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那是春蘭。

林家被抄時，府中仆役被統一遣散，春蘭便回了原籍。

林清韻從來不知道春蘭是哪里人，只知道她家在南邊。

此刻在這座被洪水洗劫過的村子里，她們面對面站著，隔著幾步遠的距離，中間隔了數不清的日夜和翻天覆地的變故。

林清韻的腳步釘在了原地。

“春蘭？”

林清韻下意識往前走了一步，聲音輕得幾乎被風吹散。

春蘭的眼淚一下子涌了出來。

她站在土路對面，嘴唇劇烈地哆嗦著，像是想說什么卻怎么也發不出聲音。

她慢慢走到林清韻面前，抬起袖子用力擦了擦眼睛，把眼皮擦得發紅，然后仔仔細細地看著林清韻。

看著她穿著一身素衣站在秋日的陽光下，看著她袖口被水花打濕的痕跡和指腹上那些薄薄的繭，看著她眉眼之間褪去了從前那份驕縱凌厲、多了幾分平靜柔和的模樣。

然后春蘭忽然咧開嘴，露出一個比哭還難看的笑。

“小姐……真的是小姐……奴婢還以為這輩子再也見不到您了。”

她頓了頓，似乎意識到自己說了什么不該說的，慌忙改口。

林家已經沒了，眼前這個人也不再是當年那個坐在水榭里揪菊花的相府千金了。

“啊，不，不，奴婢如今……已經不是林家的丫鬟了……”

她低下頭看著自己粗糙的雙手，聲音低了下去。

“奴婢……奴婢就是太高興了。”

林清韻垂下眼，看著春蘭那雙被日頭曬得黝黑、指節粗糙的手，忽然想起從前在攏翠居，春蘭的手是白白嫩嫩的，替她梳頭時手指穿過發絲，力道輕得像怕碰碎什么。

那時候她覺得這是天經地義，從沒想過兩人會有這么一天。

春蘭把林清韻請到了自己家里。

那是一間用土坯和木板搭起來的小屋，屋子里沒有什么像樣的家具，但收拾得很干凈。

桌上擱著一只缺了口的茶碗，碗里泡著幾片不知名的野茶葉，是她能拿出來的最好的東西。

后來林清韻才知道，林家被抄那日，仆役丫鬟被遣散后各自四散。

春蘭被遣回了原籍，就是這柳溪村。

她父母早已過世，家里只剩一個年邁的祖母，今年夏天那場水患沖垮了她家的土屋，祖孫倆在善堂里住了大半個月，水退了才回來。

如今她在村里替人做些零碎活計勉強糊口，前些日子聽人說有女官來修渠治水，便想著來渠上找個幫工的活干。

她說到這里的時候忽然停下來，望著林清韻好一會兒才輕輕問。

“小姐，你呢？你怎么會來這里？”

林清韻沉默了片刻。

她忽然發現，面對這個從前最親近的丫鬟，自己竟然不知道該從哪里說起。

說她父親被流放了？

說她自己在牢里關了那么久？

說她如今住在蘇家？

這些事對春蘭來說，太遠也太復雜了。

但她還是說了。

她用一種很輕很慢的語調，把這些時日發生的事一件件講給春蘭聽。

春蘭坐在她旁邊，起初只是安靜地聽，聽到她在牢里睡石板地、手腕被鐵鐐磨破皮的時候，她眼眶微紅捂住了嘴。

聽到她如今自己洗衣、燒火煮粥的時候，她眼晴睜得大大的，驚訝地合不攏嘴。

聽到蘇瑾，那個曾經被罰跪碎瓷、被春蘭訓過規矩的蘇瑾，如今成了朝廷官員，正在督修河工的時候，春蘭沉默了，低下頭看著自己粗糙的雙手，不知道在想什么。

最后聽到蘇瑾為修堤的事親力親為，每日天不亮便到渠上，踩在泥地里一塊一塊驗石料的時候，春蘭抬起頭來望著林清韻，很認真地說。

“小姐，蘇家這位小姐……是個很善良的人啊。”

春蘭猶豫了一下，似乎在斟酌措辭。

“她來之后這堤修得比先前快了許多……工錢也是每日結，從不拖欠。”

林清韻低下頭，捧著那只缺了口的茶碗喝了一口茶。

茶水微澀，但她覺得這是她喝過的最甘甜的茶。

春蘭看著林清韻，看著這位從前錦衣玉食、連茶盞都要挑剔水溫的小姐。

此刻正安靜地坐在自己簡陋的土坯房里，穿著一件洗得發白的素衣，裙擺上濺著泥點子，手指上也有薄繭了，和從前在相府時那十指不沾陽春水的手判若兩人。

春蘭的眼眶漸漸紅了，聲音有些哽咽。

“小姐，奴婢……我從前在林府，做了些不該做的事……跟著旁人為難過蘇姑娘。”

“后來回了老家，每次想起來心里都不是滋味，她現在是來修堤的，是我們這兒的恩人。”

“我每次看見她，都想上去給她賠罪，又怕她不認得我了。”

林清韻沒有說話，只是伸出手，輕輕握住了春蘭放在膝上的那只粗糙的手。

春蘭的指尖在她掌心輕輕顫抖，然后慢慢反握回來，握得很緊。

傍晚時分，蘇瑾從堤壩上回來，在工棚里看見了正在幫林清韻熬粥的春蘭。

三個人吃了一頓極簡單的晚飯。

糙米粥，幾碟腌蘿卜。

蘇瑾認出了春蘭，微微怔了一瞬，然后對她點了點頭，沒有多說什么。

只是在她告辭離開時，蘇瑾破例起身送到門口，對她說了一句。

“柳溪村的安置名冊上，你家排在第三批。”

春蘭站在門口，嘴唇哆嗦了半天，最后只是深深鞠了一躬，轉身走進了暮色里。

林清韻站在蘇瑾身側，看著春蘭的背影消失在河岸邊那片歪歪斜斜的土坯房之間。

她知道，有些東西在今日終于徹底放下了。

回到工棚里，兩個人在燈下對坐。

林清韻把帶來的川貝雪梨膏擰開蓋子，舀了一勺化在溫水里，遞給蘇瑾。

蘇瑾接過來喝了一口，眉頭微微皺了一下。

還是苦，但雪梨的清甜和陳皮的微酸混在一起，壓過了川貝的苦味，是她熟悉的味道。

林清韻看著蘇瑾低頭喝梨湯的側臉，忽然開口說了一句沒頭沒尾的話。

“春蘭說，你是來修堤的，是她們的恩人。”

蘇瑾把碗放下，看了她一眼，沒有否認，也沒有承認。

林清韻又說。

“她還說，從前在林府做了些不該做的事，每次想起來心里都不是滋味。”

“她想給你賠罪，又怕你不認得她了。”

她頓了頓，低頭看著自己放在膝上的手，那只手如今也磨出了薄繭，和春蘭的手放在一起，竟有幾分相似。

“我對她說，我從前的錯，比她更多。”

“她只是聽命行事，我是那個下命令的人。”

她抬起眼望著蘇瑾，燭火在兩人之間輕輕晃動。

“可我現在能坐在這里，和你面對面喝同一碗梨湯，不是因為我比她更好，是因為你讓我留下來了。”

蘇瑾沉默了良久，然后將碗擱在桌上，伸出手，越過矮桌，輕輕覆在林清韻的手背上。

她的拇指在林清韻虎口上的舊痕上極輕極慢地摩挲著。

“你留下來。”

她說，聲音很輕，卻很穩。

“是因為你從來沒有真正離開過。”

林清韻在清遠縣待了七日。

這七日里，蘇瑾在堤壩上巡查，她便在工棚里幫著熬粥飯，用自己帶來的藥材給那些在工地上扭了腰、磕了腿的人敷藥。

春蘭每日都會過來，有時帶一把剛從河邊采來的野菜，有時替林清韻打一桶清水。

兩人坐在工棚外的石頭上擇菜，有一搭沒一搭地說著話，像是回到了很多年前的攏翠居，又像是從來不曾認識過彼此。

臨行前夜，林清韻給春蘭留了一小袋碎銀，春蘭沒有推辭，只是把銀子收好之后，轉身進了屋，翻箱倒柜找出了一雙新納的布鞋。

針腳密密匝匝，雖比不得京城繡娘的手藝，卻結實得能走很遠的路。

她將布鞋遞給林清韻，沒有說話，只是輕輕捏了捏她的手。

林清韻走后，蘇瑾繼續在清遠縣待了數月。

從秋到冬，青河堤壩終于趕在來年春汛之前全線竣工，數十個村落的安置房也陸續落成。

蘇瑾回京那日，清遠縣的百姓自發聚集在河岸邊送行。

沒有鑼鼓喧天，沒有萬民跪拜，只有一群穿著粗布衣裳的村民，站在堤壩上望著她的馬車漸漸遠去。

回京之后，一切如常。

蘇瑾照舊卯時入衙，申末回府，案頭的塘報和公文堆得比從前更高。

林清韻照舊每日替她沏茶、磨墨、謄錄文稿，將涼掉的茶換成熱的，擱在她最順手的位置。

但兩個人之間多了一層更深的、無需言說的默契。

那是在清遠縣的河岸邊、在柳溪村的土坯房里、在與春蘭重逢的午后，被青河的水聲和工地的塵土共同澆灌出來的一種更沉穩的在乎……