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這一次，她沒有再去那間充斥著霉味、呻吟與絕望的牢房。

而是繞過正門，穿過側廊，徑直來到了燈火相對明亮、守衛也更加森嚴的司獄廳。

司獄廳的值房比陰冷潮濕的牢房要暖和得多。

一個碩大的黃銅火盆擺放在屋子中央，里面上好的炭燒得正旺，橙紅色的火光跳躍著，驅散了從牢獄深處彌漫過來的、無所不在的陰寒之氣。

空氣里飄著淡淡的墨香、炭火氣，以及一種屬于官衙特有的、略顯沉悶的紙張與塵土混合的味道。

值夜的堂官是個四十歲上下、面容精干的中年人。

顯然早已得了吩咐，對蘇瑾的到來并不意外，甚至帶著幾分掩飾不住的恭敬與謹慎。

他親自搬來一張鋪著錦墊的扶手椅，請蘇瑾坐下。

蘇瑾沒有坐。

她只是走到那張寬大的、堆滿卷宗文書的公案前，將一直握在手中的那份牛皮紙文書輕輕擱在了光潔的案面上。

動作很輕，牛皮紙與木質桌面接觸，發出“嗒”的一聲微響，在安靜的值房里卻異常清晰。

她伸出手，指尖帶著一絲不易察覺的滯澀，翻開了那份文書的封面。

紙張發出“沙沙”的輕響，在靜默的空氣中格外刺耳。

目光，一行，一行，緩緩下移。

林輔的正妻韓氏，年逾五十，體弱多病，常年臥床，抄家那日聽聞是被人用春凳抬出來的。

林輔的長子林清和，名后標著一個觸目驚心的紅叉，旁注寥寥數字。

御北一戰，為敵所俘，不甘投降，自盡而亡，年僅二十有三。

蘇瑾的目光在這行字上停了一息。

她知道林清和，幼時父親曾帶她去林家赴宴，遠遠見過一回，彼時那個少年剛從軍營回來，一身戎裝尚未換下，笑起來聲音爽朗。

如今只剩這薄薄紙上一個朱紅的叉。

最小的庶出妹妹，名喚林清荷，年方七歲，生辰就在下月。

旁支族人中，有在國子監苦讀多年、剛剛取得蔭監生資格的少年。

有早已出嫁多年、隨了夫姓、本與林輔一黨牽連不深的女兒。

有垂垂老矣、眼神渾濁、或許連自己身在何處都分辨不清的遠房叔公。

每一個名字背后，都是一段鮮活或即將凋零的人生，一個家庭的悲歡，一段與她蘇瑾或許毫無直接瓜葛、卻因“林”這個姓氏而被迫綁上同一艘沉船的命運。

她的目光，最終定格在那一頁。

指尖無意識地撫過紙張，在“林清韻”三個字上方，極輕、極緩地停留了一瞬。

然后，她抬起眼，看向垂手侍立在一旁、神色恭謹卻難掩探究的堂官。

“流放便好。”

四個字，從她口中吐出，語氣平淡得沒有一絲波瀾，音調平穩得像是在吩咐下人添一盞茶，或是決定明日菜單上的一道尋常小菜。

堂官顯然愣住了。他眨了眨眼，似乎沒聽清，又似乎聽清了卻無法理解，臉上閃過一絲難以置信的愕然。

他張了張嘴，喉結滾動了一下，才找回自己的聲音，帶著明顯的遲疑與確認。

“蘇小姐……你的意思是，林家上下……皆判流放？”

他頓了頓，像是想起了什么，急忙補充，語氣帶著提醒與某種根深蒂固的“慣例”。

“按《大周律》，林輔結黨營私、構陷大臣、貪墨軍餉……其罪當誅，主犯直系親屬，按例亦當……從嚴。”

他把那個“斬”字硬生生咽了回去，小心地觀察著蘇瑾的臉色。

蘇瑾的臉色沒有任何變化。

依舊是那片深潭般的平靜，只有跳躍的炭火光暈在她眼底明明滅滅，映出幾分難以捉摸的深邃。

“我父親把處置權交給了我。”

她開口，聲音不大，卻字字清晰，帶著一種奇異的、不容置疑的份量，在這溫暖的值房里穩穩落下。

“我的話，此刻，便是我父親的話。”

她頓了頓，目光重新落回文書上，落在“林清韻”那三個清秀卻刺眼的小楷上。

然后，她伸出右手食指，用修剪整齊、卻因舊傷而指腹略顯粗糙的指甲，在“林清韻”這個名字旁邊，極輕、卻又極其清晰地，劃下了一道短短的、垂直的豎線。

不是圈。

不是叉。

是一道分隔的豎線。

將這個名字，與下面那些注定要踏上流放苦旅的名字，悄然地區分開來。

將這個名字，從那片代表“泥沼”與“末路”的名單里，輕輕巧巧地，往她自己所在的、這片代表“生”與“未知”的空白處，挪動了半頁紙的距離。

這個動作，從容，穩定，帶著一種深思熟慮后的果決。

和去年除夕宮宴上，林輔當眾含笑喚她上前、為“林小姐”斟酒時，她穩穩端起那柄沉重的鎏金酒壺，手腕沒有一絲顫抖，將琥珀色的御酒精準注入杯中，一滴未灑，然后垂首，退下，回歸屬于她的陰影角落時那份如出一轍的、近乎刻入骨髓的從容。