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“青葉，看這里。”一個男孩聲音從枝丫間傳來。

三人抬頭望去。

朱文江手里拿著一根粗壯的枝條，坐在一截樹杈子上擺動，“我扔下去，你在下面接住。”

“嗯！”青葉喜不自勝，忙不迭開口應下。

枝條飄落下來，三雙眼睛緊巴巴盯著，還不等挪腳，斜后方沖過來一個小身影，一把抓起就往嘴里塞。

青葉握緊拳頭，滿眼失落，若是別人她就沖上去搶了，可來人是朱文江的親弟弟，她怎么好跟人家搶。

“哇！姐姐，我的桑棗。”到手的吃食又進了別人的嘴，受不住這個打擊，青果終于沒忍住哭出聲，眼睛里大顆淚珠連成線滾落。

青葉急得也想哭，額頭冒出薄汗，柔聲安撫小弟給他抹眼淚。

“青葉，過來。”周鄰在另一棵樹上喊道，他站在兩根樹干交錯處，這棵樹更高大，枝條更繁茂，只有幾個十幾歲的少年爬了上去。

青葉牽了兩個弟弟跑過去，周鄰蹲下身子往下遞桑棗枝，“你們先吃，吃完了我再遞給你。”

青葉感激道謝，撿起掉落在地上的枝條分給兩個弟弟，看他們迫不及待摘了果子就吃。

青果的眼睛還含著兩泡淚水來不及滑落，臟兮兮的小臉蛋上沖出兩條淚痕，此時也顧不上擦，混著口水一起吞入肚。

青葉也拿了一根枝條摘果子吃，總算擺脫掉那種無能為力、滿身窘迫的困境。不用像個可憐蟲似的等著哪一個注意到他們，并愿意隨手一扔的善意之舉，她長長松了一口氣。

周鄰既要摘了自個吃，又要喂杏娘家的三只小饞貓，四個人雖說都沒吃盡興，但總好過一口沒撈著。

傍晚太陽偏西杏娘從田里回來，最后剩的兩塊水田雜草都拔完了，順帶把田埂上的草也割了，接下來能松散幾天。

回家路上看到成群的孩童嬉笑打鬧往家走，個個吃得嘴角五顏六色，衣服像打翻了調料罐，有的甚至勾破了好幾處。

到家一看自個的三小只，簡直就是沒有對比就沒有傷害。靠人家施舍才能吃到零嘴不說，臉蛋上白白凈凈只嘴角一點紫色，衣服上也干凈如初沒沾染半點污跡。

這說明了什么？

說明自家的三個傻蛋連吃的都搶不過人家，可憐兮兮干巴巴望著別人大塊朵碩，自己咽口水。

想當年她李杏娘是何等樣人？

白水灣里聞風喪膽的小魔頭啊，所到之處雞犬不寧，寸草不生，見樹就爬，遇水會游，有什么能難倒她？

怎么到了她的兒女這就掉鏈子了呢？

不說全部的風采吧，連一二層的本領都沒傳承下來，這難道就是傳說中的盛極必衰，物極必反？

可這反的也太徹底了些，好歹留下一星半點兒想頭不是。

想到自家三個小可憐的凄慘狀況，杏娘的一顆慈母心摔成了八瓣。是可忍孰不可忍，叔可忍嬸都不能忍，她必須幫小崽子們找回場子。

杏娘又跑到周老爺子家借用小船，載了三小只上船往河對岸劃去。

桑棗樹喜歡生長在水邊，尤其是荒無人煙，雜草叢生的地方。

河對岸的坡上長了一溜煙的桑棗叢，沉甸甸的枝條垂落在水面。只不過野草、灌木長得比人還高，里頭藏了無數的蛇蟲鼠蟻，一不留心咬上一口可不是開玩笑的。

在船上就無此擔心，坐在船舷上仰起頭就能抓到枝條，一把一把的往下擼桑棗。

姐弟仨可算體會到富可敵國是種什么體驗了，就是成竄的果子往河里掉也毫不心疼。吃的是汁水橫濺，頭上、臉上、身上像開了染料鋪，如同掉進油缸的小老鼠，興奮得找不著北了。

杏娘沒有責罵他們，讓他們吃個盡興，也不催促，用竹篙別住小船停穩當，一個地方吃完了劃一竿子換個地方。

有婦人在河邊清洗碗筷，大聲笑著打趣：“杏娘，田里扯了一天的草還不夠累哪，還有閑心跟孩子們玩鬧？”

杏娘爽朗的笑聲飄蕩在水面，“四嫂，劃船輕松著呢，再說了，就算是累，我也得讓小崽子們吃個過癮。”

“你倒是個疼孩子的。”張氏甩干碗筷上的水，站起身樂呵。

“也就你們這些小年輕有閑情逸致陪孩子玩，等你到了我這個年紀，不讓他們餓肚子就夠操心的，其他的就管不了了。”

杏娘笑笑沒說話，即便她能活到七老八十走不動路，小孫孫要吃桑棗子，她就是杵著拐杖也得上啊。

理念不同，不必爭辯，徒惹是非。

有笑話杏娘太閑，吃飽了沒事干的，有看不慣她太嬌慣孩子的，還有看熱鬧不嫌事大的。不管怎樣，這條壟上的孩子卻都是羨慕叢家三姐弟的，畢竟他們的娘不僅沒有打罵他們，還陪著一起胡鬧，替他們賺足了眼球。

在這一天晚上的夢里，青葉也是笑瞇瞇地大把抓桑棗吃，再也不用撿別人扔下來的，再也不怕爬不了樹。

在此后的許多年里，青葉一直記著這天傍晚的夕陽、晚霞、水面，沉甸甸的桑棗撲面而來，壓到她的臉上，黑甜的香味在鼻腔彌漫，久久不散。

長大后的她忘記了許多人、許多事，唯有這天晚上清甜的滋味一直沉淀在記憶深處。

把船還給周老爺子的時候，杏娘送了周鄰一提籃桑棗，以感謝他的投喂之恩。

母慈子孝的氛圍短暫地充斥叢三老爺的家里，第三天還不等天黑就被一聲河東獅吼破了功。

“杏娘！李杏娘！”孫嬌娘高亢的嗓音回蕩在叢家堂屋，“看你小兒子做的好事！”

杏娘切菜的手一頓，閉上眼深吸一口氣，如果可以，她真想就地遁走。惹誰不好，偏要招惹朱家的母老虎。只可惜躲得過初一躲不過十五，跑得了和尚跑不了廟啊！

杏娘生無可戀地往堂屋走，剛走到灶房門口，頭一低，手里還拿著菜刀。

呵！這是打算火不夠旺，還去澆兩桶菜油不成？轉身回灶房放好菜刀，走去堂屋。

嬌娘一手提溜著青果的胳膊，一手拿一根魚竿，青果豈是束手就擒的老實孩子？使l渾身解數掙扎扭動，奈何胳膊擰不過大腿，就像壓在五指山下的孫猴子—徒勞無功。