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她轉身欲走，玄色裙擺卻在空中劃了半個弧，終究折返。青玉鎮紙壓著的信箋被輕輕挑起，拆封時帶起一縷木樨香。果然，仍是那手熟悉的清峻字跡，只是這次連落款都省去了。

“溽暑蒸人，伏惟珍重。自曲水采蓮別后，已歷五夕。每見庭前蓮蓬垂露，輒思那日并蒂蓮畔，郡主執扇觀魚之姿。近日暑氣尤盛，未審案牘之余，可得清涼否？小園木樨雖未著花，然窖藏去年所制荷葉涼茶猶存，奉與郡主消夏。臨楮神馳，惟愿瑤體安康，順時納禧。”她低聲念著，忽然輕笑出聲。窗外蟬鳴聒噪，信上“蓮蓬垂露”四字卻讓她想起那日塘畔，陸云揚俯身看藕時，后頸滑落的一滴汗珠。

筆洗中的清水晃了晃。杜之妗挽袖研墨，狼毫在硯邊舔得極飽，落筆時卻意外地溫柔：“荷風送爽，得奉芳函。蓮芯清苦，猶似那日塘畔清談，余韻悠長。近日偶得《西湖夢尋》一冊，張岱筆下風物閑美，尤以「曲院風荷」一篇最妙——讀至‘荷葉團團，如蓋如傘’時，忽憶姑娘采蓮時笑語，恍在耳畔。今隨信奉上，若閑暇可共賞之。”

“凌華！”晨光初透時，杜之妧的聲音已撞進院來。她三步并作兩步攔住妹妹，卻在見到那封回信時怔住——素白信封上“陸姑娘親啟”五個字，筆勢如斷金割玉。

杜之妧接過信的瞬間，掌心竟有些發燙，難不成自家妹妹還真的對陸云州另眼相待？她本該為陸云州歡喜，可指尖摩挲過信封上未干的火漆印時，心頭莫名涌起一絲悵然。遠處荷塘忽然躍起一尾紅鯉，“撲通”一聲，打碎了水面上并蒂蓮的倒影。

“昨日與信同來的，應該還有一小壇涼茶罷？”杜之妗料想定是姐姐將茶昧下了，故意調笑道。果然，杜之妧挺直了腰桿，坦坦蕩蕩：“我替你們送信，喝杯涼茶又如何？你又不愛喝這些，我替你喝了多好！”

杜之妧正要走，杜之妗將她喚住：“等等，還有這個一并拿去。”杜之妧接過那本《西湖尋夢》，張了張嘴，仍舊沒有忍住：“你要送東西也該送些州州喜歡的，她瞧著便不是喜歡這個的。”

杜之妗沒有否認姐姐的話，只打趣道：“‘州州’？這般親熱了？”

杜之妧耳根一熱，扭頭便走，裙裾掃過廊下青苔：“下回別送這個了！”話音散在風里，帶著幾分惱羞成怒的意味。

果然，當陸云州捧著書冊時，臉上的喜色很快被茫然取代。她翻了兩頁，眉頭不自覺地蹙起——這些文縐縐的詞句，哪里是她能讀得進的？

“活該！”杜之妧戳了戳她鼓起的臉頰，“誰讓你喜歡上個書呆子？這下可好，平白多了位女夫子。”

陸云州氣得去擰她胳膊：“你明知如此，也不替我攔著！”她忽然想起什么，“虧我還送你一壇涼茶。”是的，陸云州前一日給了杜之妧兩壇涼茶，一壇是贈予杜之妧的謝禮，一壇是讓她轉交給杜之妗的，只是她不知，如今那兩壇涼茶都在杜之妧那兒。

“這你可冤枉我了，我可是早就提醒了，她又不是你這種會聽姐姐話的妹妹。”杜之妧看陸云州一副悶悶不樂的模樣，笑得開懷。“杜之妧！”陸云州跳起來就要追，卻見對方早已退到三步開外，紅綢發帶在風中飛揚。她跺腳罵道，“你們姓杜的，慣會欺負人！”

“哦？”杜之妧作勢轉身，“那我這就回去告訴凌華，說陸姑娘不再心屬于她。”

“你敢！”陸云州一個箭步沖上來拽住她袖子，急得眼眶都紅了，“我……我幾時說了？”

陸云揚拿到妹妹遞過來的信箋和書時，頗有些詫異地抬頭看向妹妹。陸云州將書和信箋放在她的書案上：“哎呀，你拿去看罷，別忘了替我寫一封回信，就說我想她了，問她最近在做什么。”

話音未落，人已旋身出了書房，裙角帶起一陣風，卷走了幾案上未干的墨香，顯然是對收到的信和書都不甚滿意。信箋的封泥已然碎裂，顯然是被人急不可耐地拆閱過，陸云揚拿起信箋，忍不住笑，就杜之妗這般，興許再過不久，妹妹就會死心了。自己沒有去強行拆散果然是對的，否則人沒拆散，還同妹妹生了嫌隙，那就得不償失了。

陸云揚心情美妙，就連讀起杜之妗的信來也覺欣喜，她隨手翻閱那本《西湖夢尋》，本只想略看幾眼，卻被張岱筆下風物勾了心神，待回過神來，案上燭臺已積了厚厚一層燭淚。

狼毫蘸墨時，她忽然想起妹妹離去時氣鼓鼓的模樣，筆下字句愈發溫柔繾綣。卻不想這封回信在錦匣里一擱便是一月有余。

初秋的夜雨敲打著窗欞時，宮中急詔驟至。皇帝趙權突然病重，太醫院燈火徹夜未熄。趙酒鴦攜雙女入宮侍疾，母女三人守在龍榻前熬紅了眼，看著那個自幼疼愛自己的帝王一點點枯瘦下去。

霜降那日，承乾宮的銅漏滴盡最后一滴水珠。喪鐘響徹九重城闕時，新帝趙河明在百官哭聲中接過玉璽，殿外老槐的枯枝突然“咔嚓”折斷。

陸云州見到杜之妧時，幾乎認不出那個總是神采飛揚的少女。眼前的杜之妧像是被抽走了魂魄，素白的喪服松松垮垮地掛在身上，紅腫的眼眶里蓄著未落的淚。她站在廊下，手里無意識地揉搓著一截褪色的紅綢發帶——那是趙權最后一場秋獵時，親手為她系上的。