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蘇明遠并非不知。

從蘇瑾把林清韻從刑部大牢帶回府中的那一天起，他便知道。

從女兒深夜穿過月門、在西院墻外站到燈熄才肯回房的那一天起，他便知道。

從那些匿名的信箋雪花般飄進工部衙門、御史在早朝上出班彈劾的那一天起，他比誰都清楚。

這場禍事的根，早在他把林家處置權交到女兒手中的那一刻，就已經埋下了。

他沒有問，一味的默許和縱容，是一個父親在面對女兒終身大事時本能的遲疑。

他欠這個孩子太多。

她幼時在江南跟著自己吃了五年粗糲的米粥，長到十七歲又替自己跪在宰相府的腳踏上受了大半年的罪。

他不忍心再去剝奪她這一點點自己掙來的慰藉。

他那封《請辭首輔疏》草稿，用朱筆補了乞歸骸骨，以全臣節(jié)八個字，卻始終沒有遞上去。

他并非舍不得官帽，他只是怕自己一辭，女兒和林家姑娘便徹底沒了庇護。

但朝堂的局勢瞬息萬變，已經不會等一個父親整理好他的不忍。

三月末，都察院僉都御史聯(lián)名上了折子彈劾蘇明遠，措辭不涉蘇瑾之事。

只說他門生故吏遍布六部，結黨營私，權勢過重，且首輔之位已歷兩朝，宜避嫌自省。

蘇明遠跪在丹墀之下，將官帽摘下來捧在手中，以年老體衰為由自請致仕。

皇帝沒有準，親自走下御座扶起他，溫言慰留了一番，又賜了一柄玉如意讓他回府休養(yǎng)三日。

次日早朝，卻將彈章中牽涉的三名蘇黨官員或調任或降職，處置得干脆利落。

休養(yǎng)三日。

蘇明遠坐在書房里將那柄御賜的玉如意翻來覆去地看了很久。

玉質溫潤，雕工精湛，是上好的羊脂白玉。

柄上刻著四個字。記住網址不迷路мīгeи8.cǒм

君臣相得。

他把玉如意擱在書案上，忽然覺得這四個字重逾千斤。

皇帝是在用最溫柔的方式告訴他。

朕暫且還給你體面，但朕不放心你。

與此同時，蘇氏族中的壓力也如潮水般涌來。

幾位在京的族老接連登門，先是在前廳里與蘇明遠說了大半個時辰的話，言辭間從祖上的清譽一直數落到蘇瑾不肯議親的舊賬。

蘇明遠始終不發(fā)一言。

蘇瑾知道這件事后，她跪在廊下等著父親平息怒火，等了整整一個時辰。

后來父親推門出來看見她還跪著呢，揮手讓她起來。

沒有再追問和逼迫，只用一種她從沒見過的目光看了她一眼，說了句“你自己掂量”。

那目光里的疲憊與無力，卻比任何一句責罵都讓她難受。

她想起自己在心里對她說了無數遍的承諾，我不會讓你有事的。

此刻看著父親眼睛，她卻不知道該怎么回答。

她已經決意要護著林清韻，但她也不忍讓父親用畢生清譽替她擋刀。

又過了兩日，正逢一場罕見的春日凍雨。

蘇明遠散衙后沒有坐轎，徒步走在雨里，官袍下擺濺滿了泥點也不在意。

管事?lián)沃鴤阍诤竺孀罚返皆麻T前被他揮手攔住，嘆息一聲退了下去。

蘇明遠獨自站在西院墻外，透過雨幕望著那扇緊閉的木門。

門縫里透出一線極細的燈光，在雨夜中像一根隨時會被風吹滅的燭芯。

他聽見院墻里頭傳出林清韻極輕的咳嗽聲，斷斷續(xù)續(xù)，像是被冷雨激出來的宿疾。

這咳嗽聲和蘇瑾去年被寒雨激出舊咳時一模一樣，都是壓低了怕驚動別人，都是怎么捂也捂不住。

他想起蘇瑾小時候每次咳嗽都怕他擔心、把臉埋進枕頭里悶著不出聲。

西院里飄出來極淡的藥草味。

蘇瑾從藥鋪備下的那些治風寒的川貝和枇杷葉，這藥味隔著院墻彌漫到石階邊，卻被雨幕裹得幾乎聞不到。

他忽然意識到。

這座府邸里現在唯一一個還在試圖保護所有人的人，是那個被流言刺得千瘡百孔卻依然不肯松手的孩子。

蘇明遠在墻外站了很久，雨水順著鬢角往下淌，將那柄御賜玉如意揣進袖中轉身回了書房。

當夜，他遣退了所有幕僚，獨自翻出那封被壓在鎮(zhèn)紙底下的《請辭首輔疏》草稿，用朱筆在末尾補了八個字。

“乞歸骸骨，以全臣節(jié)?！?

次日傍晚，蘇明遠把蘇瑾叫進了書房。

這一次沒有遣退下人，沒有繞彎子，也沒有幕僚在場。

書房門在身后關緊的那一刻，蘇瑾就知道，這一天終于來了。

蘇明遠背對著她站在窗前，窗外的槐樹在暮色中搖著新綠的枝葉。

他換了一身家常的布袍，脊背挺直，負在身后的雙手卻握得骨節(jié)泛白。

“瑾兒?！?

他開口，聲音沒有起伏，像是在宣讀一份刑部公文。

“為父只問你一遍，也只給你一次回答的機會。”

“你和林輔的女兒，到底是什么關系?！?

蘇瑾站在書案前三步遠的位置，垂在身側的手指微微蜷了一下，又慢慢松開。

她張了張嘴，第一聲沒有發(fā)出任何聲音。

窗外暮色漸濃，夕陽的最后一抹余光透過窗欞落在地磚上，在她的影子上畫了一道窄窄的血紅色光帶。

她想起了今天出門前林清韻衣衫單薄地站在屋檐下送她，說今天廚房有新鮮的菜，晚上包餛飩給她當夜宵。

那個人不知道今晚父親在書房里要問她什么，只是像往常一樣替她整了整官帽的系帶。

無數畫面在她腦海里一幀幀閃過，每一幀都在替她把那個回答咬得更緊。

她抬起頭，目光直直地望向父親。

書房里很安靜，只有炭盆里銀絲炭細微的噼啪聲響。

她說的每一個字都像是用刀刻在青石板上。

“爹，我此生只認定她一人。”

蘇明遠的手上那只青瓷茶盞落在地上。

那是他用了二十年的舊物，釉面已經被茶水養(yǎng)出了一層溫潤的冰裂紋。

在江南任上買來的舊窯貨，寧靜致遠四個小字刻在杯底，陪他從知縣坐到首輔。

狠狠地砸在了地上。

瓷片四濺，碎碴崩到蘇瑾的裙角上又彈落下去，茶水潑在青磚地上洇開一大片暗色的濕痕。

此刻它碎在父女二人之間。

“你再說一遍。”

他的聲音在發(fā)抖，從胸腔深處被擠壓出來一般。

“爹?！?