住咽喉，動彈不得時，他們才猛地回過神來，慌忙提著繩索跑下樓：“大人！屬下這就綁了他們！”語氣里早已沒了半分不服，只剩下敬畏。

“多謝官家！”被救的那戶人家 “撲通” 一聲跪了下來，連連磕頭。杜之妧趕緊上前扶起他們，鎧甲的涼意蹭過對方的衣袖，她笑著道：“舉手之勞，不必多禮。”

陽光透過城門的拱頂灑下來，落在她帶血的戟尖上，泛著細碎的光。百姓們的叫好聲此起彼伏，先前的質疑聲早已煙消云散。杜之妧望著眼前的景象，心里那股憋了許久的勁總算松了。

北城的動靜傳到公主府時，杜之妗正與趙煥瑯圍在案前看輿圖，指尖剛點到北城郊外的山道，就見小廝掀簾進來，聲音里帶著急勁：“郡主！北城門那邊出大事了！山賊來了！”

杜之妗握著輿圖的手頓了頓，抬眼與趙煥瑯對視一眼，兩人眼底竟同時浮出笑意，半點沒有擔憂的模樣。趙煥瑯放下手中的茶盞，指尖在案上輕輕敲了敲：“倒真是天助我也。”

“方才還在說，得尋個由頭讓她請命剿匪，沒想到這些匪類倒先送上門來了。” 杜之妗將輿圖卷起來，玄色衣袖掃過案上的燭臺，火光跳了跳，“今日這伙山賊是她親手擒的，后續剿匪的差事再落到她頭上，便是順理成章，誰也挑不出錯來。”

趙煥瑯挑了挑眉，眼底滿是贊許：“曜華姐姐的身手便是帶軍打仗也是不在話下。先前那些質疑聲，經此一事，該歇了。” 兩人原本還在琢磨如何鋪墊，如今倒省了功夫，只待明日朝堂上再推一把，讓杜之妧順理成章接下剿匪的差事。

而陸云州這邊，她自打杜之妧上任北城門侯，每日總能尋出些由頭往北城晃。有時是去巷口買糖糕，有時是陪侍女去采買，目光卻總忍不住往城樓上瞟，若不是怕姐姐瞧出端倪，她恨不得日日守在城門下。好在杜之妧也想她，每日夜里總會繞路來尋她說話，休沐日還會帶她去逛廟會、看雜耍，日子倒也不算難熬，只是每次見著杜之妧，都忍不住心疼——那本要養白的肌膚，又被城樓上的風吹得黑了些。